Il governo del Regno Unito sta investendo in spyware sviluppati e testati sui palestinesi di Gaza e della Cisgiordania occupata, nonostante le critiche pubbliche nei confronti dell’azione israeliana in quel paese.

Oltre alla tecnologia di riconoscimento facciale Corsight utilizzata per tracciare, rintracciare e trattenere migliaia di civili palestinesi che passano attraverso i posti di blocco a Gaza e in Cisgiordania, il governo britannico ha ignorato le proprie preoccupazioni pubbliche sulla guerra di Israele a Gaza e sull’annessione di fatto della Cisgiordania e ha acquistato spyware da almeno altri due produttori collegati a Israele: Cellebrite e BriefCam.

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Cellebrite

Cellebrite è una società israeliana strettamente legata all’esercito di quel paese. Ha sviluppato un software in grado di aggirare password e protocolli di sicurezza su smartphone e computer e accedere ai dati da essi.

Quel software è stato ampiamente utilizzato dall’esercito israeliano sui palestinesi di Gaza e della Cisgiordania, anche per raccogliere dati dai telefoni di migliaia di palestinesi detenuti, molti dei quali sono stati sottoposti a tortura sistematica, afferma un rapporto dell’American Friends Service Committee.

Si dice anche che Cellebrite abbia ricevuto sostegno dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per lavorare sulla tecnologia progettata per mappare i tunnel sotterranei nella Striscia di Gaza.

Nonostante le dichiarate preoccupazioni pubbliche sull’azione israeliana a Gaza e in Cisgiordania, i registri mostrano che il Regno Unito ha stipulato diversi accordi per trarre vantaggio dalla tecnologia utilizzata da Israele nel territorio palestinese.

Secondo i registri pubblici, diverse forze di polizia del Regno Unito hanno acquistato l’accesso al software Cellebrite, inclusa la polizia della città di Londra, che a giugno ha rinnovato il suo contratto di un anno con la società israeliana per oltre 95.000 sterline (128.600 dollari). La polizia del Leicestershire ha inoltre rinnovato il contratto con la società israeliana di spyware a marzo per 328.688 sterline (445.300 dollari). Anche la polizia dei trasporti britannica, il Serious Fraud Office del Regno Unito, la polizia del Kent e dell’Essex e la polizia della Northumbria hanno stipulato contratti con Cellebrite.

Le richieste di Oltre La Linea al Ministero dell’Interno britannico, al ministro dell’Interno Shabana Mahmood e all’agente commerciale della polizia britannica, Blue Light Services, sono rimaste senza risposta.

Tuttavia, pur rifiutandosi di commentare “relazioni o contratti specifici con i clienti”, Victor Cooper, direttore senior della comunicazione aziendale di Cellebrite, ha respinto la caratterizzazione delle attività dell’azienda come “hacking”, affermando invece: “Le soluzioni di Cellebrite sono strumenti forensi utilizzati nelle indagini legalmente autorizzate e richiedono il possesso fisico del dispositivo. Non consentono l’accesso remoto.”

I gruppi per i diritti umani hanno espresso preoccupazione per il fatto che Cellebrite stia esportando la sua tecnologia negli stati intransigenti di tutto il mondo, tra cui Myanmar, Serbia e Bielorussia, dove è stata utilizzata per estrarre informazioni dai telefoni di personaggi dell’opposizione, giornalisti e attivisti.

BriefCam

La società BriefCam, fondata in Israele, acquisita da Canon nel 2018 e poi dalla società danese Milestone Systems l’anno scorso, fornisce alla polizia britannica della Cumbria software di sorveglianza almeno dal 2022.

Un’ulteriore divulgazione da parte della Polizia scozzese nel mese di giugno conferma che anche il servizio di polizia scozzese sta valutando la possibilità di utilizzare il servizio.

BriefCam è stata fondata nel 2007 da Shmuel Peleg, Gideon Ben-Zvi e Yaron Caspi sulla base della tecnologia sviluppata presso l’Università Ebraica di Israele.

L’azienda fornisce programmi di sinossi video alle forze dell’ordine, ai governi e alle aziende. Le forze di polizia e le aziende private possono utilizzare la piattaforma Protect & Insights di BriefCam per vagliare e condensare ore di filmati CCTV e di sorveglianza domestica, rendendoli facilmente ricercabili.

Il sistema include strumenti di riconoscimento facciale e di ricerca delle targhe e consente alla polizia di creare “liste di controllo” di volti o targhe di veicoli specifici.

La tecnologia è stata utilizzata a Gerusalemme Est, territorio palestinese illegalmente occupato da Israele.

Secondo i file non datati a cui ha avuto accesso il centro di ricerca Who Profits, un bando di gara pubblicato dal Ministero israeliano dell’edilizia abitativa e delle costruzioni che invitava le aziende a fare offerte per contratti di manutenzione per 98 sistemi di sicurezza a Gerusalemme est specificava che l’aggiudicatario doveva essere in grado di mantenere il software di BriefCam. I registri pubblici israeliani mostrano anche che nel 2021 la polizia israeliana si è impegnata a stipulare un contratto del valore di 1 milione di dollari per i sistemi di analisi video di BriefCam.

Un rapporto del maggio 2023 del gruppo per i diritti umani Amnesty International ha documentato come la tecnologia di sorveglianza, come quella fornita da BriefCam, sia stata determinante nel mantenere la sottomissione dei palestinesi da parte di Israele.

Secondo il rapporto, l’uso di software di sorveglianza è fondamentale per mantenere “la continua dominazione e oppressione dei palestinesi… [w]con un record di atti discriminatori e disumani che mantengono un sistema di apartheid”.

Pur non citando BriefCam per nome, il rapporto continua: “Le autorità israeliane sono in grado di utilizzare software di riconoscimento facciale – in particolare ai posti di blocco – per consolidare le pratiche esistenti di polizia discriminatoria, segregazione e limitazione della libertà di movimento, violando i diritti fondamentali dei palestinesi”.

Secondo l’azienda, il software può anche filtrare i filmati in base a un’ampia gamma di caratteristiche, tra cui sesso, fascia d’età, abbigliamento, schemi di movimento e tempo trascorso in un determinato luogo.

E questo, nonostante i collegamenti della tecnologia con l’oppressione dei palestinesi, è ciò che la rende attraente per le forze di polizia del Regno Unito.

La polizia della Cumbria ha affermato che attualmente non utilizza le capacità di riconoscimento facciale della tecnologia BriefCam.

Un portavoce della polizia della Cumbria ha inoltre chiarito che le forze dell’ordine utilizzano BriefCam da “diversi anni” e, prima di introdurre la tecnologia, hanno “consultato il comitato indipendente per l’etica e l’integrità e il gruppo consultivo strategico indipendente della Cumbria”.

Una richiesta per una copia di tali risultati è rimasta senza risposta.

Corsetto

Come riportato in precedenza da Oltre La Linea, anche la società israeliana Corsight, attraverso un subappalto con la società britannica Digital Barriers, è stata selezionata dal Ministero degli Interni britannico per svolgere un ruolo chiave nella sua espansione di furgoni per il riconoscimento facciale.

Nel marzo 2024, molto prima che il governo britannico scegliesse di includere Corsight nel lancio della tecnologia di riconoscimento facciale, il New York Times ha rivelato che i dubbi sulla tecnologia di riconoscimento facciale di Corsight a Gaza avevano portato vari membri dell’esercito israeliano a esprimere obiezioni al suo utilizzo da parte dell’Unità 8200, il ramo di cyberintelligence israeliano.

L’espansione di sistemi come quelli commercializzati da Corsight, Cellebrite e BriefCam fa parte di un commercio globale di spyware israeliano, sviluppato e perfezionato attraverso la sorveglianza prolungata dei palestinesi, che viene ora esportato in tutto il mondo.

I gruppi per i diritti umani hanno avvertito che le tecniche sperimentate in Israele vengono utilizzate dai governi per prendere di mira attivisti, giornalisti e oppositori politici mentre si aggravano le preoccupazioni sulla diffusione di strumenti di guerra informatica non regolamentati.

“Il governo e la polizia non dovrebbero in nessun caso assegnare contratti alle aziende israeliane di spyware”, ha detto ad Oltre La Linea il vicedirettore della campagna di solidarietà con la Palestina, Ryvka Barnard. “Queste aziende sviluppano e testano i loro prodotti attraverso il regime israeliano di occupazione militare e apartheid contro i palestinesi. È inaccettabile che venga dato denaro pubblico a queste aziende, consentendo loro di trarre profitto e sviluppare nuovi prodotti utilizzati per sorvegliare e danneggiare i palestinesi.”