Suriname ha eletto Jennifer Geerlings-Simons come prima presidente femminile, con il Parlamento a sostegno del medico e legislatore di 71 anni per guidare la nazione sudamericana colpita dalla crisi.
La sua elezione è arrivata dopo che un accordo di coalizione è stato concluso nell’Assemblea Nazionale, che ha votato a maggioranza dei due terzi domenica.
La mossa ha seguito i sondaggi inconcludenti di maggio e la crescente pressione per sostituire il presidente uscente Chandrikapersad Santokhi, il cui mandato è stato guastato da scandali di corruzione e dura austerità.
Geerlings-Simons, leader del National Democratic Party, ha corso senza opposizione e entrerà in carica il 16 luglio.
“Sono consapevole che il compito pesante che ho assunto è ulteriormente aggravato dal fatto che sono la prima donna a servire il paese in questa posizione”, ha detto dopo la sua conferma.
Sarà affiancata dal compagno di corsa Gregory Rusland, mentre la coppia eredita un paese che lotta sotto il peso delle difficoltà economiche, ha ridotto sussidi e frustrazione diffusa. Mentre il governo di Santokhi è riuscito a ristrutturare il debito e ripristinare la stabilità macroeconomica con il supporto del FMI, ha anche scatenato le proteste di massa per tagli profondi.
Con Suriname che dovrebbe iniziare a produrre petrolio offshore nel 2028, Geerlings-Simons ha promesso di concentrarsi sulla stabilizzazione delle finanze statali. In precedenza si è impegnata a aumentare le entrate rafforzando la riscossione delle tasse, anche da minatori d’oro su piccola scala.
Gli economisti avvertono che affronta una strada rocciosa da percorrere. Winston Ramautarsingh, ex capo della National Economists ‘Association, ha affermato che Suriname deve rimborsare circa $ 400 milioni all’anno in manutenzione del debito.
“Suriname non ha quei soldi”, ha detto. “Il precedente governo ha riprogrammato i debiti, ma quello era solo un rinvio.”
Geerlings-Simons avrà ora il compito di guidare il paese di lingua olandese di 646.000 persone durante un periodo fragile, bilanciando il malcontento pubblico con la promessa di futura ricchezza petrolifera.
Mentre Suriname si prepara a segnare 50 anni da quando ha guadagnato l’indipendenza dai Paesi Bassi a novembre, il piccolo paese sudamericano sta fissando le sue speranze su una nuova era guidata dalla ricchezza petrolifera e approfondendo i legami con la Cina.
Nel 2019, si è unito all’iniziativa cinese Belt and Road, diventando uno dei primi stati latinoamericani a firmare al vasto progetto infrastrutturale.
Suriname è una delle nazioni più povere del continente, nonostante il suo ricco arazzo etnico che include discendenti di africani, gruppi indigeni, indiani, indonesiani, cinesi e coloni olandesi.
