Mentre gli incendi infuriavano nei vasti territori del Nordovest del Canada all’inizio di questo mese, i funzionari si sono precipitati a evacuare decine di migliaia di persone prima che le fiamme potessero raggiungere la capitale di Yellowknife.
Si avvicinava una scadenza per l’evacuazione dell’intera città e garantire ai residenti l’accesso a informazioni accurate sui voli di emergenza, sulle chiusure stradali e sui rifugi temporanei era letteralmente una questione di vita o di morte.
Eppure, nonostante le suppliche di politici e giornalisti, Meta – il proprietario dei popolari siti di social media Facebook e Instagram – ha rifiutato di revocare il blocco delle notizie in Canada, sollevando allarme e rabbia in tutta la nazione di oltre 40 milioni di persone.
“Il divieto è ancora una cosa stupida e pericolosa”, ha detto ad Oltre La Linea Ollie Williams, direttore di Cabin Radio con sede a Yellowknife.
Williams ha affermato che, sebbene le persone siano state in grado di raggiungere il contenuto del canale di notizie e trovare modi per aggirare il divieto, anche pubblicando screenshot di articoli, durante il picco degli incendi, la politica di Meta rimane ingiustificabile.
“Non dovrebbe essere in vigore, certamente non in questo momento”, ha detto.
La legge
A giugno, il parlamento canadese ha approvato l’Online News Act, che impone alle società di social media di condividere le entrate con i media che condividono i loro contenuti sulle piattaforme.
Il governo ha affermato che la legge, che non entrerà in vigore fino alla fine dell’anno, fa parte di una spinta per aiutare l’industria dei media canadese in difficoltà. Richiede accordi commerciali volontari tra le grandi piattaforme digitali – come Facebook e Google – e i notiziari, ma consente a Ottawa di intervenire se tali accordi non vengono raggiunti.
Le piattaforme digitali hanno risposto con forza alla legislazione, con Google che l’ha definita una “tassa sui link” e ha minacciato di smettere di includere i siti web di notizie canadesi nelle sue ricerche e in altre piattaforme quando la legge entrerà in vigore.
Meta è andata oltre: ha imposto un blackout canadese alle notizie a partire dal 1° agosto, impedendo di fatto agli utenti di Facebook e Instagram in Canada di vedere articoli di notizie sulle piattaforme o di pubblicare link stessi.
“La legislazione si basa sulla premessa errata che Meta tragga ingiustamente vantaggio dai contenuti di notizie condivisi sulle nostre piattaforme, quando è vero il contrario”, ha affermato la società in una dichiarazione a giugno.
Il governo canadese ha criticato la posizione di Meta e, più recentemente, il primo ministro Justin Trudeau ha definito “inconcepibile” la decisione di mantenere il blocco durante le evacuazioni di Yellowknife.
“Facebook sta anteponendo i profitti aziendali alla sicurezza delle persone”, ha detto Trudeau la scorsa settimana.
Ma l’azienda ha rifiutato di fare marcia indietro in una situazione di stallo che solleva domande impegnative su se le piattaforme di social media abbiano responsabilità nei confronti della società, quale ruolo abbiano i governi nel regolamentarle e quale sia il futuro per il giornalismo nell’era digitale.
Gli esperti hanno detto ad Oltre La Linea che l’impasse dovrebbe spingere gli organi di informazione a riconsiderare la loro dipendenza dai social media per raggiungere il pubblico e spingere i politici a trovare modi per sostenere il giornalismo locale.
“C’è molto pericolo nel diventare troppo dipendenti da queste grandi piattaforme come parti fondamentali del proprio modello di business e delle proprie operazioni; ti rende strutturalmente vulnerabile”, ha affermato Dwayne Winseck, professore di studi sui media alla Carleton University di Ottawa.
I sostenitori della legge affermano anche che mira a correggere una relazione distorta tra organi di informazione e siti di social media, dove i giornalisti fanno il duro lavoro ma le grandi piattaforme fanno la parte del leone nella pubblicità digitale.
Il governo canadese ha riferito che più di 450 testate giornalistiche hanno chiuso i battenti in tutto il paese negli ultimi 15 anni, mentre almeno un terzo dei posti di lavoro nel giornalismo sono scomparsi dal 2010.
“Mentre Meta e Google stavano consolidando il loro controllo sulla pubblicità online e sulla distribuzione e condivisione online di notizie, i giornalisti e il giornalismo stavano attraversando una crisi”, ha detto Winseck ad Oltre La Linea.
Meta risponde
In risposta alle lamentele durante i recenti incendi in Canada, Meta ha pubblicizzato il “Safety Check” di Facebook, che consente alle persone di contrassegnarsi come “sicure” durante le emergenze attraverso una cosiddetta pagina di “risposta alla crisi” e richiedere supporto se necessario.
Un portavoce dell’azienda ha detto ad Oltre La Linea in una e-mail questo mese che il sistema Safety Check consente anche agli utenti di Facebook di “accedere agli aggiornamenti da fonti affidabili” in tempi di crisi.
“Le persone in Canada possono continuare a utilizzare le nostre tecnologie per connettersi con le proprie comunità e accedere a informazioni affidabili, inclusi contenuti di agenzie governative ufficiali, servizi di emergenza e organizzazioni non governative”, ha affermato il portavoce.
Ma la pagina di risposta alla crisi di Facebook per gli incendi nei Territori del Nordovest contiene principalmente contenuti video, anche provenienti da organi di stampa oscuri e non canadesi.
E i critici hanno affermato che gli incendi a Yellowknife e in altre parti del Canada hanno evidenziato la posizione intransigente di Meta. Brent Jolly, presidente dell’Associazione canadese dei giornalisti (CAJ), ha affermato che il “radicamento” di Meta si riflette negativamente sulla società.
“Certamente – per me – la dice lunga sul loro impegno nel diffondere informazioni di qualità [and] servire i loro utenti”, ha detto Jolly ad Oltre La Linea.
Da parte sua, Williams di Cabin Radio ha detto di aver provato a contattare Meta per una conversazione privata, ma di non aver ricevuto risposta.
Ha detto che non sostiene necessariamente la nuova legge, sottolineando che è stata per lo più sostenuta da grandi organizzazioni mediatiche senza consultare i media più piccoli. “Ma penso anche che sia piuttosto inconcepibile mantenere il divieto in vigore quando ciò non li influenzerebbe a revocarlo temporaneamente”, ha detto Williams.
‘Preso nella rete’
È difficile valutare appieno in che modo la decisione di Meta abbia influenzato lo sforzo di evacuazione dell’incendio.
Ma Winseck ha affermato che il blackout delle notizie interrompe “la catena del flusso di informazioni” all’interno di una comunità perché le persone sono tagliate fuori da coloro all’interno dei loro circoli sociali di cui si fidano per pubblicare notizie e informazioni credibili.
Emilia King, professoressa di studi sulla comunicazione e sui media digitali presso la Ontario Tech University, ha avvertito che il divieto potrebbe anche portare a una recrudescenza della disinformazione online, un problema con cui il Canada e molti altri paesi sono già alle prese.
“I cittadini canadesi stanno soffrendo; sono rimasti intrappolati nella rete di questo grande conflitto”, ha detto King ad Oltre La Linea.
“Ci siamo abituati a queste piattaforme quasi come se fossero servizi pubblici. Ma chiaramente non lo sono. Sono aziende private. Hanno dimostrato più e più volte di mettere al primo posto i propri interessi”, ha detto.
Diversi esperti hanno affermato che Meta sta tracciando una linea per garantire che altri paesi non seguano l’esempio e cerchino di regolamentare la piattaforma. “È come servire aglio a un vampiro”, ha detto King riferendosi all’avversione delle società di social media nei confronti delle normative governative.
C’è un precedente per la situazione in Canada.
Nel 2021, Facebook ha bloccato i contenuti di notizie in Australia in risposta a un progetto di legge simile. Il divieto, tuttavia, è durato solo pochi giorni, poiché il governo ha modificato la proposta per concedere alle piattaforme di social media più tempo per concludere accordi commerciali con i media prima di intervenire.
Alla fine la legislazione passò. Nel dicembre 2022, il governo australiano lo ha salutato come un “successo”, affermando che i media hanno firmato più di 30 accordi per compensarli per le notizie presenti su Google e Facebook.
La legge australiana alla fine ha consentito al governo di applicare il codice dove riteneva opportuno. Ciò, a sua volta, ha dato alle piattaforme di social media la possibilità di dimostrare che stanno contribuendo alla “sostenibilità dell’industria giornalistica australiana” e di essere risparmiate dall’arbitrato obbligatorio.
Ma l’applicabilità della legge canadese è ampia, dicono gli esperti, ed è già stata approvata. Inoltre, la Commissione canadese per le telecomunicazioni radiotelevisive (CRTC), che supervisiona la regolamentazione dei media, non ha definito le regole su come verrà implementata la legislazione.
Winseck ha affermato che l’Online News Act non stabilisce criteri chiari su chi è coperto dai regolamenti e chi no. “Dovremmo avere soglie molto chiare perché senza quelle soglie chiare, sembra che la legislazione sia stata creata appositamente per arpionare Google e Facebook”, ha affermato.
Ripensare le notizie
Poiché la situazione di stallo persiste, Winseck ha affermato che i media canadesi dovrebbero riconsiderare il loro approccio e la dipendenza dai social media per raggiungere il pubblico.
Ha chiesto “passi fantasiosi” per compensare la perdita di portata di Meta e forse di Google in Canada, e ne ha suggerito uno suo: un servizio di notizie aggregate della CBC, l’emittente pubblica, che presenterebbe contenuti provenienti da punti vendita in tutto il Canada.
Da parte sua, Jolly, capo della CAJ, ha affermato che gli organi di informazione dovrebbero ricordare al loro pubblico l’importanza del lavoro dei giornalisti e invitarli a consumare le notizie direttamente dalla fonte.
“È importante che le testate giornalistiche e i giornalisti indipendenti… sottolineino davvero che: ‘Ehi, siamo noi quelli che sono in prima linea’”, ha detto.
