Gli Stati Uniti e la Cina hanno iniziato ad addebitare tasse portuali aggiuntive alle compagnie di navigazione marittima che trasportano di tutto, dai giocattoli per le vacanze al petrolio greggio, rendendo l’alto mare un fronte chiave nella guerra commerciale tra le due maggiori economie del mondo.
Il ritorno a una guerra commerciale totale è apparso imminente la scorsa settimana, dopo che la Cina ha annunciato un’importante espansione dei controlli sulle esportazioni di terre rare e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di aumentare le tariffe sui beni cinesi a tre cifre.
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Ma dopo il fine settimana, entrambe le parti hanno cercato di rassicurare trader e investitori, sottolineando la cooperazione tra i rispettivi team negoziali e la possibilità di trovare una via d’uscita.
La Cina ha affermato di aver iniziato a riscuotere oneri speciali sulle navi di proprietà, gestite, costruite o battenti bandiera statunitense, ma ha chiarito che le navi costruite in Cina saranno esentate dai prelievi.
Nei dettagli pubblicati dall’emittente statale CCTV, la Cina ha precisato disposizioni specifiche sulle esenzioni, che includono anche l’ingresso di navi vuote nei cantieri navali cinesi per la riparazione.
Similmente al piano statunitense, le nuove tasse imposte dalla Cina verrebbero riscosse al primo porto di ingresso per un singolo viaggio o per i primi cinque viaggi entro un anno.
“Questa simmetria “occhio per occhio” blocca entrambe le economie in una spirale di tassazione marittima che rischia di distorcere i flussi di merci globali”, ha affermato Xclusiv Shipbrokers, con sede ad Atene, in una nota di ricerca.
All’inizio di quest’anno, l’amministrazione Trump ha annunciato l’intenzione di imporre tasse sulle navi collegate alla Cina per allentare la presa del Paese sull’industria marittima globale e rafforzare la costruzione navale statunitense.
Un’indagine condotta durante l’amministrazione dell’ex presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha concluso che la Cina utilizza politiche e pratiche sleali per dominare i settori marittimi, logistici e cantieristici globali, aprendo la strada a tali sanzioni.
La Cina ha risposto la scorsa settimana, dicendo che avrebbe imposto le proprie tasse portuali sulle navi collegate agli Stati Uniti a partire dallo stesso giorno in cui sarebbero entrate in vigore le tasse statunitensi.
“Siamo nella fase frenetica dell’interruzione, in cui tutti stanno silenziosamente cercando di improvvisare soluzioni alternative, con vari gradi di successo”, ha affermato l’analista indipendente di spedizioni di rinfuse secche Ed Finley-Richardson. Ha detto di aver sentito segnalazioni di armatori statunitensi con navi non cinesi che tentavano di vendere i loro carichi ad altri paesi durante il viaggio, in modo che le navi potessero deviare.
L’agenzia di stampa Reuters non è stata in grado di confermarlo immediatamente.
Mosse colpo per colpo
Gli analisti prevedono che la compagnia portacontainer di proprietà cinese COSCO sarà la più colpita dalle tasse statunitensi, sostenendo quasi la metà del costo previsto di 3,2 miliardi di dollari per quel segmento nel 2026.
Le principali compagnie di container, tra cui Maersk, Hapag-Lloyd e CMA CGM, hanno ridotto la loro esposizione spostando le navi collegate alla Cina dalle loro rotte marittime statunitensi. I funzionari commerciali hanno ridotto le tariffe rispetto ai livelli inizialmente proposti e hanno esentato un’ampia fascia di navi dopo la forte opposizione da parte dell’agricoltura, dell’energia e delle industrie marittime statunitensi.
L’Ufficio del rappresentante commerciale degli Stati Uniti (USTR) non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.
Martedì il Ministero del Commercio cinese ha dichiarato: “Se gli Stati Uniti scelgono lo scontro, la Cina riuscirà ad arrivare fino alla fine; se sceglie il dialogo, la porta della Cina rimarrà aperta”.
In una mossa correlata, Pechino ha anche imposto sanzioni martedì contro cinque filiali collegate agli Stati Uniti del costruttore navale sudcoreano Hanwha Ocean, che ha affermato di aver “aiutato e sostenuto” un’indagine statunitense sulle pratiche commerciali cinesi.
Hanwha, uno dei più grandi costruttori navali del mondo, possiede il Philly Shipyard negli Stati Uniti e ha vinto contratti per riparare e revisionare le navi della Marina statunitense. Le sue entità costruiranno anche una nave metaniera battente bandiera statunitense.
Hanwha ha affermato di essere a conoscenza dell’annuncio e di monitorare attentamente il potenziale impatto sul business. Le azioni di Hanwha Ocean sono crollate di quasi il 6%.
La Cina ha anche avviato un’indagine sulle modalità con cui l’indagine statunitense ha influenzato le sue industrie marittime e di costruzione navale.
Un consulente commerciale con sede a Shanghai ha affermato che le nuove tariffe potrebbero non causare sconvolgimenti significativi.
“Cosa faremo? Fermare le spedizioni? Il commercio con gli Stati Uniti è già piuttosto interrotto, ma le aziende stanno trovando un modo”, ha detto il consulente a Reuters, richiedendo l’anonimato perché non era autorizzato a parlare con i media.
Gli Stati Uniti hanno annunciato venerdì scorso un’eccezione per i noleggiatori a lungo termine delle navi operate dalla Cina che trasportano etano statunitense e gas di petrolio liquefatto (GPL), rinviando le tasse portuali per loro fino al 10 dicembre.
Nel frattempo, la società di localizzazione navale Vortexa ha identificato 45 VLGC che trasportano GPL – un acronimo per navi gasiere di grandi dimensioni, un tipo di nave – che sarebbero soggette alla tassa portuale cinese. Ciò equivale all’11% della flotta totale.
Clarksons Research ha affermato in un rapporto che le nuove tasse portuali cinesi potrebbero colpire le petroliere che rappresentano il 15% della capacità globale.
Nel frattempo, Omar Nokta, analista della società finanziaria Jefferies, ha stimato che sarebbero colpiti il 13% delle petroliere e l’11% delle navi portacontainer della flotta globale.
La guerra commerciale mette in difficoltà la politica ambientale
In una rappresaglia contro la Cina che frena le esportazioni di minerali critici, Trump venerdì ha minacciato di applicare ulteriori tariffe del 100% sulle merci provenienti dalla Cina e di imporre nuovi controlli sulle esportazioni di “tutti i software critici” entro il 1° novembre.
Funzionari dell’amministrazione, poche ore dopo, hanno avvertito che i paesi che votano questa settimana a favore di un piano dell’Organizzazione marittima internazionale delle Nazioni Unite (IMO) per ridurre le emissioni di gas serra derivanti dal trasporto marittimo che riscaldano il pianeta potrebbero essere soggetti a sanzioni, divieti portuali o tasse punitive sulle navi.
La Cina ha pubblicamente sostenuto il piano IMO.
“L’utilizzo come arma della politica commerciale e ambientale segnala che il trasporto marittimo è passato dall’essere un canale neutrale del commercio globale a uno strumento diretto di governo”, ha affermato Xclusiv, con sede ad Atene.
