Il mortale incendio di Palisades infuria ancora a Los Angeles, ma Chuck Hart e la sua squadra di costruzione sono già impegnati da diversi giorni nella loro autoproclamata missione di ripulire e ricostruire la loro comunità distrutta.
“Non ce ne siamo mai andati”, ha detto l’appaltatore locale mentre si prendeva una breve pausa dalle indicazioni urlate al suo esercito di lavoratori mentre spalavano detriti bruciati dalle strade e dai marciapiedi in grandi camioncini e rimorchi.
“Faremo tutto il possibile per rimettere in funzione questo posto il più rapidamente possibile.”
Almeno otto persone sono morte nell’incendio di Palisades, uno dei 25 incendiati in tutta Los Angeles. Ha raso al suolo interi isolati del lussuoso quartiere di Pacific Palisades e ne ha lasciati molti altri coperti da una carneficina di cenere, fango e strutture crollate.
Hart e il suo team di dipendenti non vengono pagati o incaricati dai funzionari di svolgere questo lavoro di pulizia.
In realtà, non sono nemmeno destinati a essere lì.
A causa dei posti di blocco che impediscono l’ingresso a Pacific Palisades, non possono uscire perché non potrebbero rientrare e devono “introdurre di nascosto materiali e rifornimenti” per svolgere il loro lavoro.
«Staremo a casa mia. Dormiamo sui pavimenti, sui miei tappetini da jiujitsu, sui divani, sui letti,… senza acqua calda, doccia fredda, 31 ragazzi – è nodoso”, ha detto.
Quando è scoppiato l’incendio, Hart e la sua squadra stavano lavorando in un cantiere edile nel quartiere.
Sentendo che la casa di sua madre era vicina alle fiamme, Hart ha detto alla sua squadra di “fermare tutto quello che state facendo” e li ha chiamati a proteggere la sua proprietà con gli idranti.
“Abbiamo semplicemente fatto rock-and-roll”, ha detto.
“Stavamo combattendo gli incendi e poi abbiamo fatto il giro di tutte le case… ripulendo le strade dai detriti.
“Da allora lo facciamo senza sosta.”
Per quanto ne sa Hart, nessun altro ha iniziato a ripulire Pacific Palisades.
Finora la sua squadra non ha toccato alcuna proprietà privata, concentrandosi su strade e marciapiedi.
Sembra avere la tacita approvazione della polizia e dei vigili del fuoco che regolarmente girano per le strade, controllando eventuali punti caldi o saccheggiatori. Una stazione dei vigili del fuoco locale ha persino condiviso i pasti con i suoi operai.
“Le persone in questa comunità che mi conoscono molto bene, che conoscono i piani alti, hanno garantito per me al 100%”, ha detto.
Nei primi giorni ha pagato di tasca propria la troupe, ma ora ha lanciato un appello su GoFundMe, che finora ha raccolto 170.000 dollari.
Tuttavia, Hart ha detto che convincere il suo equipaggio a restare non è mai stato un problema. Ha detto che molti “sono come una famiglia” e hanno lavorato per lui per ben 25 anni.
“Sono rimasto per proteggere la zona in cui lavoro e anche per salvare l’azienda perché è lì che si trova la casa del mio datore di lavoro”, ha detto Raul Lopez Acosta.
Anche se i ricchi residenti di Palisades potrebbero “avere i soldi” per ricostruire, “ci sono molte cose oltre alla costruzione, molti ricordi, sentimenti, persone che vivono qui da due o tre generazioni”, ha detto.

Senza accesso ai siti di smaltimento dei rifiuti per scaricare le montagne di detriti, Hart e la sua squadra hanno “sequestrato” il lotto di un vicino che era stato spazzato via dall’incendio.
Non è riuscito a mettersi in contatto con il proprietario per chiedere il permesso ma intende portare via le macerie non appena le strade saranno aperte.
E in ogni caso confida che il titolare capirà, viste le circostanze straordinarie.
«Risolveremo la questione. È un’emergenza”, ha detto.
Hart è fermamente convinto che Pacific Palisades verrà ricostruita. Crede che molti dei suoi concittadini non vedono l’ora di tornare e aiutare, ma al momento sono rallentati dalla burocrazia.
I funzionari hanno avvertito dei pericoli che includono la riaccensione di incendi, la caduta di linee elettriche, la mancanza di acqua potabile e di servizio elettrico.
Jackie Irwin, che rappresenta le Palisades nell’Assemblea dello Stato della California, ha dichiarato martedì che la pulizia ufficiale dei detriti sarà “effettuata il più rapidamente possibile”.
Ma Hart non vuole aspettare, soprattutto con le risorse della sua società di costruzioni, dagli autocarri con cassone ribaltabile e rimorchi alle minipale e benne a pinza, così facilmente a portata di mano.
“Sono in una posizione unica per essere di massimo servizio alla mia comunità, e ho intenzione di farlo”, ha detto. “Ho preso tutti i camion. Ho tutta l’attrezzatura. Ho i ragazzi.”