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L’Afghanistan ha bisogno di una grande vittoria sul Sud Africa venerdì per avere la possibilità di qualificarsi per le semifinali della Coppa del mondo di cricket. Ma anche solo essere in corsa in questa fase è notevole.
Prima di questo torneo, l’unica vittoria dell’Afghanistan in Coppa del Mondo per 50 over è arrivata contro la Scozia nel 2015.
Ma in India hanno battuto gli ex campioni di Inghilterra, Pakistan e Sri Lanka, oltre a sconfiggere l’Olanda, e martedì sono arrivati incredibilmente vicini a sconfiggere l’Australia, cinque volte vincitrice – contrastati solo dallo straordinario 201 di Glenn Maxwell, che alcuni salutano come il “più grande colpo” nella storia internazionale di un giorno.
In un’intervista esclusiva questa settimana, il capitano Hashmatullah Shahidi ha raccontato ad Oltre La Linea come l’Afghanistan abbia trovato la fiducia in se stessi per umiliare alcune delle più grandi squadre del mondo, e ha contestato l’uso della parola “sconvolto” usata per le loro vittorie.
“Non credo ancora che abbiamo causato alcun turbamento”, ha detto.
“Un ribaltamento è qualcosa quando vinci con l’ultima palla, o qualcosa del genere. Come squadra, siamo abbastanza bravi da battere qualsiasi avversario; abbiamo lo stesso calibro e siamo allo stesso livello delle altre squadre. Se ci prendono alla leggera, assaggeranno sicuramente la sconfitta”.
Le vittorie dell’Afghanistan hanno dato alle persone rare opportunità di festeggiamenti pubblici in un paese devastato dalla guerra e controllato dai talebani.
La squadra ha un rapporto difficile con il governo; gioca ancora sotto la bandiera nazionale verde, nera e rossa bandita dai talebani, e ha sede all’estero, ma Shahidi dice che i talebani sostengono la squadra.
Ma la politica ha influito negativamente sulla loro campagna, soprattutto nella partita contro l’Australia, il cui corpo di cricket ha annullato gli incontri bilaterali tra le squadre maschili a causa delle politiche del governo talebano sulle donne.
I talebani hanno vietato alle donne di praticare sport, ponendo fine al nascente tentativo di sviluppare il cricket femminile nel paese.
L’International Cricket Council (ICC) afferma che stanno cercando di tracciare un percorso per far avanzare il cricket femminile afghano senza penalizzare la squadra maschile. Ma non esistono ancora obiettivi chiari o scadenze per ripristinare un programma di cricket femminile.
Nel frattempo, Umar Gul, un lanciatore veloce pakistano in pensione ed ex allenatore di bowling afghano, afferma che anche l’ICC deve investire nel cricket maschile nazionale afghano per consolidare il successo della squadra e garantire che non svanisca.
“Non hanno molte strutture in patria”, ha detto Gul ad Oltre La Linea questa settimana.
“Non hanno una struttura interna adeguata. Recentemente hanno appena iniziato la stagione di prima classe ma hanno solo quattro squadre. Devono correggere la loro struttura nazionale e aumentare le squadre in modo che abbiano il potenziale per migliorare a livello internazionale”.
L’allenatore dell’Afghanistan, l’ex battitore dell’Inghilterra Jonathan Trott, ha detto ad Oltre La Linea di non voler commentare la politica attorno a questo sport ma ha detto che “è nostro compito essere buoni ambasciatori per il gioco e per il Paese”.
“E i nostri giocatori sicuramente portano molti sorrisi a molte persone in Afghanistan e nel mondo e, qui in India, il sostegno all’Afghanistan è stato straordinario”.
