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La squadra nazionale femminile degli Stati Uniti (USWNT) si è presentata alla Coppa del Mondo di quest’anno con l’aria di una favorita quasi inarrestabile per fare un “tre tornei” senza precedenti e rivendicare il terzo titolo consecutivo.
Invece, una squadra composta da stelle ormai invecchiate e debuttanti non è riuscita a fare clic e si è schiantata agli ottavi con una sconfitta contro la Svezia ai rigori. Il loro allenatore successivamente si è dimesso.
US Soccer ha incaricato Emma Hayes, boss del Chelsea, della ristrutturazione, e questa settimana, Oltre La Linea ha parlato con diversi esperti per scoprire cosa rende l’allenatore 47enne così speciale, le sfide che deve affrontare e come il trasferimento continua il suo percorso pionieristico in il gioco femminile.
Da quando è diventata l’allenatore del Chelsea nel 2012, Hayes ha reso la squadra londinese la forza dominante nel calcio femminile inglese, vincendo gli ultimi quattro titoli di fila della Super League femminile.
Prima di andare al Chelsea, ha avuto qualche esperienza di lavoro nel calcio femminile statunitense.
Il giornalista sportivo Jeff Kassouf ha detto che Hayes è ben posizionato come qualcuno che ha familiarità con il calcio americano ma una sorta di “outsider” in un momento in cui la squadra ha bisogno di nuove idee.
“Hayes ha dimostrato di essere uno dei migliori manager al mondo. Non ha paura di fallire a breve termine se questo significa trovare le giuste risposte a lungo termine, come ha dimostrato con la sua flessibilità tattica al Chelsea”, ha detto Kassouf ad Oltre La Linea.
“L’USWNT ne ha bisogno più che mai. Gli americani ultimamente sono apparsi rigidi e quasi timorosi dell’improvvisazione, necessaria nelle grandi partite”.
Hayes non prenderà ufficialmente le redini fino alla fine della stagione nazionale, appena due mesi prima che l’USWNT giochi alle Olimpiadi di Parigi del 2024.
Ma diversi osservatori hanno affermato che le sue capacità relazionali, la sua flessibilità e la sua audacia nel prendere grandi decisioni dovrebbero prepararla bene.
Brandi Chastain, due volte campionessa del mondo con gli Stati Uniti, ha detto ad Oltre La Linea che Hayes sarà una “boccata d’aria fresca” e, secondo quanto riferito, è molto pignola su come vuole che la partita venga giocata, generalmente veloce e diretta.
“Penso che sarà una grande sfida per i giocatori. Non so se sono stati sfidati al di fuori delle loro zone di comfort per molto tempo”, ha detto.
Hayes ha fatto molto per innalzare gli standard e l’attrattiva del calcio femminile, promuovendo il gioco, sostenendo l’aumento dei premi in denaro, spingendo per partite in stadi più grandi e dando priorità alla ripresa e alle esigenze dei suoi giocatori.
I termini della sua nomina all’USNWT sono rivoluzionari anche per il calcio femminile.
US Soccer ha annunciato che diventerà l’allenatrice di calcio femminile più pagata al mondo. Sebbene l’organo di governo non abbia rivelato dettagli sul suo stipendio, secondo quanto riferito riceverà la parità salariale con l’allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti, Gregg Berhalter.
Chastain ha affermato che la mossa potrebbe avere un effetto a catena che spingerà altri paesi ad affrontare le numerose disparità che esistono tra i giochi maschili e quelli femminili.
“Credo che ogni paese o organo di governo dovrà prenderne atto, sedersi e dire: ‘OK, questo è importante. Non possiamo fingere che il calcio femminile non sia vitale, non sia importante o non soddisfi gli standard della nostra squadra maschile.’”