I soccorritori si stanno affrettando per evacuare le persone bloccate dalle acque alluvionali nello stato brasiliano meridionale del Rio Grande do Sul, dove almeno 90 persone sono state uccise e più di 130 risultano disperse.
La capitale dello stato di Porto Alegre è stata praticamente isolata dalle inondazioni, con l'aeroporto e la stazione degli autobus chiusi e le strade principali bloccate.
Martedì pomeriggio, in un reportage dalla città, la direttrice di Oltre La Linea per l'America Latina, Lucia Newman, ha detto che la situazione è diventata “molto disperata” mentre i volontari e le squadre di soccorso cercano di evacuare i residenti.
“Ovunque guardi, la gente non ha acqua, né elettricità. Le acque reflue, in questa parte della città che è il centro, sono completamente aumentate.
L'agenzia di protezione civile dello stato ha affermato che il bilancio delle vittime è salito a 90 e altri quattro decessi sono oggetto di indagine. Altre 131 persone risultano ancora disperse e 155.000 sono senza casa.
Le forti piogge iniziate la scorsa settimana hanno causato lo straripamento dei fiumi, inondando intere città e distruggendo strade e ponti.
A Porto Alegre, una città di 1,3 milioni di abitanti sul fiume Guaiba, i residenti hanno dovuto affrontare gli scaffali dei supermercati vuoti e le stazioni di servizio chiuse, con i negozi che razionavano le vendite di acqua minerale.
Cinque dei sei impianti di trattamento dell'acqua di Porto Alegre non funzionano e lunedì il sindaco Sebastiao Melo ha decretato che l'acqua venga utilizzata esclusivamente per il “consumo essenziale”.
“Stiamo vivendo un disastro naturale senza precedenti e tutti hanno bisogno di aiuto”, ha detto Melo ai giornalisti.
“Sto portando camion dell’acqua ai campi di calcio e la gente dovrà andare lì per prendere l’acqua in bottiglia. Non riesco a convincerli a tornare di casa in casa.
Quasi mezzo milione di persone sono rimaste senza elettricità a Porto Alegre e nelle città periferiche, poiché le società elettriche hanno interrotto le forniture per motivi di sicurezza nei quartieri allagati.
L'operatore nazionale della rete elettrica ONS ha dichiarato che cinque dighe idroelettriche e linee di trasmissione sono state chiuse a causa delle forti piogge.
Newman di Oltre La Linea ha riferito che nella vicina Eldorado do Sul, una città di 50.000 abitanti appena oltre il fiume rispetto a Porto Alegre, martedì le strade erano “completamente coperte” dalle acque alluvionali.
“Era una situazione desolante e disperata per le persone che venivano salvate, una per una”, ha detto Newman. Ha spiegato che le navi di grandi dimensioni non possono entrare in città, il che ha costretto i soccorritori a utilizzare imbarcazioni più piccole.
“Potrebbero volerci giorni e settimane in più prima che tutti siano al sicuro”, ha spiegato.
L'acquazzone per ora è cessato, ma si prevede che un fronte freddo incombente porterà piogge più forti a partire da martedì notte, soprattutto nella parte meridionale dello stato, secondo l'Istituto meteorologico nazionale del Brasile.
Le precipitazioni potrebbero superare i 150 millimetri entro l'inizio di mercoledì.
Di ritorno a Porto Alegre, la residente Maria Vitoria Jorge ha detto all'Associated Press di aver deciso di lasciare il suo condominio allagato in centro.
Ha prelevato circa 8.000 reais (1.600 dollari) dai suoi risparmi per affittare un appartamento per sé e per i suoi genitori in un'altra parte dello stato.
“Non posso fare la doccia a casa, lavare i piatti e nemmeno avere acqua potabile”, ha detto all'agenzia di stampa l'insegnante di yoga di 35 anni dalla sua macchina mentre si preparava a lasciare la sua vecchia casa.
Aveva circa quattro litri d'acqua per il viaggio di 200 km fino alla città di Torres, che finora non è stata colpita dalle inondazioni.
Un altro residente, Adriano Hueck, martedì stava tentando di recuperare dei medicinali immagazzinati nel magazzino di un amico, parzialmente allagato.
“Se riusciamo a salvarne una parte, c'è ancora la possibilità che possa essere utile negli ospedali”, ha detto il 53enne, che ha poi indicato un'altra parte della città. “La mia casa è da qualche parte lì. Adesso non puoi nemmeno vederne il tetto.
