Solo l’1,2 per cento degli africani ha attualmente accesso a reti 5G rispetto a una media globale di oltre il 20 percento, un segno che il continente rimane in una fase iniziale nell’accesso alla tecnologia mobile di prossima generazione, secondo un nuovo rapporto dell’Unione internazionale delle telecomunicazioni e dell’organizzazione educativa, scientifica e culturale delle Nazioni Unite (UNESCO).
Il rapporto sullo stato della banda larga in Africa 2025 afferma che mentre l’Africa ha fatto forti progressi nella connettività mobile, la più recente tecnologia wireless rimane in gran parte fuori portata per gli 1,24 miliardi di abitanti del continente.
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Tuttavia, le proiezioni del settore suggeriscono che ciò potrebbe cambiare radicalmente nel prossimo decennio, con il 5G che dovrebbe raggiungere la penetrazione del 17 % entro il 2030.
Il lento implementazione del 5G contrasta bruscamente con la storia di successo mobile dell’Africa nelle generazioni precedenti di tecnologia wireless. Attualmente, le reti 3G raggiungono il 77 percento della popolazione del continente, mentre la copertura 4G si estende al 44,3 per cento delle persone.
“Il settore mobile ha dimostrato in particolare il successo, con una forte crescita della banda larga mobile e lo sviluppo di grandi operatori mobili”, afferma il rapporto, citando aziende come MTN e Vodacom come driver chiave dell’espansione.
“Tuttavia, esiste ancora un significativo divario di utilizzo, con 710 milioni di africani che non utilizzano Internet nonostante vivessero in un’area servita da infrastrutture mobili a banda larga”, aggiunge. Le barriere chiave, dice, rimangono convenienza dei telefoni e mancanza di competenze digitali.
Le aziende cinesi come Huawei, con prodotti a prezzi più competitivi, sono state in grado di stabilire una forte presenza di conseguenza in tutta l’Africa.
Il mix tecnologico in Africa sub-sahariana mostra connessioni 3G ancora dominanti a circa il 50 percento di tutte le connessioni mobili, mentre il 4G rappresenta il 33 percento. Le reti Legacy 2G mantengono il 10 percento delle connessioni, con 5G che costituiscono la frazione rimanente.
Alcuni paesi, come la Somalia, hanno visto prosperare la connettività mobile, non nonostante la mancanza di autorità centrale, ma in gran parte a causa sua, poiché le grandi società di telecomunicazioni hanno stabilito grandi reti che coprono bene le aree urbane ma anche parti remote del paese, portando un ricercatore britannico a confrontare in modo sfavorevole Manchester con Mogadishu.
Gli operatori mobili hanno investito molto nello sviluppo delle infrastrutture, spendendo $ 28 miliardi negli ultimi cinque anni in Africa sub-sahariana. Guardando al futuro, l’industria prevede di investire ulteriori $ 62 miliardi tra il 2023 e il 2030, molti dei quali si concentreranno sull’implementazione e sull’espansione della rete 5G.
L’ecosistema mobile contribuisce già in modo significativo alle economie africane, generando il 7,3 per cento del prodotto interno lordo (PIL) per un valore di $ 140 miliardi di dollari e supportando 3,7 milioni di posti di lavoro in tutta la regione nel 2023.
Le disparità regionali all’interno dell’Africa rivelano netti contrasti nel progresso della connettività.
L’utilizzo di Internet in Africa è salito dal 25 percento al 38 percento tra il 2019 e il 2024, ma rimane ben al di sotto della media globale del 68 %. L’Africa sub-sahariana è più lontana al 38 % di connettività, con variazioni regionali dal 35 % nell’Africa orientale e meridionale al 39 % nell’Africa occidentale e centrale.
L’Africa aveva una netta divisione rurale-urbana anche nella connettività Internet a livello globale. Solo il 57 percento delle persone in Africa utilizzava Internet nelle aree urbane rispetto a una media globale dell’83 % e solo il 23 percento nelle aree rurali.
Il Ruanda emerge come una particolare storia di successo, con trasformazione di telecomunicazioni a seguito di liberalizzazione del mercato nel 2006. Il paese ha sviluppato una rete 4G LTE ad accesso all’ingrosso attraverso una partnership pubblica-privata con la Corea Telecom, classificandosi nono tra 38 paesi africani per l’accessibilità mobile a banda larga nel 2017.
La connettività satellitare si sta espandendo rapidamente, con Starlink che già opera in 14 paesi africani, tra cui Benin, Ghana, Kenya e Nigeria, sebbene il Sudafrica non sia in particolare una data di lancio confermata. La Repubblica Democratica del Congo e della Somalia è diventata gli ultimi paesi africani ad accedere a Starlink quest’anno.
