La testa di serie Jannik Sinner si è lasciato alle spalle la controversia sul doping che ha rovinato i suoi preparativi per gli US Open, con un inizio di stagione pressoché privo di drammi, mentre l’altro contendente al titolo Carlos Alcaraz è anch’egli avanzato al secondo turno dopo un piccolo intoppo.
Martedì i riflettori erano puntati su Sinner nella sessione diurna, quando l’italiano ha superato un inizio lento e si è aggiudicato la vittoria per 2-6 6-2 6-1 6-2 contro l’americano Mackenzie McDonald, una settimana dopo essere stato scagionato da ogni illecito per due test falliti a marzo per una sostanza stupefacente vietata.
Sinner, che ha sempre sostenuto la sua innocenza, è stato oggetto di attenta verifica dopo essere sfuggito alla squalifica per doping, ma il 23enne ha potuto godere del sostegno dei tifosi all’Arthur Ashe Stadium.
“La risposta dei fan è stata fantastica, anche quando è uscita la notizia, durante le sessioni di allenamento, c’è stato molto supporto, cosa di cui sono molto contento e felice”, ha detto Sinner.
Alcaraz, un altro beniamino del pubblico di Flushing Meadows, ha regalato un set alla qualificata australiana Li Tu, ma la campionessa del 2022 ha risollevato la situazione prima di concludere con una vittoria per 6-2 4-6 6-3 6-1.
Il quattro volte campione del Grande Slam ha avuto un inizio strepitoso prima che gli errori iniziassero ad accumularsi e perdesse il secondo set. Lo spagnolo ha ristabilito l’ordine sferzando un dritto per rompere il terzo per un vantaggio di 4-3 e non si è più voltato indietro, sigillando la vittoria con il suo ottavo ace per preparare un incontro al secondo turno con il giocatore olandese Botic van de Zandschulp.
Tu, originario di Adelaide, che nel 2014 si è allontanato dal tennis per sei anni per conseguire una laurea e fondare un’accademia di tennis, ha vinto tre partite di qualificazione, guadagnandosi la sua prima apparizione sul campo dell’Arthur Ashe Stadium contro la terza testa di serie.
“Ovviamente mi ha sorpreso un po’”, ha detto Alcaraz in un’intervista in campo.
“Ora seguirò lui e i suoi risultati perché sono abbastanza sicuro che lo rivedrò in giro molto, molto presto.”
Il 21enne, vincitore degli US Open nel 2022, non ha mostrato segni di limitazioni nei movimenti dovute all’infortunio alla caviglia destra subito durante una sessione di allenamento, poiché ha terminato la partita in tre ore.
Il britannico Dan Evans ha avuto bisogno di uno sforzo molto più grande per avanzare, battendo la testa di serie russa Karen Khachanov, 23a testa di serie, per 6-7(6) 7-6(2) 7-6(4) 4-6 6-4 nella partita più lunga dell’US Open dell’era professionistica: ben cinque ore e 35 minuti.
“Ovviamente non mi allenerò domani. Semplicemente riprendermi e cercare di riprendermi il meglio possibile. Mi faceva davvero male tutto il corpo”, ha detto Evans.
“Non credo di aver mai giocato così a lungo per cinque ore in un giorno, mai in due sessioni, figuriamoci in una.”
Semplicemente incredibile. foto.twitter.com/V7AsPv0NeJ
— US Open Tennis (@usopen) 27 agosto 2024
Tuttavia, la connazionale di Evans ed ex campionessa Emma Raducanu non è riuscita a evitare l’uscita, perdendo 6-1 3-6 6-4 contro Sofia Kenin, mentre la quarta testa di serie Elena Rybakina ha superato una rimonta tardiva per battere Destanee Aiava 6-1 7-6(1).
Un’emozionata Emma Raducanu ha affermato che avrebbe dovuto disputare più incontri prima del torneo.
“Quando ho un sacco di partite, come ogni giocatore, ti senti davvero bene, senti che tutto è automatico. Quindi sì, penso di poter imparare da questo.”
Raducanu non ha vinto una partita a Flushing Meadows da quando ha conquistato il suo unico titolo importante, uscendo al primo turno nel 2022 e saltando il torneo un anno dopo a causa di un infortunio.
La testa di serie numero uno tra le donne, Iga Swiatek, ha superato Kamilla Rakhimova per 6-4 7-6(6) e si è qualificata anche lei, prima che la due volte campionessa Naomi Osaka sorprendesse la decima testa di serie Jelena Ostapenko per 6-3 6-2 al suo ritorno a New York dopo una pausa per maternità.
Nel frattempo, la seconda classificata al Roland Garros e a Wimbledon Jasmine Paolini è stata costretta a lavorare sodo dalla campionessa di New York del 2019 Bianca Andreescu, ma ha vinto con un punteggio di 6-7(5) 6-2 6-4.
Danielle Collins, che giocava il suo ultimo Grande Slam prima di ritirarsi a fine stagione, è stata battuta per 1-6 7-5 6-4 dalla connazionale Caroline Dolehide.
“Tutti mi hanno incoraggiato molto ed è un complimento che la gente voglia vedermi giocare di più”, ha detto Collins.
“Ma allo stesso tempo, sono semplicemente pronto per il prossimo capitolo. Il viaggio è stato grandioso.”
La testa di serie numero cinque Daniil Medvedev ha resistito a una sfida serrata di Dusan Lajovic, vincendo 6-3 3-6 6-3 6-1, ma l’undicesima testa di serie Stefanos Tsitsipas non è stato così fortunato, perdendo 7-6(5) 4-6 6-3 7-5 contro Thanasi Kokkinakis.
