Il campione in carica Jannik Sinner ha lottato contro la malattia per raggiungere i quarti di finale degli Australian Open, ma le esigenze fisiche del tennis del Grande Slam si sono rivelate troppo per il veterano francese Gael Monfils e l’adolescente americano Learner Tien.
Iga Swiatek era in ottima forma mentre continuava la sua corsa per il primo titolo a Melbourne Park e il sesto major abbattendo la fortunata perdente Eva Lys 6-0 6-1 lunedì, ma Elena Rybakina non è riuscita a scrollarsi di dosso un problema alla schiena ed è caduta 6- 3 1-6 6-3 per Madison Keys.
Monfils, 38 anni, è stato costretto al ritiro a causa di un problema alla schiena mentre era dietro al giovane americano Ben Shelton per 7-6(3) 6-7(3) 7-6(2) 1-0, ponendo fine ad una corsa ispirata alla prima edizione dell’anno Grande Slam dopo il trionfo ad Auckland.
Il caldo soffocante non ha aiutato il campione in carica Sinner quando ha iniziato a soffrire fisicamente nel secondo set del suo scontro al quarto turno con il danese Holger Rune in un pomeriggio afoso alla Rod Laver Arena.
La testa di serie non ha voluto entrare nei dettagli su cosa lo stesse soffrendo, ma ha ammesso di aver avuto delle vertigini prima di un lungo timeout medico nel terzo set che si è rivelato un punto di svolta nel suo 6-3 3-6 6-3 6-2 vittoria.
“Non mi sentivo molto bene”, ha detto il 23enne Sinner, che ha eguagliato il record italiano stabilito da Nicky Pietrangeli raggiungendo il suo decimo quarto di finale del Grande Slam. “Penso che abbiamo visto che oggi stavo lottando fisicamente.”
Sinner affronterà la speranza di casa Alex de Minaur dopo aver battuto l’americano emergente Alex Michelsen 6-0 7-6(5) 6-3 raggiungendo per la prima volta i quarti di finale dell’Australian Open.
“Non c’è niente che desidero di più che giocare bene qui in Australia. Sono contento di essere finalmente arrivato ai quarti di finale qui, ma sì, cerchiamo di fare cose più grandi e migliori, forza!” ha detto de Minaur, ottava testa di serie, dopo la partita notturna della Rod Laver Arena.
Lorenzo Sonego, senza testa di serie, ha raddoppiato nei quarti di finale battendo il 19enne zoppicante giocatore americano Tien per 6-3 6-2 3-6 6-1, dopo aver eliminato anche il giovane brasiliano Joao Fonseca al secondo turno.
“Sono così triste che abbia avuto un problema”, ha detto il 29enne Sonego, che non è mai andato così in profondità in uno Slam e il prossimo affronterà Shelton.
“Non è il modo giusto per vincere.”
Tien, che stava cercando di diventare l’uomo più giovane a raggiungere i quarti da quando Goran Ivanisevic lo fece a 17 anni nel 1989, si è stirato la coscia destra dopo un doppio fallo e non è mai sembrato a suo agio fisicamente.
Ivanisevic faceva parte della squadra di Rybakina al Melbourne Park con il suo allenatore Stefano Vukov bannato per il torneo dalla WTA per una potenziale violazione del codice di condotta.
L’ex campionessa di Wimbledon ha detto che non era certo una situazione ideale e che sentiva ancora un problema alla schiena, ma non cercava scuse dopo la sconfitta contro Keys in una partita sulle montagne russe alla Margaret Court Arena.
“Ho avuto alcune opportunità, ma è quello che è”, ha detto delusa la sesta testa di serie. “Ho bisogno di lavorare meglio.”

La Keys affronterà poi un nemico familiare, Elina Svitolina, che ha portato una “piccola luce” nell’Ucraina devastata dalla guerra battendo la russa Veronika Kudermetova 6-4 6-1 nella partita di apertura in singolo.
La 30enne ucraina era sotto 4-1 nel primo set, ma si è ripresa per una comoda vittoria prima di scrivere il messaggio “lo spirito dell’Ucraina” sulla telecamera prima di lasciare il campo.
“Ero estremamente motivato a vincere oggi, in modo che la gente in Ucraina si svegli con una buona notizia”, ha detto Svitolina.
Successivamente Svitolina si è rifiutata di stringere la mano all’avversaria, come succede a tutti i giocatori ucraini che affrontano i russi a causa della guerra tra i loro due paesi.
“Per me, trovare un modo per vincere le partite, trovare un modo per portare un po’ di luce, una piccola vittoria per il popolo ucraino è qualcosa di cui mi sento responsabile”.
Svitolina è tornata più tardi alla Margaret Court Arena per tifare per il marito Monfils, ma la gioia non è stata doppia.

Questo era riservato a Swiatek, che dopo la sua vittoria ha ricevuto la notizia che l’Agenzia mondiale antidoping non avrebbe fatto appello alla Corte arbitrale dello sport nel suo caso di doping dopo che l’anno scorso era risultata positiva alla trimetazidina.
La polacca aveva accettato un mese di squalifica dopo aver spiegato che la sua positività al test era il risultato della contaminazione del farmaco per il sonno, la melatonina.
Un sollevato Swiatek incontrerà poi l’americana Emma Navarro, che ha battuto la russa Daria Kasatkina 6-4 5-7 7-5.