Singapore – Nur Aisyah, una funzionaria pubblica di 30 anni, ha trascorso gli ultimi due anni alla ricerca di un partner, con poco da ottenere.
Nur incontra raramente uomini attraverso il lavoro o i suoi hobby e trova “terribili” app di appuntamenti come Tinder e Bumble, con potenziali corteggiatori che fanno scarsi sforzi nel loro profilo o faticano a sostenere una conversazione tramite SMS.
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Nur è disposta ad avere figli, ma fatica anche a immaginare di allevarli in una città dove i costi dell’alloggio e dell’assistenza all’infanzia sono alti e dove il peso della cura dei bambini in genere ricade più pesantemente sulle donne.
“Mi sento un po’ pessimista riguardo al futuro nel suo insieme”, ha detto ad Oltre La Linea Nur, che ha chiesto di usare uno pseudonimo.
Così, quando l’agenzia tecnologica di Singapore GovTech ha recentemente lanciato FirstDate, una piattaforma di incontri per dipendenti pubblici che utilizza un algoritmo vincitore del Nobel, Nur si è iscritto incuriosito.
“È più una mentalità del tipo ‘perché no?'”, ha detto. “Se ne venisse fuori qualcosa, sarebbe una storia piuttosto divertente.”
Nato dall’hackathon annuale di GovTech, in cui il personale sviluppa e testa nuove idee, FirstDate è stato sperimentato tra i singoli dipendenti pubblici di età compresa tra 21 e 35 anni.
I partecipanti accedono utilizzando il proprio ID digitale nazionale e rispondono a un sondaggio sui loro interessi, abitudini e valori prima di essere abbinati a un potenziale partner alla volta.
Le iscrizioni per il progetto pilota si sono chiuse lunedì.
GovTech ha detto ai media locali che non è stata presa alcuna decisione sull’opportunità di espandere il servizio oltre i dipendenti delle agenzie governative.
La decisione di Singapore di entrare nel gioco del matchmaking è il suo ultimo tentativo di sollevare un tasso di natalità che è sceso ai minimi storici.
Meno di 30.000 bambini sono nati nella città-stato del sud-est asiatico nel 2025, portando il tasso di fertilità al minimo storico di 0,87.
Ad agosto, il primo ministro Lawrence Wong ha annunciato una serie di nuove misure a sostegno delle famiglie, tra cui quasi 70.000 dollari di Singapore (55.000 dollari) in benefici finanziari per ogni bambino dalla nascita fino ai 17 anni.
Per Singapore, i cui sei milioni di abitanti rappresentano praticamente l’unica risorsa della città-stato, la prospettiva di una popolazione in contrazione e in rapido invecchiamento è esistenziale.
A febbraio, il vice primo ministro Gan Kim Yong aveva avvertito che, senza un intervento, la popolazione cittadina potrebbe iniziare a ridursi entro l’inizio degli anni ’40, lasciando meno lavoratori a prendersi cura degli anziani.
Singapore fa già molto affidamento sull’immigrazione per soddisfare le proprie esigenze di forza lavoro, con il governo che prevede di accogliere dai 25.000 ai 30.000 nuovi cittadini ogni anno nei prossimi cinque anni, un afflusso politicamente sensibile in un paese i cui 6,2 milioni di abitanti occupano un’area grande meno della metà di Londra.
Eppure, anche se i burocrati di Singapore spingono le persone ad avere figli, molti singaporiani hanno abbracciato con entusiasmo uno stile di vita senza figli, preferendo raccogliere i benefici di vivere in una famiglia a doppio reddito con meno bollette o dedicare le loro attenzioni agli animali domestici.
Singapore non ha mai avuto timore di intromettersi nelle questioni di cuore.
In un discorso del 1983 che scatenò quello che divenne noto come il “Grande dibattito sul matrimonio”, Lee Kuan Yew, padre fondatore di Singapore e primo ministro più longevo, avvertì che i laureati, soprattutto le donne, si sposavano tardi e avevano meno figli rispetto ai meno istruiti.
L’anno successivo, il governo di Lee introdusse il controverso Graduate Mothers’ Scheme, che dava priorità ai figli di madri con istruzione universitaria nell’ammissione alla scuola.
Più o meno nello stesso periodo, il governo istituì l’Unità di sviluppo sociale (SDU) per organizzare eventi in cui i single laureati potessero socializzare, spingendo alcuni singaporiani a scherzare sul fatto che le iniziali dell’organismo dovrebbero significare “Single, Disperato e Brutto”.
I critici definirono l’agenzia elitaria e nel 1985 seguì un organismo separato per coloro che avevano solo titoli di scuola secondaria.
“Abbiamo un governo altamente interventista, anche nella sfera privata dell’amore e del matrimonio”, ha detto ad Oltre La Linea Tan Ern Ser, ricercatore principale aggiunto presso l’Institute of Policy Studies di Singapore.
Tan ha detto che sebbene i tentativi dei governi passati di fare da sensali probabilmente non siano stati né “significativi né economicamente vantaggiosi”, l’attuale generazione di burocrati di Singapore non è meno desiderosa di impegnarsi nel gioco degli appuntamenti, usando il potere della tecnologia.
Tuttavia, ha detto Tan, una piattaforma sostenuta dal governo non segna un ritorno all’era dei matrimoni combinati, e “le coppie identificate come compatibili potrebbero ancora avere un incontro d’amore”.
FirstDate si basa sull’algoritmo Gale-Shapley, ideato dai matematici David Gale e Lloyd Shapley nel 1962, che accoppia le persone in base alle preferenze classificate di ciascuna parte.
Shapley ha condiviso il premio Nobel per l’economia nel 2012 per aver scoperto l’algoritmo, le cui versioni vengono utilizzate nelle ammissioni scolastiche e nei tirocini di residenza medica.
“Si tratta di un approccio fondamentalmente diverso rispetto alla maggior parte delle app di appuntamenti”, ha detto ad Oltre La Linea Jean Liu, professore associato di psicologia presso il Singapore Institute of Technology.
“È più simile al matchmaking offline, con lo scorrimento infinito del profilo sostituito da una singola partita.”
Il fatto che FirstDate sia nato da un hackathon, ha detto Liu, riflette “il desiderio di innovare sui ‘problemi difficili’ della nazione”.
Se aiuterà le persone a trovare l’amore meglio delle tradizionali app di appuntamenti è un’altra questione.
I questionari hanno un valore limitato nel prevedere se due persone andranno d’accordo, e le partite sono valide tanto quanto il gruppo di persone che si uniscono, ha detto Liu.
“Il processo potrebbe interrompersi se troppo poche persone si iscrivono.”
Il valore più grande dell’app, ha detto Liu, potrebbe essere quello di dare al governo l’opportunità di valutare e pubblicare dati sugli appuntamenti, cosa che le società di app, che trattano i loro algoritmi come informazioni aziendali sensibili, raramente fanno.
Singapore non è la sola a cercare di accoppiare i single.
Il governo metropolitano di Tokyo ha lanciato Tokyo Enmusubi, un’app di appuntamenti basata sull’intelligenza artificiale, nel 2024, mentre il programma “Seoulting” del governo di Seoul ospita appuntamenti al buio curati in luoghi di interesse come il fiume Han.
Online, le reazioni dei singaporiani all’ultima proposta del loro governo di giocare a Cupido vanno dal disprezzo al divertimento.
Alcuni commentatori hanno liquidato FirstDate come uno spreco di denaro pubblico, mentre altri hanno scherzato sui “coniugi assegnati dallo stato” e sulla possibilità che trovare l’amore sarà ora incluso tra i loro obiettivi di lavoro.
Jamie, un impiegato statale che lavora nel settore dell’istruzione, ha ricevuto l’e-mail che la invitava a iscriversi alla piattaforma ma non ha intenzione di iscriversi.
“Penso che sia piuttosto imbarazzante. Sembra proprio che qualcuno si stia impegnando troppo”, ha detto ad Oltre La Linea Jamie, che ha rifiutato di rivelare il suo cognome.
“Le nostre abilità sociali si sono atrofizzate. Sono così esausto dopo il lavoro che voglio solo andare a casa e sdraiarmi”, ha detto Jamie.
Ha detto che fa uno sforzo attraverso i gruppi della comunità, ma non ha ancora incontrato nessuno che condivida i suoi valori o sia emotivamente pronto per una relazione, quindi “non succede nulla”.
Jamie ha detto che anche lei si interroga sulla privacy.
“Che tipo di dati stanno raccogliendo per una corrispondenza e cosa stanno facendo con tali dati?” ha detto.
Secondo il sito web di FirstDate, i profili sono visibili solo alla corrispondenza di una persona, i dettagli di contatto sono condivisi solo quando entrambe le parti sono d’accordo, e i dati non saranno monetizzati o condivisi con terzi tranne nei casi in cui la legge lo richiede o lo consente.
Per Teo Kai Xiang, dottorando ed ex giornalista dello Straits Times, gli appuntamenti ridotti a un elenco di preferenze riflettono “una visione dell’amore profondamente transazionale e strumentalista”, in cui i partner diventano “comproprietari di un’impresa finanziaria” e “allevatori di figli ricercati”.
Questa mentalità, ha detto Teo, è rafforzata dal sistema di edilizia pubblica di Singapore, dove la mossa razionale per le coppie a caccia di sussidi è quella di richiedere un appartamento prima del matrimonio.
Questo algoritmo “non risolve né sfida la mentalità dell’intervistatore delle risorse umane”, ha affermato Teo, che si chiede anche perché coloro che hanno 36 anni e oltre siano esclusi.
Sebbene accolga favorevolmente l’esperimento, Teo vorrebbe che il governo facesse di più per rilanciare gli spazi terzi e la vita notturna della città-stato invece di “infilarci in gola la retorica pro-fertilità”.
L’ostacolo più grande agli appuntamenti, ha detto, sono i costi: dai costosi trasporti notturni agli affitti elevati che mantengono molti single a vivere con i genitori fino ai 30 anni.
I single non possono acquistare da soli le case popolari, dove vive circa l’80% dei residenti a Singapore, fino a quando non compiono 35 anni.
“La verità è che non sappiamo veramente cosa fa funzionare esattamente l’amore, in modo tale da poterlo articolare e implementare su scala sociale”, ha detto Teo. “È troppo disordinato, troppo complesso, troppo peculiare e troppo umano.”
