Simone Biles potrebbe aggiudicarsi la sua nona medaglia olimpica nella finale all-around di giovedì, due giorni dopo aver guidato la squadra femminile degli Stati Uniti alla vittoria dell’oro a squadre nella ginnastica a Parigi.
Biles è la grande favorita all’evento dopo essersi qualificata per la finale con un ampio margine, e la sfida potrebbe concentrarsi sulla corsa all’argento, con una rivincita a Tokyo tra la campionessa in carica Sunisa Lee degli Stati Uniti e la brasiliana Rebeca Andrade.
Lee ha tenuto testa ad Andrade per l’oro nella finale all-around di Tokyo, dalla quale Biles si è ritirato a causa di un blocco mentale potenzialmente pericoloso noto come “twisties”.
Il punteggio complessivo di 57.700 ottenuto da Andrade nelle qualificazioni di domenica a Parigi è il punteggio più alto mai ottenuto da una donna quest’anno, a parte Biles, e supera di gran lunga il punteggio di qualificazione di Lee, pari a 56.132.
Ma Lee è capace di eseguire un esercizio alla trave con un punteggio superiore di 0,7 punti rispetto al suo risultato nelle qualificazioni, mettendo pressione ad Andrade affinché ripeta la sua ottima prestazione preliminare.
Un altro gruppo di ginnaste di talento sta tenendo duro rispetto alle favorite.
La stella emergente algerina diciassettenne Kaylia Nemour, nota per le sue combinazioni audaci alle parallele asimmetriche, si è qualificata per la finale all-around al quarto posto con un punteggio di 55.966, seguita subito dietro dalla campionessa europea in carica del concorso generale Manila Esposito, anche lei diciassettenne, con un punteggio di 55.898.
Ma anche la cinese Qiu Qiyuan, che si è qualificata al settimo posto con un deludente totale di 54.998, potrebbe minacciare. Ha subito una caduta e altri passi falsi sulla trave di equilibrio, dove ha difficoltà di livello mondiale, guadagnandosi un punteggio di quasi due punti al di sotto del suo probabile obiettivo.
Le donne degli Stati Uniti si sono aggiudicate gli ultimi cinque titoli olimpici nel concorso generale individuale; un’americana ha vinto anche l’argento sia nel 2008 che nel 2016.
“Uff! Nessun flashback o niente”
I compagni di squadra di Biles affermano che è una persona diversa da quella che si ritirò bruscamente dai Giochi di Tokyo tre anni fa a causa di una crisi di salute mentale.
In piedi alla fine della passerella prima del salto, Biles ha detto di non essere stata tormentata dai ricordi del suo periodo tumultuoso a Tokyo e di essersi subito librata in alto mentre eseguiva il salto Cheng che ha contribuito a portare gli Stati Uniti a un vantaggio che non avrebbero più ceduto.
“Dopo aver finito il salto, mi sono sentito sollevato perché, per fortuna, non ci sono stati flashback o cose del genere”, ha detto Biles in una conferenza stampa traboccante di gente.
Martedì, non appena Biles ha eseguito il suo salto, ha capito che gli americani erano destinati a riaffermare la loro supremazia nella ginnastica sul palcoscenico più importante del mondo.
“Non appena sono atterrato, ho pensato: oh sì, lo faremo sicuramente.”
Anche il suo compagno di squadra e caro amico Jordan Chiles ha dichiarato di sentirsi sollevata.
“Stavo pensando, alleluia, niente flashback, niente di niente”, ha detto Chiles ridendo.
Da lì, la squadra veterana ha celebrato con gioia i successi reciproci mentre si faceva strada tra quattro rotazioni alla Bercy Arena, alla fine eclissando facilmente l’Italia medaglia d’argento di quasi sei punti. Il Brasile ha concluso con il bronzo.
“È stato super emozionante”, ha detto un sempre sorridente Biles, che è stato visto sfoggiare alcuni passi di danza con Chiles a bordo campo mentre festeggiavano il completamento di un’altra impressionante esibizione.
“Ci siamo divertiti, ci siamo goduti il tempo trascorso insieme e abbiamo semplicemente fatto la nostra ginnastica.”
Dopo Tokyo, la Biles, 27 anni, si è presa una pausa di due anni dallo sport per concentrarsi su se stessa e da allora è rinata più felice, più sana e meglio che mai.
“Ho iniziato la terapia questa mattina e le ho detto [the therapist] Mi sentivo calma e pronta. Ed è esattamente quello che è successo”, ha detto.
Chiles ha affermato di essere orgogliosa di aver assistito alla crescita di Biles.
“Si può sicuramente dire che è una persona diversa da quella di Tokyo rispetto a adesso”, ha detto Chiles.
“Mi piace sempre dire che mi alleno con la GOAT di tutte le GOAT. Sarà sempre nel mio cuore, qualunque cosa accada.”
