Isola d’Ambre, Mauritius – Si dice che sia il luogo in cui è stato avvistato l’ultimo dodo. Eppure, oggi, l’Île d’Ambre, un isolotto al largo della costa nord-orientale di Mauritius, circondato da mangrovie di un verde brillante, è un simbolo non di estinzione, ma di sopravvivenza.
Come spiega la guida Patrick Haberland, vaste aree di mangrovie furono distrutte fino alla metà degli anni ’90, strappate per legna da ardere o per aprire la strada a rotte di barche e progetti di costruzione di hotel.
L’abbattimento delle mangrovie è ora vietato dalla legge. A seguito di un impegno nazionale di conservazione, siti come l’Île d’Ambre sono stati restaurati. Ora è un parco nazionale, protetto dal dipartimento forestale del governo.
Scampati all’estinzione, gli alberi sono oggi vitali per la sopravvivenza stessa della nazione. Le loro radici fitte e tenaci sono tra le principali linee di difesa dell’isola, insieme alla barriera corallina e alle praterie di alghe, contro le maree in aumento che stanno erodendo le sue spiagge argentate, divorando 20 metri di costa negli ultimi dieci anni.
È una situazione difficile che grava pesantemente su Haberland, che gestisce Yemaya Adventures, una piccola azienda che accompagna i turisti in gite in canoa tra le mangrovie. Fa parte di un numero crescente di persone del posto che sostengono un approccio al turismo che riporti alla natura. “L’ambiente ci fornisce il nostro sostentamento. Se non lo rispettiamo, non avremo lavoro”, dice.
“Uccidere la gallina dalle uova d’oro”
Mentre i turisti affluiscono qui in numero sempre maggiore – con un aumento di quasi il 60% nella prima metà di quest’anno – l’isola si trova in un dilemma. Come può sostenere un’industria che non solo ha messo a dura prova i suoi fragili ecosistemi, ma ha anche contribuito al cambiamento climatico globale che sta a sua volta sbiancando le sue barriere coralline e provocando un allarmante aumento del livello del mare di 5,6 mm all’anno?
“Si sta uccidendo la gallina dalle uova d’oro, distruggendo l’ambiente”, dice l’attivista Yan Hookoomsing, dell’organizzazione no-profit Mru2025. Come sottolinea Hookoomsing, il settore alberghiero è ancora in espansione. Già nel 1997 il piano governativo “Vision 2020” per l’industria fissava un “tetto verde” di 9.000 camere d’albergo per l’intero paese. Recentemente, il ministro del turismo Steven Obeegadoo ha annunciato la costruzione di 19 nuovi hotel che porteranno il totale a quasi 16.000.
Con il numero del turismo in aumento, Hookoomsing e la sua compagna, Carina Gounden, stanno conducendo una campagna per recintare la costa meridionale del paese, proponendo un geoparco sullo splendido tratto di costa, che presenta dune di sabbia, scogliere marine, grotte di lava, piscine, cascate, estuari, lagune e oceano aperto.
Attualmente in attesa di approvazione da parte del governo, il progetto del “polmone verde” sarebbe una mossa logica per un paese che cerca di compensare la propria dipendenza dal turismo con politiche di utilizzo sostenibile del territorio: rimane solo il 4% della foresta nativa, il risultato di una coltivazione estensiva di canna da zucchero che risale al la metà del XIX secolo.
Hookoomsing e Gounden si innamorarono mentre facevano una campagna per cacciare i costruttori alberghieri da Pomponette, una spiaggia pubblica nel sud – una battaglia che alla fine vinsero nel 2020. Come tanti altri progetti alberghieri, avrebbe visto la gente del posto esclusa dalle loro coste. “Dobbiamo pensare a come condividere questi spazi”, afferma Gounden. “Non puoi semplicemente dire al pubblico di allontanarsi”.
“I mauriziani si sentono cittadini di seconda classe”, aggiunge. “C’è la sensazione di perdere qualcosa che li rendeva felici, la bellezza del loro Paese. Ciò influisce sul modo in cui accogliamo i turisti”.
Niente più greenwashing
“La linea di base di ciò che è accettabile sta cambiando”, afferma Vikash Tatayah, direttore della conservazione presso la Mauritian Wildlife Foundation.
Punta sui turisti che contribuiscono a guidare il passaggio verso la sostenibilità. In questo momento, la fondazione sta sviluppando attività di ecoturismo di nicchia che consentiranno ai visitatori di trascorrere del tempo con i ricercatori locali. L’eco-volontariato è un’altra potenziale area di crescita, che consente ai turisti di partecipare alla conservazione.
La natura è una delle principali attrazioni dell’isola, dice. “La gente viene dai quattro angoli del globo per vedere i gheppi e i piccioni rosa. Alcuni vengono a vedere rettili rari. Altri vengono per le piante rare come il tambalacoque (albero del dodo) o l’ibisco mandrinette”.
“Una cosa che gli hotel e le aziende non potranno fare in futuro è il greenwashing: ci siamo sbarazzati di tutti i bicchieri di plastica, quindi siamo ecologici”, aggiunge. “I turisti vorranno conoscere la politica ambientale dei paesi che visitano. Vorranno sapere che gli hotel stanno lavorando sulla conservazione e che il personale è impiegato a livello locale”.
Consapevole del cambiamento di umore, anche il mercato del lusso si sta attivando. Il gruppo locale Rogers ha riconvertito l’ex piantagione di zucchero Bel-Ombre, rilanciando l’area come una sorta di mecca dell’ecoturismo. I suoi tre hotel offrono pacchetti a zero emissioni di carbonio che integrano energia solare e iniziative di riutilizzo dell’acqua, compensando le emissioni attraverso il sistema africano di crediti di carbonio Aera.
Gli hotel sono situati in una zona cuscinetto nella Riserva della Biosfera del Parco Nazionale Black River Gorges, riconosciuto dall’UNESCO. Coprendo più di 8.500 ettari (32,8 miglia quadrate), la riserva è vista come un modello di sviluppo eco-compatibile, riportando alberi endemici come l’ebano nero e fornendo una casa a rare specie autoctone come la volpe volante mauriziana e il piccione rosa .
Cambiamento equo
Il cambiamento sembra inevitabile, ma dovrà essere equo se vuole essere veramente sostenibile, dicono gli analisti.
“Dobbiamo trasformare il mare, la sabbia e il sole in ripristino, riciclaggio e rispetto”, afferma l’oceanografo Vassen Kauppaymuthoo. “L’ambiente può essere utilizzato come strumento di trasformazione per il turismo. Se l’ecoturismo viene presentato come un’opportunità in cui le persone possono partecipare, restituendo loro fiducia, allora possiamo avere questa scintilla”.
In una certa misura, pensa che questa trasformazione richiederà una lunga e intensa riflessione sull’identità della nazione, invertendo le recenti tendenze che l’hanno vista copiare destinazioni sfarzose come Dubai e Singapore. In caso contrario, il settore, che rappresenta un quarto del prodotto interno lordo (PIL), potrebbe andare incontro alla fine del dodo, afferma.
Ma se c’è qualcosa in cui questa piccola nazione eccelle, è la sopravvivenza. Nel 1968, quando Mauritius mosse i primi passi come nazione indipendente, con solo monocolture di canna da zucchero all’attivo, si prevedeva che sarebbe fallita. Negli anni ’90 veniva considerato un modello per il continente africano.
“Alla fine, siamo resilienti”, afferma Kauppaymuthoo. “Siamo abituati a cambiamenti radicali.”
