Secondo un alto funzionario francese locale, diverse centinaia di persone potrebbero essere state uccise quando il ciclone più potente degli ultimi quasi un secolo ha colpito l’arcipelago francese di Mayotte nell’Oceano Indiano.
“Penso che saranno sicuramente diverse centinaia, forse arriveremo a mille, anche diverse migliaia”, ha detto domenica il prefetto François-Xavier Bieuville al canale mediatico locale Mayotte La 1ere.
Il Ministero degli Interni francese ha affermato che “sarà difficile rendere conto di tutte le vittime” e non è possibile determinare una cifra in questa fase.
Il ciclone Chido ha colpito Mayotte nella notte di sabato, ha riferito Meteo-France, l’agenzia meteorologica, con venti di oltre 200 km/h, danneggiando abitazioni, edifici governativi e un ospedale. Il meteorologo ha detto che è stata la tempesta più forte che ha colpito le isole negli ultimi 90 anni.
“Onestamente, quello che stiamo vivendo è una tragedia, ti senti come se fossi all’indomani di una guerra nucleare… Ho visto scomparire un intero quartiere”, ha detto telefonicamente all’agenzia di stampa Reuters Mohamed Ishmael, residente a Mamoudzou, capitale di Mayotte.
Secondo il Ministero degli Interni francese, più di 100.000 migranti privi di documenti vivono a Mayotte, un territorio al largo della costa africana.
È stato difficile accertare il bilancio preciso delle vittime dopo il ciclone, che ha sollevato preoccupazioni anche sull’accesso al cibo, all’acqua e ai servizi igienico-sanitari, hanno affermato le autorità.
Situata a quasi 8.000 km da Parigi, Mayotte è significativamente più povera del resto della Francia e da decenni è alle prese con la violenza delle bande e i disordini sociali.
Più di tre quarti degli abitanti di Mayotte vivono al di sotto della soglia di povertà francese. Le tensioni sono state alimentate all’inizio di quest’anno da una carenza d’acqua.
Un ponte aereo sarebbe stato allestito dall’isola della Riunione, un altro territorio francese d’oltremare dall’altra parte del Madagascar, ha detto il governo.
Il disastro è la prima sfida affrontata dal primo ministro François Bayrou, pochi giorni dopo la nomina del presidente Emmanuel Macron in seguito al crollo del governo precedente.
Domenica il ciclone ha colpito il nord del Mozambico, ma la portata dell’impatto non era chiara.
Nelle Comore, due persone sono rimaste leggermente ferite, 24 sfollate e 21 case sono state distrutte, hanno detto le autorità.
La Francia colonizzò Mayotte nel 1843 e annetté l’intero arcipelago, comprese le Comore, nel 1904.
In un referendum del 1974, il 95% sostenne la separazione, ma il 63% di Mayotte votò per restare francese. Grande Comore, Anjouan e Moheli dichiararono l’indipendenza nel 1975. Mayotte è ancora governata da Parigi.
