Shohei Ohtani dei Los Angeles Dodgers ha fatto la storia della Major League Baseball (MLB) diventando il primo giocatore nella storia della lega a registrare 50 fuoricampo e 50 basi rubate in una sola stagione.
Giovedì, nella vittoria dei Dodgers per 20-4 sui Miami Marlins, Ohtani ha realizzato tre fuoricampo e ha portato il suo totale di palle rubate a 51.
Grazie a questa vittoria, i Dodgers accederanno ai playoff: una prima volta per Ohtani.
“A dire il vero, sono probabilmente io quello più sorpreso”, ha detto il giocatore giapponese tramite un traduttore della sua spettacolare prestazione. “Non ho idea da dove provenga, ma sono contento di aver giocato bene oggi”.
È stato un anno ricco di eventi per Ohtani, che a dicembre si è unito ai Dodgers con un contratto decennale da 700 milioni di dollari dopo aver trascorso sei stagioni con i rivali cittadini degli Angels.
Non giocherà questa stagione perché è in fase di recupero da un intervento chirurgico ricostruttivo al gomito e perché è stato anche al centro di uno scandalo in cui il suo ex amico e interprete, Ippei Mizuhara, gli ha rubato milioni di dollari per ripagare i debiti derivanti dalle scommesse sportive.
Il manager dei Dodgers Dave Roberts, rivolgendosi ai suoi giocatori nello spogliatoio mentre celebravano la vittoria, ha sottolineato il risultato.
“Questo è un gioco che si gioca da oltre 200 anni”, ha detto Roberts. “E questa è una cosa che non è mai stata fatta”.
Ohtani, 30 anni, ha cercato di mantenere l’attenzione sulla squadra.
“Sono contento che la squadra abbia vinto”, ha detto, ammettendo che con così tanta attenzione concentrata sul suo inseguimento 50-50, “era qualcosa che volevo superare il più velocemente possibile.
“È qualcosa che custodirò gelosamente per molto tempo.”
All’inizio di questa stagione, Ohtani è diventato il leader di sempre della MLB per numero di fuoricampo tra i giocatori nati in Giappone, superando Hideki Matsui con 175 fuoricampo e collezionandone 222 nel corso della sua carriera.
Il successo di Ohtani ha dominato i notiziari del venerdì mattina e i social media in Giappone.
I giornali pubblicarono in fretta edizioni speciali a Tokyo e altrove, compresa la città natale di Ohtani, nella regione settentrionale di Iwate.
Soprannominato “Sho-Time”, Ohtani era un prodigio del baseball del liceo che firmò con gli Hokkaido Nippon-Ham Fighters nel 2013 e trascorse cinque stagioni con la squadra prima di trasferirsi negli Stati Uniti.
“Vorremmo congratularci con lui dal profondo del nostro cuore”, ha detto ai giornalisti a Tokyo il portavoce del governo Yoshimasa Hayashi.
“Ci auguriamo sinceramente che il signor Ohtani, che ha già compiuto un’impresa dopo l’altra e ha inaugurato una nuova era, prospererà ulteriormente”.
