Sessantanove anni fa, l’Unione Sovietica lanciò lo Sputnik 1, il primo satellite in orbita attorno alla Terra, inaugurando l’era spaziale e dando inizio a una corsa con gli Stati Uniti.
Dieci anni dopo, il 10 ottobre 1967, entrò in vigore il Trattato sullo spazio extra-atmosferico.
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Nel 1999, le Nazioni Unite hanno iniziato a osservare la Settimana Mondiale dello Spazio – dal 4 al 10 ottobre – per celebrare il contributo della tecnologia spaziale a beneficio dell’umanità. Scuole, agenzie spaziali, musei e club di astronomia di tutto il mondo organizzano serate di osservazione delle stelle, lezioni di scienze, mostre e conferenze di astronauti e scienziati.
Oggi, più di 80 paesi hanno messo in orbita i satelliti e persone provenienti da oltre 50 di questi hanno viaggiato nello spazio.
In questa spiegazione visiva, Oltre La Linea esamina quali paesi lo hanno fatto, quanti viaggiatori spaziali sono stati donne e cosa verrà dopo per il volo spaziale umano.
Il primo uomo nello spazio – Yuri Gagarin
Il 12 aprile 1961 l’astronauta sovietico Yuri Gagarin divenne il primo essere umano nello spazio.
A bordo della navicella spaziale Vostok 1, completò un’orbita intorno alla Terra a circa 27.400 km/h (17.025 mph) durante un volo di 108 minuti. Successivamente è stato espulso dalla navicella ed è atterrato con il paracadute.
La missione dimostrò che gli esseri umani potevano sopravvivere al lancio, all’assenza di gravità e al rientro, regalando all’Unione Sovietica un’importante vittoria iniziale nella corsa allo spazio della Guerra Fredda.
Sei anni dopo, il 10 ottobre 1967, entrò in vigore il Trattato sullo spazio extra-atmosferico. Firmato da Stati Uniti, Regno Unito e Unione Sovietica, stabiliva che lo spazio doveva essere esplorato e utilizzato pacificamente e che nessun paese poteva rivendicarlo come territorio.
Meno di due anni dopo, la missione Apollo 11 della NASA fece sbarcare i primi esseri umani sulla Luna. Il 20 luglio 1969 Neil Armstrong divenne la prima persona a camminare sulla sua superficie.
![L'astronauta Neil A. Armstrong, in addestramento per la prevista missione di atterraggio sulla Luna dell'Apollo 11, si sta preparando per la prima prova generale completa delle attività che dovrà svolgere durante il previsto atterraggio sulla Luna. [Getty Images]](https://oltrelalinea.news/wp-content/uploads/2026/10/1791196125_505_Settimana-Mondiale-dello-Spazio-quali-paesi-hanno-inviato-persone-nello.jpg)
Dove inizia lo spazio?
Non esiste un unico confine concordato su dove inizia lo spazio: la maggior parte degli organismi internazionali utilizza la linea Karman, a 100 km (62 miglia) sopra la Terra, mentre l’esercito americano, la NASA e la Federal Aviation Administration contano chiunque voli sopra gli 80 km (50 miglia).
In ogni caso, è più vicino di quanto sembri: se la Terra avesse le dimensioni di una mela, lo spazio inizierebbe dalla superficie tanto quanto lo spessore della sua buccia.
Quali paesi hanno inviato persone nello spazio?
Secondo la linea di Karman, almeno 746 persone provenienti da 52 paesi hanno viaggiato nello spazio, inclusi astronauti professionisti e turisti paganti.
Alcuni hanno la doppia nazionalità e altri hanno volato verso paesi che non esistono più, come l’Unione Sovietica.
Il grafico seguente suddivide i viaggiatori spaziali per paese.
Due paesi continuano a dominare la lista. Gli Stati Uniti hanno inviato 369 persone nello spazio, mentre l’Unione Sovietica e la Russia ne hanno inviate 138 in totale. La Cina, il terzo paese a lanciare persone sui propri razzi, ne ha inviati 29.
![L'astronauta americano Alan Bartlett Shepard Jr (1923 - 1998), comandante della missione di atterraggio lunare Apollo 14 della NASA al Kennedy Space Center in Florida, il 14 novembre 1970. [Space Frontiers/Getty Images]](https://oltrelalinea.news/wp-content/uploads/2026/10/1791196125_231_Settimana-Mondiale-dello-Spazio-quali-paesi-hanno-inviato-persone-nello.jpg)
Un viaggiatore spaziale su sette è una donna
Lo spazio resta una frontiera dominata dagli uomini. La fantascienza può anche essere piena di donne al comando di astronavi, ma delle 746 persone che hanno viaggiato nello spazio, solo 112, ovvero il 15%, erano donne, circa una su sette.
L’astronauta sovietica Valentina Tereshkova divenne la prima donna a viaggiare nello spazio nel giugno 1963. Gli Stati Uniti non seguirono l’esempio per altri 20 anni, fino al volo di Sally Ride nel giugno 1983.
La percentuale di donne, tuttavia, è in aumento, in gran parte a causa dei voli commerciali. Più della metà delle donne che hanno volato dal 2020 sono diventate passeggeri o ospiti paganti sul razzo suborbitale di Blue Origin.
Il tipico viaggiatore spaziale ha 40 anni
La maggior parte delle persone che hanno volato nello spazio avevano tra i 30 e i 40 anni al loro primo volo, che insieme rappresentano l’85%. L’età media è di 40 anni. I voli commerciali hanno ampliato questa fascia.
Il viaggiatore più giovane, Oliver Daemen, aveva 18 anni quando volò nel 2021. Il più vecchio, Ed Dwight, aveva 90 anni e otto mesi quando volò nel 2024, circa due mesi più vecchio di William Shatner sul suo volo tre anni prima.
Cosa verrà dopo per il volo spaziale umano?
Nell’aprile 2026, l’equipaggio dell’Artemis II volò intorno alla Luna e raggiunse circa 406.771 km (252.756 miglia) dalla Terra, battendo il record di distanza stabilito dall’Apollo 13 nel 1970.
La prossima sarà Artemis III nel 2027, una prova in orbita terrestre per testare l’attracco con i lander lunari costruiti da SpaceX e Blue Origin. La NASA punta al 2028 per Artemis IV, che mira a far atterrare gli astronauti vicino al polo sud della Luna, il primo atterraggio con equipaggio dal 1972.
L’India pianifica il suo primo volo Gaganyaan con equipaggio nel 2027, diventando così il quarto paese a lanciare persone sul proprio razzo. La Cina punta a far sbarcare gli astronauti sulla Luna intorno al 2030.
