L’americano Sean Strickland ha sbalordito il neozelandese Israel Adesanya, nato in Nigeria, conquistando il titolo dei pesi medi con decisione unanime nell’evento principale di UFC 293, il primo evento dell’Ultimate Fighting Championship nella più grande città australiana in sei anni.
Il 32enne Strickland (28-5), che ha suscitato scalpore nel periodo precedente allo scontro con commenti sessisti e misogini in una conferenza stampa che promuoveva l’incontro, ha vinto una decisione in cinque round con tutti e tre i giudici che hanno segnato. 49-46.
“Sto sognando? Mi sveglierò? Qualcuno mi ha colpito… Non piango molto, ma sto cercando di trattenermi in questo momento”, ha detto un emozionato Strickland subito dopo l’incontro. “Ho ceduto così tante cellule cerebrali agli dei delle MMA… pensavo che me ne sarei andato un po’ insanguinato, un po’ distrutto. Sono un po’ scioccato che ciò non sia accaduto”.
Supportato da un forte supporto vocale alla Qudos Bank Arena, Adesanya (24-3) era chiaramente il favorito per sottomettere il suo controverso avversario americano e mantenere il titolo vinto da Alex Pereira all’UFC 281 di aprile.
Ma lo stile di contropiede del 32enne Strickland è stato brutalmente efficace con l’americano che ha atterrato i colpi più significativi durante il combattimento con Adesanya che lottava per trovare un modo per ferire Strickland.
Dopo un avvio paziente di entrambi i combattenti che ha visto Adesanya sondare lo stile insolito di Strickland, è stato l’americano a trovare il primo colpo decisivo con un tiro dritto e pulito che ha abbattuto Adesanya. Strickland si è subito avventato sulle spalle del 34enne neozelandese con una raffica di colpi per chiudere il primo turno a favore dell’americano.
Adesanya è stato più deciso nel secondo e nel terzo round, trovando la sua portata con i suoi calci e tiri con la mano destra, ma ha continuato a lasciarsi aperto affinché Strickland gli colpisse il corpo e la testa.
Gli ultimi round hanno visto Adesanya entrare maggiormente nel suo guscio mentre il neozelandese ha lottato per lasciare un’impronta nella difesa americana. Strickland ha intuito l’opportunità di inseguire il campione e una raffica di pugni e calci nell’ultimo minuto ha contribuito a garantire la decisione e il titolo dei pesi medi.
“Non si combatte quel ragazzo con così tanti knockout dei momenti salienti”, ha detto Strickland di Adesanya. “La maggior parte dei miei amici viene battuto abbastanza facilmente. A volte dubitavo persino di me stesso.
“Ma devo dirlo, voi ragazzi in Australia mi avete motivato. Quando sono entrato qui e vi ho sentiti urlare. In quel quarto round vi ho sentiti urlare. Mi ha alimentato.
L’incontro con l’UFC ha fatto notizia nella legislatura statale del Nuovo Galles del Sud, dove il principale politico governativo è stato costretto a difendere il pagamento da parte del suo stato di circa 10 milioni di dollari per garantire che l’evento UFC arrivasse a Sydney, per la prima volta dal 2017, dopo che Strickland si era dichiarato sessista. e commenti misogini sul riportare le donne in cucina.
Strickland aveva accettato di combattere con preavviso dopo che il rivale sudafricano di Adesanya, Dricus du Plessis, non era disponibile a causa di un infortunio. L’americano quinto in classifica si è guadagnato il titolo dopo aver vinto su Abus Magomedov e Nassourdine Imavov.
Nel co-main event, Alexander Volkov (37-10) ha vinto il suo incontro dei pesi massimi per sottomissione al secondo turno contro il 30enne Tai Tuivasa, nato a Sydney.
Il 34enne russo ha dominato l’incontro nonostante un infortunio alla gamba anteriore che Tuivasa aveva preso di mira all’inizio del round, con un conteggio dei colpi sbilenco mentre atterrava colpo dopo colpo sull’australiano prima di intrappolarlo in una presa soffocante che ha costretto Tuivasa toccare fuori.
“[He took] tanti pugni ed era ancora in piedi. Questo ragazzo è molto duro”, ha detto Volkov, 34 anni, che ha vinto per sottomissione per la prima volta dal 2016.
L’australiano Tyson Pedro ha aperto la carta principale eliminando lo svedese Anton Turkalj al primo turno prima che il neozelandese Justin Tafa facesse lo stesso con l’americano Austen Lane in un incontro dei pesi massimi e Manel Kape battesse Felipe dos Santos con una decisione unanime di cinque round in un divertente peso mosca incontro.
