Mentre la comunità internazionale continua a confrontarsi con il futuro dell’umanità, più recentemente al Summit delle Nazioni Unite sul futuro di questo mese, la questione di come nutrire e nutrire una popolazione in crescita senza distruggere il pianeta è diventata sempre più pressante.
Lo scorso anno 150 milioni di persone in più hanno sofferto la fame rispetto al 2019, con oltre 730 milioni di persone sottonutrite in tutto il mondo, e le prospettive rimangono precarie. Allo stesso tempo, i sistemi alimentari sono sottoposti a una pressione crescente per ridurre le emissioni di gas serra, ed è dimostrato che essi sono responsabili di circa un terzo di tutte le emissioni causate dall’uomo, due terzi delle quali sono generate dai sistemi terrestri.
Per soddisfare in modo sostenibile le future esigenze nutrizionali globali si farà quindi sempre più affidamento sul pesce e su altri alimenti acquatici, che hanno un impatto ambientale inferiore rispetto agli alimenti di origine animale terrestre, ma forniscono gli stessi – se non maggiori – ritorni nutrizionali.
Gli alimenti acquatici danno già un contributo significativo alla nutrizione globale. Il pesce attualmente sbarcato dalla pesca su piccola scala a livello globale rappresenta la metà dell’apporto nutritivo raccomandato di acidi grassi omega-3 di 987 milioni di donne. E i bivalvi d’allevamento come le ostriche e le cozze, ad esempio, richiedono acqua dolce e terra limitate, fornendo allo stesso tempo 76 volte più vitamina B-12 e cinque volte più ferro rispetto al pollo.
Ma proteggere e mantenere gli stock ittici e gli ecosistemi acquatici per sostenere la produzione e l’approvvigionamento necessari richiede anche maggiori investimenti e innovazione. Nel 2017, circa un terzo degli stock ittici globali erano sovrasfruttati, mentre gli impatti dei cambiamenti climatici hanno minato la produzione attraverso il cambiamento delle temperature oceaniche, dei livelli di salinità e dell’eccessiva crescita delle alghe, o dell’eutrofizzazione.
Nonostante l’enorme potenziale dei sistemi alimentari acquatici per nutrire il mondo in modo più sostenibile, persiste un significativo deficit di finanziamento nel settore della ricerca e dello sviluppo. Il divario di investimenti nella sola acquacoltura africana ammonta a 12 miliardi di dollari all’anno. Affrontare questo divario è essenziale per recuperare il progresso globale verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite.
I sistemi alimentari del futuro avranno bisogno di più pesce, e il futuro inizia adesso.
In molti dei paesi in cui opera la mia organizzazione, WorldFish, abbiamo visto i vantaggi di investire in un maggiore accesso ai pesci e agli alimenti acquatici. Ad esempio, l’introduzione della tilapia fresca nei pasti scolastici a Timor Est, dove il consumo di pesce rimane significativamente al di sotto della media globale, aumenta l’assunzione di proteine, omega-3, vitamine e minerali tra i bambini per sostenere una crescita e uno sviluppo sani. E l’aggiunta di polvere di pesce ai pasti scolastici tre volte a settimana in Assam, in India, ha ridotto l’arresto della crescita e aumentato l’indice di massa corporea medio dei bambini.
WorldFish e i nostri partner hanno inoltre sviluppato una serie di innovazioni per aumentare in modo sostenibile la produzione alimentare acquatica e garantire che questi benefici nutrizionali possano raggiungere più persone, in particolare i gruppi vulnerabili, come bambini e donne.
Ad esempio, gli scienziati hanno utilizzato l’allevamento selettivo per migliorare i ceppi di pesci comunemente catturati, come la tilapia e la carpa rohu, in modo che maturino fino al 37% più velocemente con le stesse risorse. Ciò significa un maggiore ritorno per gli acquacoltori e cibo più nutriente che raggiunge le catene di approvvigionamento più velocemente, senza costi aggiuntivi per l’allevatore o per l’ambiente.
Tecniche all’avanguardia per sequenziare le malattie comuni dei pesci hanno anche contribuito a migliorare la salute dei pesci, aumentando contemporaneamente la produzione e riducendo le emissioni causate dalle perdite causate dalle malattie.
Inoltre, i miglioramenti nella produzione sostenibile di pesce e alimenti acquatici hanno aperto il potenziale per nuovi corridoi commerciali, come il Programma per il miglioramento della governance della pesca e dei corridoi commerciali dell’economia blu (PROFISHBLUE) nella Comunità per lo sviluppo dell’Africa australe (SADC).
Estendendo queste innovazioni a tutto il mondo, possiamo ottenere enormi vantaggi in termini di sicurezza alimentare e nutrizionale e, di conseguenza, migliorare la salute e lo sviluppo, i mezzi di sussistenza e l’uguaglianza.
La ricerca mostra che, con una gestione sostenibile, il settore della pesca e dell’acquacoltura potrebbe produrre sei volte di più di quanto produce oggi, e una maggiore accessibilità economica derivante da un aumento dell’offerta contribuirebbe a evitare circa 166 milioni di carenze di micronutrienti entro il 2030. Inoltre, con più pesce disponibile, i pescatori hanno bisogno di trascorrere meno tempo e carburante in mare, riducendo le emissioni fino al 50%.
I futuri bisogni nutrizionali della popolazione globale sono inevitabili e devono essere soddisfatti attraverso diete e sistemi di produzione quanto più sostenibili.
I pesci e gli alimenti acquatici sono ricchi di nutrienti e, se prodotti utilizzando le migliori pratiche più recenti, sono sostenibili e resistenti al clima.
Un nuovo Patto per il futuro deve quindi includere l’impegno a sfruttare il pesce e gli alimenti acquatici come pietra angolare dei sistemi alimentari del futuro, a partire da oggi.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
