Il 2 giugno, mentre si rivolgeva a un pubblico nella Nelson Mandela Hall presso la sede dell’Unione Africana a Addis Abeba, in Etiopia, Bill Gates-la seconda persona più ricca del mondo e copresidente della Bill & Melinda Gates Foundation-ha annunciato che una parte significativa della sua fortuna di quasi $ 200 miliardi sarebbe stata diretta verso il miglioramento della salute primaria e della formazione per l’educazione attraverso i successivi due decaditi. Questo straordinario impegno filantropico dovrebbe adempiere a un impegno che ha preso l’8 maggio per donare “praticamente tutto” della sua ricchezza prima che la Gates Foundation si chiuda in modo permanente il 31 dicembre 2045.
L’ex first lady del Mozambico Graca Machel, un famoso sostenitore umanitario e globale per i diritti delle donne e dei bambini, ha partecipato all’evento e ha accolto con favore l’annuncio. Descrivendo l’attuale situazione del continente come in un “momento di crisi”, ha dichiarato: “Stiamo contando sull’impegno costante del sig. Gates a continuare a percorrere questo percorso di trasformazione accanto a noi”.
La Gates Foundation ha operato in Africa per più di due decenni, principalmente in Burkina Faso, Etiopia, Kenya, Nigeria, Senegal e Sudafrica. Nel corso degli anni, ha finanziato una serie di programmi in settori come nutrizione, assistenza sanitaria, agricoltura, acqua e servizi igienico -sanitari, uguaglianza di genere e inclusione finanziaria. Solo in agricoltura, ha speso circa $ 6 miliardi in iniziative di sviluppo. Nonostante questo investimento sostanziale, gli sforzi della fondazione sono stati oggetto di critiche diffuse sia in Africa che a livello internazionale.
In particolare, sono state sollevate serie preoccupazioni sull’efficacia e sulla sostenibilità a lungo termine degli interventi agricoli della Fondazione, in particolare il modello di rivoluzione verde che ha promosso attraverso Agra, l’Alleanza per una rivoluzione verde in Africa. Co-fondato nel 2006 dalle fondazioni di Rockefeller e Gates, Agra mirava a migliorare la sicurezza alimentare e ridurre la povertà per 30 milioni di famiglie di piccoli proprietari in 11 paesi dell’Africa sub-sahariana entro il 2021. Diciannove anni dopo, la trasformazione agricola Gates prevista-guidata dalla capitale americana e dal know-how-non è riuscita a materializzarsi.
Gli esperti sostengono che il modello di Revolution Green non è solo all’altezza di alleviare la fame e la povertà, ma potrebbe in effetti anche esacerbare entrambi. I problemi comunemente citati includono l’aumento del debito degli agricoltori, l’aumento del consumo di pesticidi, il degrado ambientale, il calo della diversità delle colture e una crescente stretta aziendale sui sistemi alimentari dell’Africa.
I limiti delle ambizioni agricole di Gates sono, probabilmente, non sorprendenti. Il modello è radicato nella rivoluzione verde americana degli anni ’40 e ’50-uno spostamento tecnologico legata ai sistemi agricoli coloniali dei coloni e alle strutture di potere razziale. L’ideologia filantropica di Gates, modellata da questa eredità, rischia di riprodurre sistemi di dipendenza e proprietà nel Sud globale.
Al centro della rivoluzione verde, passata e presente, è una convinzione nella supremazia della scienza e dell’innovazione occidentali. Questa visione del mondo giustifica il trasferimento di tecnologie proprietarie ai paesi in via di sviluppo svalutando contemporaneamente i sistemi di conoscenza locale e le competenze indigene.
Nonostante il suo impegno retorico nei confronti dell’equità, la Gates Foundation spesso dà la priorità e beneficia finanziariamente i ricercatori, le imprese farmaceutiche e le società agritech in Occidente molto più dei piccoli agricoltori e specialisti locali che sostiene di servire. L’agroecologo keniota Celestine Otieno ha descritto questo modello come “schiavitù alimentare” e una “seconda fase di colonizzazione”.
Nel frattempo, i programmi sanitari globali della fondazione hanno anche suscitato critiche per la promozione di soluzioni tecniche e apolitiche che ignorano i determinanti storici e politici profondamente radicati della disuguaglianza di salute. Proprio come preoccupante è il fatto che molti di questi interventi sono implementati in comunità povere con minima trasparenza o responsabilità locale.
Come Gwilym David Blunt, filosofo politico e docente di politica internazionale, Note, filantropia transnazionale-esemplificata dalla Gates Foundation-garantisce il potere sproporzionato ultra ricco sulle priorità del pubblico. Ciò mina il principio di autonomia che sta subendo qualsiasi visione della giustizia globale distributiva, incluso il diritto degli africani di modellare il proprio futuro.
Tutti i paesi africani che lavorano con la Gates Foundation continuano ad affrontare i problemi duraturi associati agli interventi economici progettati all’estero e alla dipendenza cronica dagli aiuti. Sudafrica, Etiopia, Kenya e Nigeria, ad esempio, stanno tutti contendendo le ricadute dei tagli del presidente degli Stati Uniti Donald Trump all’agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale.
Tuttavia, la filantropia di Gates è solo un pezzo di un problema molto più grande e più radicato.
Nessun importo di aiuti può compensare l’assenza di leadership visionaria, etica e responsabile – o l’instabilità politica che affligge parti del continente. In questo vuoto, cifre come Gates intervengono. Ma questi interventi possono essere politicamente opportuno e rischiare di nascondere una disfunzione sistemica più profonda.
Il 1 ° giugno, il primo ministro etiope Abiy Ahmed ha assegnato a Gates il Grand Order of Merit of Etiopia in riconoscimento dei 25 anni di contributi della Fondazione al paese. Eppure anche Gates riconoscerebbe probabilmente che l’Etiopia rimane impantanata nella corruzione, nell’inefficienza burocratica e nella persistente cattiva gestione dei fondi pubblici.
Le politiche interne retoriche e disastrose nazionaliste di Abiy hanno contribuito a innescare una guerra civile del 2020-2022, che ha causato la vita fino a 600.000 persone. Sebbene il conflitto si sia concluso formalmente nel novembre 2022, Amnesty International ha riferito che milioni di persone attendono ancora la giustizia. Le violazioni dei diritti umani rimangono diffusi con poca responsabilità per le atrocità commesse a Tigray e Oromia.
Nonostante prove schiaccianti, Abiy continua a negare qualsiasi illecito da parte dei suoi militari, insistendo in parlamento che le sue forze non hanno commesso crimini di guerra. Tali affermazioni sottolineano solo la profonda crisi della leadership che l’Etiopia deve affrontare.
Ciò che l’Etiopia – e molti altri stati africani – hanno urgentemente bisogno non è un altro afflusso di denaro occidentale ma una revisione radicale di governance. In effetti, i contributi di Gates possono paradossalmente aiutare a sostenere i sistemi stessi di impunità e disfunzione che bloccano il progresso significativo.
Questo è il motivo per cui la risposta di Machel all’annuncio di Gates è stata così deludente. Invece di celebrare la promessa di più aiuti occidentali, avrebbe potuto usare il momento per parlare francamente della crisi più profonda dell’Africa: leadership corrotta, estrattiva e non responsabile. Il suo suggerimento che gli africani dovrebbero fare affidamento indefinitamente sulla benevolenza straniera non è solo fuorviato, ma rafforza anche le dinamiche di potere che la filantropia afferma di interrompere.
Sì, la decisione di Gates di donare la maggior parte della sua fortuna in Africa è, ovviamente, ammirevole. Ma come estraneo immerso nella logica del “salvatore bianco” e del “filantrocapitalismo”, non può correggere le ferite autoinflitte di un continente. Nessun miliardario straniero può. Solo gli africani – attraverso una leadership trasparente, coraggiosa e guidata a livello locale – possono.
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