Il bilancio delle vittime è salito ad almeno 14 persone dopo le inondazioni nello stato nord-orientale del Sikkim, in India, avvenute dopo che le forti piogge avevano causato lo straripamento del lago glaciale Lhonak.
Almeno 26 persone sono rimaste ferite e altre 102, tra cui 23 membri dell’esercito, sono risultate disperse, hanno detto giovedì i funzionari.
Secondo il Dipartimento meteorologico indiano (IMD), il Sikkim ha ricevuto 40,9 millimetri di pioggia tra martedì e mercoledì mattina, quasi cinque volte il tasso normale di 8,6 mm per questo periodo dell’anno.
L’ondata d’acqua è avvenuta dopo che intense piogge hanno fatto scoppiare il lago Lhonak ad alta quota, che si trova alla base di un ghiacciaio tra le vette che circondano la terza montagna più alta del mondo, Kangchenjunga.
Il muro d’acqua si è spinto a valle, aggiungendosi a un fiume già gonfio dalle piogge monsoniche, danneggiando una diga, spazzando via case e ponti e provocando “gravi distruzioni”, ha detto il governo dello stato del Sikkim.
Le strade erano state “gravemente” danneggiate e 14 ponti erano stati spazzati via lungo le rive del fiume Teesta.
Secondo un portavoce del ministero della Difesa sono in corso le operazioni di ricerca dei soldati dispersi.
Tuttavia, le ricerche sono state ostacolate dal crollo della principale autostrada che collega il Sikkim allo stato del Bengala occidentale e Gangtok, la capitale dello stato nord-orientale.
GT Dhungel, membro dell’Assemblea legislativa del Sikkim, ha detto all’agenzia di stampa Reuters che la benzina e il diesel erano già diventati scarsi a Gangtok, ma il cibo era facilmente disponibile.
Il danno è stato registrato più di 120 chilometri a valle e probabilmente saranno colpite circa 22.000 persone che vivono nelle vicinanze, hanno detto i funzionari.
Le riprese video dell’agenzia di stampa ANI hanno mostrato che le acque dell’alluvione si sono riversate nelle aree edificate dove diverse case sono crollate, basi militari e altre strutture sono state danneggiate e veicoli sommersi.
Il primo ministro Narendra Modi ha promesso “tutto il sostegno possibile” alle persone colpite.
Le fotografie satellitari rilasciate dall’Indian Space Research Organization hanno mostrato che il lago Lhonak si è ridotto di quasi due terzi in termini di dimensioni, un’area equivalente all’incirca a circa 150 campi da calcio (105 ettari).
Secondo il gruppo di ricerca del Centro internazionale per lo sviluppo integrato della montagna (ICIMOD), i ghiacciai dell’Himalaya si stanno sciogliendo più velocemente che mai a causa dei cambiamenti climatici, esponendo le comunità a disastri imprevedibili e costosi.
“Osserviamo che tali eventi estremi aumentano di frequenza man mano che il clima continua a riscaldarsi e ci porta in territori sconosciuti”, ha affermato Miriam Jackson, una scienziata specializzata in ghiaccio che monitora le regioni himalayane con l’ICIMOD con sede in Nepal.
La temperatura media della superficie terrestre è aumentata di quasi 1,2 gradi Celsius dall’epoca preindustriale, ma le regioni di alta montagna in tutto il mondo si sono riscaldate a un ritmo doppio, dicono gli scienziati del clima, ponendo un rischio maggiore su tutta la catena montuosa dell’Himalaya.
Negli ultimi mesi altre aree montuose dell’India, così come parti dei vicini Pakistan e Nepal, sono state colpite da piogge torrenziali, inondazioni e smottamenti, che hanno ucciso molte persone.
