Il pilota della Mercedes George Russell ha sferrato il primo colpo nel campionato di Formula 1 ottenendo un’enfatica vittoria nel Gran Premio d’Australia di apertura della stagione davanti al compagno di squadra Kimi Antonelli, schiacciando una iniziale sfida della Ferrari.
Dopo aver dominato le qualifiche, la prima vittoria del pole-sitter Russell all’Albert Park domenica ha confermato la forma pre-campionato della Mercedes, regalando alla squadra la prima vittoria a Melbourne dai tempi di Valtteri Bottas nel 2019.
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“Mi piace questa macchina. Mi piace questo motore. Ottimo lavoro”, ha detto Russell alla radio del team dopo aver tagliato la bandiera a scacchi.
“Ottimo lavoro a tutti. È passato molto tempo. È passato molto tempo per avere questa macchina sotto di noi.”
Approfittando di un cambio anticipato delle gomme, il pilota britannico ha concluso quasi tre secondi prima dell’italiano Antonelli con Charles Leclerc della Ferrari, terzo classificato, a più di 15 secondi di distanza dopo che la strategia delle gomme della sua squadra ha fallito.
È stata una giornata difficile per la McLaren, con la gara dell’idolo di casa Oscar Piastri terminata prima che iniziasse con una caduta durante un giro di ricognizione circa 40 minuti prima della partenza.
Il suo compagno di squadra e campione in carica Lando Norris è arrivato quinto, un posto dietro la Ferrari del sette volte campione del mondo Lewis Hamilton, ma più di 50 secondi dopo che Russell aveva attraversato.
Il quattro volte campione del mondo Max Verstappen è arrivato sesto con la Red Bull dopo essere partito 20° in griglia a seguito di un incidente nelle qualifiche di sabato. Il suo compagno di squadra Isack Hadjar ha subito un ritiro anticipato.
“Che lotta”
Russell ha ingaggiato un emozionante duello iniziale con Leclerc, la coppia si è scambiata il comando sette volte nei primi nove giri.
“All’inizio è stata una lotta infernale”, ha detto Russell.
“Ho fatto una brutta partenza e ho avuto delle battaglie molto serrate con Charles all’inizio – sono davvero felice di tagliare il traguardo”.
Alla fine si è fatta luce tra la Mercedes e gli altri, con il ritiro di Hadjar che ha rappresentato il punto di svolta. La sua vettura Red Bull si è fermata al 12° giro con del fumo che usciva dalla parte posteriore, innescando una virtual safety car.
La Mercedes ha chiamato entrambi i suoi piloti ai box, sostituendo le gomme medie con mescole dure, e li hanno guidati per gli ultimi 45 giri senza problemi.
La Ferrari rimase fuori, con grande dispiacere di Hamilton, che si lamentò del fatto che almeno uno dei piloti della squadra sarebbe dovuto entrare.
Leclerc era tutt’altro che convinto che la Ferrari avrebbe potuto avere la meglio anche se si fosse fermata prima.
“All’inizio ero felice di uscire dalla battaglia, ma in seguito questo non ci ha aiutato”, ha detto.
“Non credo che avremmo potuto vincere.”
Panino Ferrari
Quarto in griglia, Leclerc ha fatto una partenza fantastica, infilandosi in uno stretto divario tra Hadjar e Russell per prendere il comando alla prima curva.
Con Piastri fuori gara, Hamilton ha avuto una corsa libera davanti a sé ed è presto risalito dal settimo al terzo, lasciando Russell in un sandwich alla Ferrari.
Ne sono seguite gare furiose mentre Leclerc e Russell hanno combattuto ruota a ruota, e Russell quasi si è sbloccato quando si è bloccato durante una scaramuccia al nono giro.
Mentre le vetture Mercedes si fermavano presto ai box, Leclerc finalmente rientrava al 26esimo giro, e Hamilton lo seguiva un paio di giri dopo, dopo aver ceduto il comando a Russell.
Davanti, con il compagno di squadra Antonelli uno dietro, Russell era fiducioso che una sosta sarebbe stata sufficiente, e così è stato mentre si allontanavano dalle Ferrari per una vittoria schiacciante.
Oliver Bearman della Haas è arrivato settimo, il miglior piazzamento tra i team minori, mentre il diciottenne esordiente Arvid Lindblad, il più giovane pilota britannico di F1 di sempre, è arrivato ottavo, festeggiando i punti nella sua gara di debutto per il Racing Bulls.
Il pilota Audi Gabriel Bortoleto, nono classificato, e Pierre Gasly dell’Alpine hanno completato la top 10.
Il nuovo team Cadillac ha avuto un debutto in gara deludente in Formula 1 con Bottas che si è ritirato anticipatamente e il compagno di squadra Sergio Perez che ha concluso 16°, l’ultimo dei risultati classificati.
L’Aston Martin in difficoltà ha visto il due volte campione del mondo Fernando Alonso ritirarsi dopo 21 giri e un lungo periodo nel box.
Il suo compagno di squadra Lance Stroll è riuscito a compiere 43 giri e ha resistito fino al traguardo, ma il risultato non è stato classificato.
Solo 20 delle 22 vetture partite con Nico Hulkenberg dell’Audi si è graffiato poco prima della gara a causa di un problema di affidabilità.
