La 17a edizione della Indian Premier League (IPL), il più grande torneo T20 del mondo di cricket, inizia venerdì 22 marzo, con il campione in carica Chennai Super Kings che ospita i Royal Challengers Bangalore.
Il torneo schiera 10 squadre piene di molti dei più grandi giocatori di tutto il mondo.
Anche se il premio in denaro per l'IPL di quest'anno non è stato confermato dagli organizzatori, e se si considera che gli anni precedenti si basano su qualcosa, il montepremi dell'IPL questa volta dovrebbe essere di circa 6 milioni di dollari, con la squadra vincente che raccoglierà circa 2,4 milioni di dollari.
1. Riuscirà Virat Kohli a catturare finalmente l'unico titolo importante a cui ha alluso?
Virat Kohli è un giocatore che ha vinto praticamente tutto ciò che c'è da vincere nel cricket mondiale, tranne un titolo IPL.
Il battitore indiano ha giocato in tutte le 16 stagioni dell'IPL per i Royal Challengers Bangalore, finendo agonizzante al secondo posto nel torneo nel 2009, 2011 e 2016. È il miglior marcatore di tutti i tempi nella storia dell'IPL.
Con Kohli che ha saltato la recente serie casalinga contro l'Inghilterra per motivi personali, alcuni credono che il tempo stia scorrendo anche nella carriera IPL del 35enne: il 2024 potrebbe essere l'ultima stagione dell'iconico battitore?
L'evento di quest'anno rappresenta una delle migliori opportunità per Kohli di vincere l'IPL. A lui si uniscono nella squadra di Bangalore del 2024 i formidabili talenti australiani di Glenn Maxwell e Cameron Green, il capitano sudafricano Faf du Plessis e il compagno di squadra indiano di bowling veloce Mohammed Siraj.
Una corona IPL per Kohli sarebbe il capitolo finale perfetto per la carriera di uno dei più grandi giocatori di cricket di sempre.
2. Mitchell Starc sarà all'altezza del contratto discografico?
Il veloce australiano Mitchell Starc ha fatto notizia lo scorso dicembre quando ha cancellato il record dell'asta IPL, diventando l'acquisto di giocatori più costoso di tutti i tempi con 2,98 milioni di dollari.
Starc, 34 anni, è stato venduto all'asta ai Kolkata Knight Riders (KKR) come fulcro della loro campagna della stagione IPL 2024. Il paceman del braccio sinistro ha una media impressionante di 23 per la sua carriera di bowling nei T20 con 74 wicket in 60 internazionali T20.
Ma il paceman del braccio sinistro ha giocato l’ultima volta all’IPL nel 2015 e ha una lunga storia piena di infortuni con la competizione.
Ha saltato il torneo nel 2016 a causa di una frattura al piede. Nel 2018, Starc ha firmato per il Calcutta per un sacco di soldi, ma si è infortunato di nuovo e non ha mai giocato per la squadra. Nel 2022 si ritirò anche lui, citando “[COVID-19] affaticamento delle bolle”.
Nel 2024, Calcutta spera che Starc possa consegnare loro il primo titolo IPL in 10 anni. Se il grande australiano rimane in buona salute, pochi giocatori di bowling nel mondo del cricket possono avere un impatto statistico su una gara più di Starc.
3. Perché le elezioni indiane stanno ritardando il lancio completo dell'IPL 2024?
Il torneo, che durerà quasi due mesi, inizierà venerdì 22 marzo. Il mese scorso, gli organizzatori avevano annunciato solo un programma parziale per le prime 21 partite fino al 7 aprile, poiché all'epoca non erano state annunciate le date delle imminenti elezioni generali in India.
Si ritiene che dietro l'annuncio della riduzione del programma ci siano problemi legati alla gestione, all'adeguata sorveglianza e alla sicurezza del torneo mentre il Paese si reca alle urne.
Il programma delle elezioni è stato annunciato la scorsa settimana, con le urne che si svolgeranno dal 19 aprile al 4 giugno, e si prevede che gli organizzatori dell'IPL rilasceranno le date delle restanti partite nei prossimi giorni.
Dopo le elezioni, si prevede che gli organizzatori dovranno recuperare il ritardo sul programma dei tornei IPL con possibili partite di tre giorni in programma in alcuni giorni.
Si prevede che l'IPL terminerà a fine maggio, il che lo colloca molto vicino all'adiacente Coppa del Mondo ICC T20 che inizierà il 1° giugno negli Stati Uniti e nelle Indie occidentali.
4. Può MS Dhoni, 42 anni, sfidare Father Time (di nuovo) per consegnare a Chennai un titolo ripetuto?
Nessun giocatore ha il tocco di Mida all'IPL come MS Dhoni.
Il sempreverde battitore-wicketkeeper indiano ha vinto il torneo per cinque volte record nel 2010, 2011, 2018, 2021 e 2023.
Circolano voci secondo cui l'IPL del 2024 sarà la sua ultima apparizione nella lucrativa competizione, ma abbiamo già sentito quelle voci. Incredibilmente, Dhoni non ha giocato una sola partita professionistica da quando i Super Kings hanno sconfitto i Gujarat Titans nella finale dell'IPL 2023 10 mesi fa.
Se Dhoni vuole portare a Chennai un altro titolo quest'anno, avrà sicuramente un forte arsenale di giocatori per farlo: Ravindra Jadeja, Daryl Mitchell e Moeen Ali saranno i protagonisti di una squadra di Super Kings dalle credenziali impressionanti.
Se Dhoni riuscisse a conquistare un sesto titolo IPL, si aggiungerebbe alla già notevole eredità di un giocatore che ha vissuto un secondo picco senza precedenti nella carriera nel cricket come vincitore IPL, per andare avanti con la sua carriera internazionale indiana di grande successo che si è conclusa nel 2017.
Se questo è davvero il suo addio alla carriera, Dhoni, uno dei giocatori di cricket indiani preferiti di tutti i tempi, può aspettarsi un supporto incredibile in tutto il paese durante l'IPL.
