Il defunto Papa Francesco, che divenne noto come una voce forte per i poveri, oppressi e gli emarginati durante il suo mandato come leader della Chiesa cattolica romana, aveva un vivo interesse per l’Africa.
Durante tutto il suo papato, ha dimostrato un profondo impegno per il continente, parlando spesso dei suoi problemi e dei suoi punti di forza. Ha costantemente denunciato lo sfruttamento delle risorse e le persone africane nei discorsi e nelle dichiarazioni, ha chiesto la pace e la riconciliazione tra le nazioni africane e ha evidenziato l’importanza di rispettare e preservare la ricca diversità culturale del continente e le tradizioni locali. Ha visitato 10 paesi africani durante il suo mandato di 12 anni e ha curato ognuna di queste visite ampiamente pubblicizzate e celebri come un’opportunità per evidenziare il significato dell’Africa per la sua chiesa e il mondo.
Francis aveva ampie ragioni per mantenere saldamente la sua attenzione sull’Africa; Dopotutto, è la regione in cui la popolazione cattolica sta crescendo più velocemente. Nel 1900 c’erano solo 9,6 milioni di cristiani in tutto il continente. A partire dal 2025, l’Africa ospita circa 750 milioni di cristiani. Di questo totale, circa 281 milioni sono cattolici, che rappresentano il 20 percento della popolazione cattolica globale.
Pertanto, il successore di Francis, che sarà eletto in un conclave che inizierà il 7 maggio, deve continuare a mantenere un’azienda attenzione all’Africa. Ma mentre l’Africa rapidamente diventa un centro di popolazione principale per la chiesa, i cattolici africani si aspetteranno più di frequenti visite e discorsi complementari dal loro nuovo leader.
Nonostante la sua crescente popolarità nel continente, la relazione tra la Chiesa cattolica e l’Africa non è sempre stata semplice. Per molti anni, la chiesa ha inflitto orrori inimmaginabili sugli africani e ha beneficiato profumatamente della loro sofferenza, con conseguenze che si estendono bene fino al presente.
Se deve continuare a basarsi sull’eredità di Papa Francesco e dimostrare il suo impegno per l’Africa e gli africani, il nuovo Papa deve affrontare il ruolo che la Chiesa cattolica ha svolto nella tratta degli schiavi transatlantici e nella colonizzazione del continente.
Tre anni fa, nel luglio 2022, il Circolo globale per le riparazioni e la guarigione (GCRH), una coalizione di riparazioni di riparazioni, studiosi, artisti e attivisti di tutto il mondo, si è incontrato con il vescovo Paul Tighe, segretario del Consiglio Pontificiale della cultura, per fare questo punto.
Con questo incontro a Città del Vaticano, la coalizione mirava a scatenare una discussione con la chiesa sul danno significativo e duraturo del suo ampio coinvolgimento nel commercio di schiavi transatlantici inflitti all’Africa e alla sua diaspora globale.
Per facilitare un processo collaborativo per la guarigione, i rappresentanti di GCRH hanno condiviso con la chiesa una presentazione completa di 15 pagine che racconta i suoi abusi storici in Africa.
Non è più possibile spazzolare i peccati della Chiesa cattolica sul continente sotto il tappeto.
A partire dal 15 ° secolo, i monarchi portoghesi cercarono l’approvazione e l’assistenza dei papi della Chiesa cattolica romana per far avanzare le loro ambizioni territoriali in Africa. In risposta a queste richieste reali, diversi pontefini – che hanno affermato di essere i rappresentanti terreni di Gesù Cristo – hanno emesso tori papali o decreti pubblici ufficiali, che hanno sanzionato le azioni militari in Africa e sostennero la tratta degli schiavi transatlantici, nonché il continuo schiavo degli africani. Questi tori hanno fornito la giustificazione morale e legale per la tratta e la schiavitù degli africani, nonché per l’imperialismo e la colonizzazione europei in Africa, tutti presumibilmente in nome di Gesù Cristo.
Dopo la fine del commercio di schiavi, la Chiesa ha spostato la sua attenzione a sostenere la colonizzazione del continente. È stato, ad esempio, fondamentale per la colonizzazione del mio paese-Zimbabwe-che funzionava sia come catalizzatore che come beneficiario dei suoi benefici inzuciti dal sangue.
Le iniziative missionarie, spesso legate all’espansione dei territori coloniali, hanno cercato di convertire popolazioni indigene “primitive” e convalidare il dominio europeo. Nel 1890, due cappellani-uno affiliato alla Chiesa cattolica romana e l’altro con la Chiesa anglicana-divennero parte di una “forza della colonna pionieristica” che si impegnava in conflitti militari contro le comunità africane, portando alla colonizzazione di Mashonaland nell’attuale Zimbabwe.
Dopo la conquista di Mashonaland, la Chiesa cattolica ha prontamente creato le stazioni di missione sulle terre rubate dalle comunità locali. Con il tempo, i missionari cattolici hanno svolto un ruolo doppio e spesso in conflitto. Hanno fornito una giustificazione morale e culturale per la violenta espansione europea, ma hanno anche fondato ospedali e scuole di missione in aree prive di tali servizi, tra cui il famoso Kutama College di St. Francis Xavier e il Gokomere High School. Tuttavia, i loro contributi positivi nelle aree di assistenza sanitaria e istruzione non sono riuscite a cancellare il danno che hanno inflitto alla terra e alla sua gente sostenendo e partecipando alla loro acquisizione coloniale.
Il sostegno entusiasta che la chiesa fornita agli imperialisti occidentali non solo si rivelò strumentale nella colonizzazione del continente, ma serviva anche a stabilire una gerarchia razziale che considerava gli africani inferiori e legittimati supremazia bianca. Anche secoli dopo l’abolizione della schiavitù, l’impatto di questa gerarchia razziale una volta approvata dalla chiesa continua a modellare i sistemi sociali, la governance, le forze dell’ordine e le opportunità economiche per gli africani nella diaspora, dal Sud America in Europa e Nord America.
L’omicidio della polizia di George Floyd nel maggio 2020 negli Stati Uniti, che ha lasciato il posto all’emergere del movimento globale della vita nera, è stato solo un esempio delle conseguenze durature di queste gerarchie razziali che la chiesa ha contribuito attivamente a costruire. La situazione non è molto meglio al di fuori degli Stati Uniti. Nell’agosto 2024, Ashwini KP, il relatore speciale delle Nazioni Unite su forme contemporanee di razzismo, ha affermato che le persone di origine africana in Brasile “continuano a sopportare le forme poliedriche, profondamente interconnesse e pervasive di razzismo sistemico, come risultato di colonialismo e legacie da schiavitù”.
La chiesa deve intraprendere urgentemente un’azione significativa per compensare i suoi peccati storici e aiutare gli africani a sopportare le loro conseguenze mortali nel continente e nella diaspora.
Nel marzo 2021, i gesuiti, un grande ordine cattolico, fecero un rivoluzionario impegno per raccogliere $ 100 milioni per i discendenti di 272 persone schiavizzate che un tempo possedevano e per favorire progetti di riconciliazione razziale. Sebbene questo importo sia molto inferiore ai $ 1 miliardo inizialmente richiesti dai discendenti, l’impegno è un passo nella giusta direzione, in quanto indica lo sforzo più significativo da parte della Chiesa cattolica romana per affrontare il suo ruolo storico nella schiavitù degli africani.
Il Vaticano, sebbene non parlendo in modo definitivo contro le riparazioni per errori storici, ha sempre sostenuto che tali azioni dovrebbero essere gestite in modo decentralizzato. I piccoli progressi compiuti su questo fronte da molti anni, tuttavia, suggeriscono che un nuovo approccio è disperatamente necessario.
La National African American Reparations Commission (NAARC) e GCRH chiedono un programma approvato dal Vaticano che comprende l’accettazione della responsabilità totale, una scusa formale completa, riparazioni formali e processi di guarigione in buona fede. Ciò fa eco alle richieste annuali di riparazioni fatte dalla comunità dei Caraibi (CARICOM) e dall’Unione Africana.
Il nuovo papa avrà un’opportunità unica per migliorare lo stretto rapporto che Papa Francesco aveva sviluppato con gli africani. Può andare nella storia come il papa che alla fine ha reso la chiesa un vero amico dell’Africa e l’ha aiutata a compensare i suoi peggiori errori stabilendo un’iniziativa globale di riparazioni globali.
I cattolici africani sono diventati un’importante fonte del potere e dell’influenza della chiesa nel 21 ° secolo. Non si aspetterebbero niente di meno dal loro leader in arrivo.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
