Un documentario andato in onda sulla televisione nazionale spagnola questo mese ha fatto notizia in tutto il mondo per la sua affermazione rivoluzionaria secondo cui Cristoforo Colombo era un ebreo sefardita della penisola iberica, contrariamente alla teoria ampiamente accettata secondo cui proveniva da Genova in Italia.
Un team di esperti forensi guidato dall’Università di Granada ha utilizzato l’analisi del DNA per indagare sul passato dell’esploratore del XV secolo, nel tentativo di sedare un dibattito di lunga data sulle origini dell’uomo, le cui spedizioni aprirono la strada agli europei per colonizzare il mondo. Americhe.
Mentre il metodo scientifico alla base delle scoperte deve ancora essere reso pubblico, le affermazioni che cambiano la storia contenute nel documentario Columbus DNA: His True Origins hanno portato in primo piano come il DNA possa contenere la chiave dei misteri irrisolti del passato.
Come funziona l'”archeogenetica”?
L’archeogenetica è lo studio del DNA antico, o del DNA che ha più di 70 anni.
Rodrigo Barquera, ricercatore di archeogenetica presso l’Istituto Max Planck di antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania, ha spiegato che il materiale genetico viene raccolto da campioni archeologici umani e poi purificato e sequenziato prima di essere esaminato.
“Più tempo è passato dalla morte della persona, più difficile è trovare materiale genetico”, ha detto Barquera ad Oltre La Linea, aggiungendo che anche le condizioni in cui i resti vengono conservati giocano un ruolo cruciale.
L’analisi può rivelare informazioni sul sesso e sull’ascendenza della persona, nonché su eventuali malattie di cui la persona potrebbe aver sofferto. Può anche determinare quali popolazioni sono più strettamente correlate al campione e quindi suggerire un’area geografica di provenienza.
Ciò che non è possibile dedurre sono elementi culturali come la nazionalità, la religione o l’etnia precisa.
Cosa è stato scoperto su Cristoforo Colombo?
Il documentario trasmesso in occasione della Giornata Nazionale della Spagna affermava che i risultati – che non sono stati ancora sottoposti a revisione paritaria – mostrano che Colombo era di origine “del Mediterraneo occidentale”, suggerendo una somiglianza genetica con le persone che abitavano la penisola iberica, dove si trova l’odierna Spagna. .
Questa conclusione contraddice l’opinione diffusa secondo cui Colombo proveniva dalla Repubblica di Genova, una città portuale situata nel nord Italia.
Il documentario suggeriva anche che Colombo fosse un ebreo sefardita, una specifica popolazione ebraica della diaspora associata alla penisola iberica.
Tuttavia, come ha affermato Barquera, “non esiste un gene per l’ebraicità” poiché i tratti culturali come la religione non sono contenuti nel DNA di una persona.
Il team dell’Università di Granada, che ha condotto la ricerca su Colombo, non ha dettagliato il metodo scientifico utilizzato. Ciò sarà rivelato quando i risultati saranno pubblicati ufficialmente a novembre.
Barquera, che non ha alcun legame con il progetto, ha ipotizzato, tuttavia, che i ricercatori potrebbero aver trovato una somiglianza con alcuni tratti condivisi dalla popolazione ebraica.
Sebbene l’ebraicità non sia un tratto genetico ma culturale, potrebbero aver avuto un “gruppo” – o un gruppo – di ebrei con cui confrontare le informazioni genetiche.
Anche allora, ha detto: “I test vengono solitamente eseguiti con diversi gruppi umani e tutti mostrerebbero una certa attrazione statistica”. Pertanto sarebbe antiscientifico individuare una singola affiliazione piuttosto che molteplici probabili.

Perché è stato intrapreso lo studio dei resti di Colombo e perché è importante?
La provenienza dell’uomo che fece la “scoperta” europea delle Americhe nel 1492 è stata a lungo dibattuta.
Francesc Albardaner, architetto e ricercatore decennale di Colombo, protagonista del documentario, è stato uno dei sostenitori di una versione della storia diversa dalla “teoria di Genova” che i libri di testo hanno affermato per secoli.
“Colombo era catalano e figlio di un uomo della Repubblica di Genova e di una donna ebrea di Valentia”, ha detto Albardaner ad Oltre La Linea, aggiungendo che le sue conclusioni corrispondono a quelle presentate dal documentario.
Albardaner sostiene che Colombo preferì presentarsi usando la sua affiliazione paterna a causa del disprezzo e della persecuzione subita dagli ebrei in quel momento.
Ha aggiunto che i sostenitori della “teoria di Genova” si sono scontrati con il fatto che i documenti prodotti sotto il regno di Ferdinando d’Aragona non riportavano il luogo di origine di Colombo, come avveniva all’epoca.
“Quando si parlava di stranieri, il Regno di Castiglia diceva esplicitamente da dove provenivano”, ha detto Albardaner, citando come esempio i documenti che registravano l’esploratore italiano Giovanni Caboto come veneziano.
“Nel caso di Colombo, dicono solo che è straniero”, ha detto Albardaner, aggiungendo che questa anomalia non è mai stata completamente spiegata.
La teoria che vede Colombo nato ebreo sotto il regno di Ferdinando spiegherebbe anche perché riuscì a diventare uno dei più alti funzionari pubblici del regno, una posizione che difficilmente uno straniero avrebbe potuto ricoprire.
Albardaner ha aggiunto che stabilire la verità storica sui primi anni di vita di Colombo è stato fondamentale. “Un piccolo errore può portare a tutta una serie di ipotesi errate”, ha detto, portando gli storici alla deriva durante le ricerche sui suoi primi anni e sulla sua attività.
Ad esempio, in un articolo di ricerca, Albardaner ha spiegato in dettaglio come l’affermazione di Colombo di aver visitato “tutto l’Oriente e l’Occidente” prima del 1470 – contenuta in una lettera scritta nel 1501 – sia stata respinta, soprattutto dagli studiosi italiani, come invenzione e vanità.
Albardaner sosteneva che porre la vita di Colombo sotto il governo di Ferdinando avrebbe dato credibilità storica al suo servizio navale nel Mediterraneo e avrebbe stabilito che, in effetti, aveva iniziato a navigare nel 1461 o prima.
Quali altri casi famosi di scoperte genealogiche ci sono stati?
I ricercatori stanno utilizzando il DNA per svelare i tanti misteri che ancora avvolgono la storia dell’umanità.
Diversi studi si sono concentrati sui resti dei Neanderthal, lontani parenti ancestrali degli esseri umani moderni, per ricostruire quanto fosse stretto il loro rapporto con la nostra specie e quale fosse la loro organizzazione sociale.
Il fossile di un bambino di sei anni recuperato nel sito archeologico di Cova Negra, nella provincia di Valencia, in Spagna, scavato nel 1989 ed esaminato all’inizio di quest’anno, accennava addirittura a segni di compassione tra i Neanderthal.
Soprannominata “Tina”, la bambina rappresenta la prima testimonianza conosciuta di una persona con sindrome di Down ed era anche affetta da diverse malattie. I ricercatori dell’Università di Alcala in Spagna hanno concluso che affinché il bambino fosse sopravvissuto almeno sei anni, il gruppo doveva aver assistito continuamente la madre nelle sue attività quotidiane, puntando alla compassione.
Barquera e il suo team a Lipsia hanno lavorato anche sui resti di un’altra figura storica, il compositore e pianista tedesco Ludwig van Beethoven. “Abbiamo potuto ricostruire parte della genealogia e poiché il campione era davvero buono, abbiamo potuto anche fare alcuni test per problemi di salute e confermare che aveva l’epatite B”, ha detto Barquera.
“In passato potevamo fare affidamento solo su ciò che era scritto, ma ora [thanks to these technologies] possiamo confermare o escludere alcune ipotesi”, ha aggiunto.
“In alcuni casi, potremmo aiutare a tracciare un quadro migliore di specifici eventi storici”.