Il presidente russo Vladimir Putin è entrato nel 2024 con la sicurezza di un uomo che intuisce che potrebbe prendere il sopravvento in un incontro di wrestling contro un rivale di gran lunga superiore.
Solo poche settimane prima aveva annunciato la sua intenzione di candidarsi alla rielezione durante una cerimonia di consegna delle medaglie ai veterani russi della guerra in Ucraina. Il conflitto ha avuto un posto di rilievo nella sua campagna elettorale, riflettendo la sua apparente convinzione che l’esito sarà a suo favore.
Il rivale di gran lunga superiore che Putin sta affrontando, ovviamente, non è l’Ucraina. Dal punto di vista del Cremlino, la Russia è impegnata in una battaglia epica contro l’intera macchina militare occidentale, alla quale l’Ucraina si è offerta incautamente come campo di battaglia e fonte di carne da fuoco.
Questa narrazione è ciò in cui crede sinceramente la leadership russa e ciò che sta spacciando con successo al pubblico russo. Convenientemente, serve anche come scusa per le battute d’arresto militari della Russia nel corso del 2022 – l’incapacità di schiacciare opportunamente la resistenza ucraina e la conseguente perdita del territorio occupato nello stesso anno.
Nel 2023, la Russia non ha ottenuto progressi spettacolari sul campo di battaglia, ma non ha nemmeno perso terreno. L’attesissima controffensiva ucraina non è riuscita miseramente a realizzare alcun progresso importante e strategico, per la gioia del Cremlino.
Anche il collasso dell’economia russa, che molti speravano avrebbe accelerato la fine del regime di Putin, non si è materializzato. L’economia è, infatti, in overdrive a causa della spesa militare senza precedenti, con il prodotto interno lordo (PIL) nazionale che cresce più velocemente della media mondiale, i salari in aumento a un ritmo record e la percentuale di persone che vivono in povertà che stanno tornando ai livelli mai visto dal crollo dell’URSS. Questo overdrive potrebbe ritorcersi contro, ma non troppo presto e probabilmente non in modo catastrofico.
Anche il regime politico è più stabile di quanto lo sia mai stato. La guerra ha permesso a Putin di ripulire il campo politico da ogni tipo di opposizione. La ribellione armata organizzata dal Gruppo Wagner suscitò molta eccitazione negli ambienti più aggressivi dell’Occidente, ma si rivelò un evento del tutto irrilevante, come l’autore avvertì subito dopo il suo verificarsi.
Che la guerra non abbia indebolito Putin ed è improbabile che lo faccia se continua, sembra essere un’idea che le élite politiche occidentali trovano difficile da digerire. I sostenitori della guerra occidentali continuano a spingere per una soluzione militare e ad alimentare i timori di un’espansione del conflitto.
Il mese scorso, il capo dell’esercito belga Michel Hofman ha affermato che la Russia probabilmente prenderà di mira la Moldavia e gli Stati baltici. Facendogli eco, l’ex ambasciatore statunitense presso le Nazioni Unite e attuale candidata alla presidenza, Nikki Haley, ha suggerito in un messaggio del 5 gennaio twittare che la Russia intende attaccare anche la Polonia, che ha uno dei più grandi eserciti della NATO.
Ma una serie di rivelazioni di un negoziatore ucraino e di una serie di funzionari stranieri sui colloqui di pace, svoltisi a Istanbul nel marzo 2022, hanno messo in luce alcune verità scomode: vale a dire che il reale appetito della Russia all’inizio della guerra era molto più modesto e in gran parte limitato a tenere l’Ucraina fuori dalla NATO.
Il piano iniziale di invasione totale del Cremlino sembra essere stato una versione su vasta scala della guerra contro la Georgia del 2008 – un atto punitivo e terroristico progettato per “finlandizzare” piuttosto che sottomettere completamente l’Ucraina.
La “finlandizzazione” si riferisce all’idea che l’Ucraina potrebbe costruire le sue relazioni con la Russia seguendo il modello della Finlandia durante la Guerra Fredda. Ciò comporterebbe il non allineamento militare ma anche la quasi totale indipendenza politica dalla Russia e un’alleanza politica di fatto con l’Occidente. Il termine è diventato una parolaccia nei circoli “securitocratici” occidentali che spingevano l’Ucraina a non scendere a compromessi con la Russia.
Allo stato attuale, è probabile che questa guerra finisca con un tipo di accordo molto simile, con l’Ucraina che pagherà un prezzo elevato: perdendo più territorio, sopportando le conseguenze di infrastrutture distrutte e vaste aree di territorio coperte di mine e bombe a grappolo, e subendo immense perdite umane che il governo ucraino preferisce non rivelare.
Ci sono molte domande senza risposta che saranno oggetto di controversia per i decenni a venire. La guerra era evitabile? Cosa ha spinto Putin a ordinare un’invasione totale dopo un anno di politica del rischio calcolato? Chi ha incoraggiato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy a restare fermo invece di soccombere alle pressioni russe?
Era davvero in gioco l’esistenza stessa dell’Ucraina, come sostengono le sostenitori della guerra ucraine? Oppure ha pagato questo prezzo enorme per un’illusoria prospettiva di adesione alla NATO e per il diritto di perseguire obiettivi discutibili di costruzione della nazione, come eliminare la lingua russa dallo spazio pubblico e abbattere i monumenti dei poeti russi e degli eroi comunisti?
Gli speculatori cercheranno certamente di inquadrare qualsiasi futuro accordo di pace come una vittoria dell’Ucraina, sostenendo che le cose sarebbero andate molto peggio se l’Ucraina non fosse riuscita a combattere.
Mentre ci avviciniamo alla fine del secondo anno dall’invasione su vasta scala, sia gli Stati Uniti che l’Unione Europea stanno lottando per garantire i finanziamenti per lo sforzo bellico dell’Ucraina a causa dell’opposizione interna.
Nel corso del nuovo anno, la Russia ha lanciato massicci attacchi missilistici e droni, cercando di esaurire la difesa aerea ucraina e sperando che, in assenza di finanziamenti, alla fine sarebbe rimasta a corto di costosi missili per i sistemi antiaerei. Se avrà successo, procederà a distruggere metodicamente le infrastrutture militari ucraine con aerei bombardieri, accelerando il collasso militare dell’Ucraina più velocemente di quanto molti avrebbero immaginato.
In questi giorni, l’Ucraina sembra essere stata gettata sotto il proverbiale autobus più che mai dall’inizio dell’invasione totale. E lo stesso vale per l’opposizione russa filo-occidentale, così come per gran parte di ciò che l’Occidente ha ottenuto ponendo fine pacificamente alla Guerra Fredda, con lo scioglimento del suo rivale totalitario, l’URSS, di sua spontanea volontà.
L’Occidente e la Russia sono per molti versi tornati al punto di partenza, con una nuova versione della Guerra Fredda che probabilmente si instaurerà dopo la fine della fase calda della guerra in Ucraina. Ciò sarà tragico per i popoli dell’Ucraina, della Russia e dell’intera Europa. Ma non per i complessi militare-industriali e le élite “securitocratiche” su entrambi i lati della spaccatura geopolitica appena formata, e non da ultimo per la loro incarnazione più nota – Vladimir Putin.
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