Per anni, il Bhutan ha misurato il suo sviluppo economico e sociale usando valute non comuni: felicità e sostenibilità.
Ma tra crescenti dolori economici e una fuga di cervelli, il piccolo regno himalayano senza sbocco sul mare sta adottando un nuovo emblema del progresso, che sta spingendo il Bhutan a un ruolo di primo piano a livello globale nell’abbracciare l’innovazione finanziaria: Bitcoin.
Immerso tra India e Cina, il Bhutan – anche il primo paese al mondo a diventare negativo al carbonio – ha estratto milioni di dollari nella criptovaluta più popolare del mondo negli ultimi anni, facendo una scommessa economica che quasi nessun altro paese ha nella stessa misura.
Quindi, perché il Bhutan sta andando alla grande su Bitcoin? Come sta estraendo la criptovaluta ad alta intensità di energia? Quanta ricchezza in Bitcoin detiene il paese? E la sua mossa è rischiosa, date le fluttuazioni selvagge dei prezzi a cui la valuta digitale ha assistito nel corso degli anni?
Cos’è Bitcoin e come lo tira?
Bitcoin è la prima criptovaluta decentralizzata e peer-to-peer, creata nel 2008. Non è controllato da nessun governo.
Le persone possono acquistare e vendere criptovalute come Bitcoin e queste transazioni sono registrate su un libro mastro condiviso chiamato blockchain. Bitcoin ha valore perché esiste un numero finito di bitcoin che possono esistere sulla blockchain, circa 21 milioni. La maggior parte di queste monete sono state estratte e rimane circa un milione.
Il mining di Bitcoin è il processo attraverso il quale i nuovi bitcoin vengono aggiunti ufficialmente alla blockchain. Per estrarre Bitcoin, un supercomputer guzzante di energia deve risolvere un puzzle complesso. Questo aggiunge una nuova moneta digitale alla circolazione.
Com’è il mining Bitcoin del Bhutan?
Le piante idroelettriche di Bhutan alimentano i supercomputer che risolvono problemi complessi da ricompensare con Bitcoin, che possono essere aggiunti alla blockchain.
“È solo una semplice scelta strategica che molte persone hanno fatto e guadagnato miliardi di dollari, e penso che i governi dovrebbero farlo”, ha detto a marzo il primo ministro bhutanese Tshering Tobgay.
Tobgay ha spiegato che durante i mesi estivi c’è più flusso d’acqua e le piante idroelettriche generano più energia del necessario.
“Ecco dove il mining di Bitcoin ha un senso tremendo”, ha detto Tobgay.
Perché il Bhutan sta affrontando una crisi economica?
Il paese è nel mezzo delle crescenti sfide economiche e il mining di Bitcoin è tra una serie di passi che la nazione di 800.000 persone sta prendendo per combattere la crisi.
Il paese non ha outlet al mare e sebbene – a poco più di 38.000 mq (14.672 miglia) è quasi grande quanto la Svizzera, la maggior parte di questa terra non è a causa del suo terreno montuoso. Il Bhutan importa la maggior parte del suo cibo dall’India, che Tobgay ha descritto come “amico e vicino” del Regno.
Il turismo contribuisce oltre il 10 percento del prodotto interno lordo (PIL) del paese. Nel 2023, ha portato $ 334 milioni, secondo la Royal Monetary Authority, Bhutan’s Central Bank. Il PIL del paese era di $ 3,02 miliardi quell’anno.
Tuttavia, quelle figure mascherano la lotta del paese per riportare le persone per visitare le sue montagne, foreste e santuari buddisti da una battuta d’arresto durante la pandemia di Covid-19.
Il Bhutan ha controllato a lungo il numero di turisti che ospita per garantire che la sua ecologia incontaminata non sia influenzata da un passo più elevato di quanto possa gestire. Afferma una quota di sviluppo sostenibile di $ 100 ai turisti stranieri. L’unica eccezione a questa regola sono i turisti dall’India, che devono pagare $ 15. Tobgay afferma che la visione dietro questo è quella di attrarre turisti “alto valore e a basso volume”.
Ma ora, il Bhutan sta lottando per attirare anche il numero limitato di turisti che desidera. Secondo Tobgay, il paese può ospitare circa 300.000 turisti ogni anno.
“L’anno scorso, penso che circa 150.000 turisti abbiano visitato”, ha detto il Primo Ministro.
Il tasso di disoccupazione giovanile del Bhutan era del 19 % nel 2024. Il tasso di disoccupazione giovanile medio globale nel 2023 era del 13,6 per cento, secondo la Banca mondiale.
In che modo Bitcoin potrebbe aiutare il Bhutan a affrontare le sue sfide economiche?
Uno dei sintomi più potenti della crisi del Bhutan è l’esodo delle persone giovani e istruite in altri paesi negli ultimi anni – e la loro partenza aggrava solo la lotta economica del paese.
Solo nel 2022, oltre il 10 percento della popolazione qualificata e istruita del Bhutan ha lasciato il paese. L’Australia, uno dei principali paesi di destinazione, ha visto la sua popolazione immigrata bhutanese più del doppio in cinque anni tra il 2016 e il 2021.
“Abbiamo posti di lavoro in Bhutan ma non possono competere contro i salari che possono guadagnare altrove nei paesi sviluppati”, ha detto Tobgay.
Questa fuga di cervelli ha anche esaurito i servizi civili del Bhutan. C’è stato un forte aumento dei dipendenti pubblici che hanno lasciato il sistema dal 2019, con il numero di dipendenti pubblici che smettevano di aumentare fino al 2023, riportato dal Bhutan Broadcasting Service (BBS) finanziato dallo stato nell’aprile 2024.
È qui che Bitcoin, come risorsa economica, sembra aver aiutato. Nel 2023, il governo bhutanese vendette $ 100 milioni di criptovaluta per raddoppiare gli stipendi dei dipendenti pubblici, secondo quanto riferito da Thimphu di Oltre La Linea.
Da allora, il BBS ha riportato un calo marginale dei dipendenti pubblici che hanno lasciato il lavoro. Nel primo trimestre del 2024, 500 dipendenti pubblici si sono dimessi, rispetto ai quasi 1.900 che si sono dimessi nello stesso periodo del 2023.
Quanto bitcoin ha il Bhutan?
Il Bhutan non ha rivelato formalmente quanto vale nella criptovaluta.
Tuttavia, secondo la società di intelligence blockchain Arkham, le partecipazioni di Bitcoin di Bhutan valgono più di $ 600 milioni a partire dal 9 aprile, costituite circa il 30 percento del PIL del Regno.
I dati di Arkham suggeriscono che il Bhutan detiene anche altre criptovalute, tra cui Ethereum e Linqai, sebbene le partecipazioni del regno di queste valute siano molto più piccole di quelle di Bitcoin.
Il re di Bhutan, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, ha a lungo sostenuto che il paese investiva nella sua infrastruttura digitale.
“Essere una piccola nazione ci rende una nazione intelligente – questo non è fuori scelta ma per necessità”, ha detto il re in un indirizzo del 2019. “La tecnologia è uno strumento indispensabile che sarà necessario per realizzare questa aspirazione”.
Il Bitcoin Mining di Bhutan è sostenibile?
Il mining di Bitcoin è una delle poche imprese che consente al Bhutan, una monarchia costituzionale, di far crescere la sua economia allineando con i suoi valori come paese, affermano gli analisti.
“Il numero di investimenti del settore privato che fluiscono in Bhutan è piuttosto limitato a causa delle restrizioni che derivano dal mandato del Bhutan per mantenere circa il 60 % della copertura forestale e di concentrarsi sulla felicità e sulla conservazione dell’ambiente piuttosto che abbracciare rapidamente l’industrializzazione (of).
Questa limitazione è anche qualcosa di cui ha parlato il Primo Ministro Tobgay.
“Siamo stati consapevoli di stare molto attenti agli investimenti diretti esteri”, ha detto Tobgay. “Siamo stati attenti a consentire alle industrie che avrebbero danneggiato l’ambiente, che inquinerebbero la nostra aria, ciò avrebbe minato la nostra cultura”.
Ciò che il Bhutan ha è un ambiente e le risorse naturali che favoriscono il mining della criptovaluta, ha affermato Shivamurthy dell’ORF.
Il capitale, il thimphu e le altre regioni hanno temperature fredde, riducendo la necessità di superare i sistemi di raffreddamento necessari per impedire il surriscaldamento dei supercomputer. Le temperature medie nel paese rimangono tra 15 e 30 gradi Celsius (59-86 gradi Fahrenheit) durante tutto l’anno, secondo i dati della Banca mondiale.
Il paese produce anche più energia idroelettrica di quanto consuma.
“È importante per il Bhutan capitalizzare l’energia verde che abbiamo in termini di estrazione di bitcoin come parte del nostro portafoglio di investimenti”, ha detto ad Oltre La Linea, Ujwal Deep Dahal, CEO di Druk Holding and Investments, il braccio commerciale e di investimento del governo reale del Bhutan.
Bhutan esporta idroelettricità in India. Ma il mining di Bitcoin offre al Bhutan un’alternativa alle esportazioni. Dove le tariffe tariffe sono buone, vende il potere in India. Nei progetti in cui le tariffe non sono buone, il Bhutan mantiene il potere e lo usa per estrarre Bitcoin, ha spiegato Shivamurthy dell’ORF.
“Invece di esportare [hydropower] A un ritmo molto economico, lo stiamo usando per estrarre bitcoin nelle alte montagne del Bhutan ”, ha detto ad Oltre La Linea, Tenzing Lamsang, caporedattore del giornale Bhutanese, un settimanale privato con sede a Thimphu.
Oltre al mining di Bitcoin, il paese sta costruendo una regione amministrativa speciale e un hub economico, la Città della Mindfulness Gelephu, per combinare i suoi ideali di sostenibilità e benessere con la crescita commerciale. La città è un progetto di sviluppo urbano con edifici bassi, aziende sostenibili, zone residenziali, un parco nazionale e un santuario della fauna selvatica.
Altri governi che estraggono Bitcoin?
Mentre i governi erano diffidenti nei confronti di Bitcoin nei suoi primi giorni, molti ora stanno cambiando il loro approccio.
Il 6 marzo, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha istituito una riserva di bitcoin strategica. Oltre agli Stati Uniti, El Salvador detiene quasi $ 550 milioni a Bitcoin, il governo ha annunciato il 5 marzo.
Altri governi, come la Repubblica Centrafricana e la Francia, stanno iniziando a riconoscere Bitcoin come tenera legale.
Il 7 aprile, il Pakistan ha nominato Changpeng Zhao, il fondatore di Binance, che è il più grande scambio di criptovaluta a livello globale, come consigliere del Pakistan Crypto Council (PCC), un organo regolatorio istituito a marzo, mentre il paese tenta di posizionarsi come leader della cripto nell’Asia meridionale.
