Il primo uomo a ricevere un trapianto di rene geneticamente modificato da un maiale è stato dimesso dall'ospedale mercoledì della scorsa settimana.
Richard “Rick” Slayman, 62 anni, che soffriva di una malattia renale allo stadio terminale, non ha più bisogno di dialisi dopo la procedura innovativa presso il Massachusetts General Hospital (MGH), il più grande ospedale universitario della Harvard Medical School a Boston, Massachusetts.
Come è andato il primo trapianto di rene su maiale?
A Slayman era stata diagnosticata una malattia renale allo stadio terminale, il che significa che i suoi reni non potevano funzionare da soli. È stato sottoposto a dialisi dal 2011 al 2018, quando ha ricevuto il suo primo trapianto di rene da un donatore umano all'MGH.
Circa cinque anni dopo, il rene trapiantato iniziò a mostrare segni di cedimento e, nel maggio 2023, Slayman ricominciò la dialisi. Successivamente, ha iniziato ad accusare complicazioni associate alla dialisi, comuni tra i pazienti in dialisi. Pertanto, ha avuto bisogno di visite ospedaliere regolari per la de-coagulazione e le revisioni chirurgiche, che hanno influito sulla sua qualità di vita.
Il rene di maiale “geneticamente modificato” è stato fornito da eGenesis, una società di biotecnologia di Cambridge, nel Massachusetts, che sviluppa organi ingegnerizzati compatibili con l’uomo. L’azienda ha rimosso il DNA suino dannoso dal maiale donatore utilizzando l’editing genetico e ha aggiunto DNA umano per rendere il rene più compatibile con il corpo umano.
Slayman stava abbastanza bene da poter tornare a casa solo due settimane dopo la procedura di quattro ore, avvenuta il 16 marzo.
Slayman ha definito “lasciare l'ospedale oggi con uno dei conti di salute più puliti che abbia avuto da molto tempo” uno dei momenti più felici della sua vita, in una dichiarazione rilasciata da MGH il 3 aprile.
La procedura è un esempio di “xenotrapianto”: il trapianto di organi da una specie all’altra.
Il trapianto è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA), attraverso un unico protocollo di accesso espanso, o “uso compassionevole”, che garantisce l’accesso al trattamento sperimentale ai pazienti con malattie potenzialmente letali.
“Voglio ringraziare chiunque abbia visto la mia storia e mi abbia inviato gli auguri, soprattutto i pazienti in attesa di un trapianto di rene. Oggi segna un nuovo inizio non solo per me, ma anche per loro”, ha detto Slayman.
Perché è importante?
“La procedura segna un'importante pietra miliare nel tentativo di fornire organi più facilmente disponibili ai pazienti”, ha affermato MGH in un comunicato stampa.
Il successo della procedura ha fornito un raggio di speranza nel contesto della crisi della carenza di organi negli Stati Uniti e oltre.
Al momento, secondo l’Organ Procurement and Transplantation Network, più di 103.000 persone negli Stati Uniti sono ancora in attesa di trapianto di organi. I dati della rete mostrano anche che ogni giorno negli Stati Uniti muoiono 17 persone in attesa di un trapianto di organi.
“Sono fermamente convinto che lo xenotrapianto rappresenti una soluzione promettente alla crisi della carenza di organi”, ha affermato Leonardo V Riella, direttore medico per i trapianti di rene presso MGH, che ha supervisionato la procedura di Slayman.
“Anche se c'è ancora molto lavoro da fare, questo è un grande evento simbolico per l'intera comunità dei trapianti che rappresenta una reale possibilità di xenotrapianti, di cui un giorno beneficeranno un gran numero di pazienti”, David Klassen, direttore medico della United Network for Lo ha detto ad Oltre La Linea Organ Sharing (UNOS), un'organizzazione no-profit che gestisce un sistema nazionale di trapianti con il governo federale degli Stati Uniti.
Ha aggiunto che questo potrebbe iniziare a colmare “il divario tra la necessità di trapianto di organi e il numero di organi disponibili per il trapianto”.
Gli organi interspecie potrebbero diventare la norma?
Sono necessarie ulteriori ricerche prima che i trapianti di organi da maiali o altri animali diventino ampiamente disponibili.
Nel gennaio 2022, un uomo americano di nome David Bennett ha ricevuto un cuore di maiale geneticamente modificato, che sembrava funzionare nel suo corpo. Nel marzo 2022, tuttavia, Bennett è morto. La causa esatta della morte non è stata rilasciata.
Nel settembre 2023, Lawrence Faucette è diventata la seconda persona negli Stati Uniti a ricevere un cuore di maiale geneticamente modificato. Sei settimane dopo, però, morì anche lui. Il Centro medico dell’Università del Maryland, dove è stato eseguito il trapianto, ha affermato che il cuore aveva iniziato a mostrare segni di rigetto.
Nello stesso mese, tuttavia, i chirurghi della Langone Health della New York University conclusero che un trapianto di rene di maiale geneticamente modificato aveva funzionato normalmente all’interno del corpo di un essere umano cerebralmente morto.
“C'è il rischio di rigetto per tutti i trapianti di organi”, ha detto Klassen, l'ufficiale medico capo dell'UNOS.
Klassen ha spiegato che il rigetto è comune e che i segni che il corpo sta rigettando un organo trapiantato vengono trattati con aggiustamenti dei farmaci per il trapianto.
“I recenti xenotrapianti hanno dimostrato che scienziati e ricercatori sono stati in grado di superare il rischio di rigetto immediato con organi suini geneticamente modificati”, ha affermato Klassen.
L'ufficiale medico capo dell'UNOS ha aggiunto che questa procedura si basa su decenni di ricerca di medici specialisti.
“Ma c’è ancora molto da fare prima che possa diventare ampiamente disponibile, come studi clinici che replichino questo metodo su un gran numero di pazienti e lo studio dei risultati a lungo termine”.
