Islamabad, Pakistan— In una serie di viaggi negli ultimi tre mesi, il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif ha cercato di convincere i tre più stretti alleati del paese a corto di debiti – Cina, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti – a investire nella nazione, poiché la sua economia è precariamente posizionata. cerca germogli verdi.
Nel giugno dello scorso anno, sotto il primo mandato di Sharif come primo ministro, il governo ha formato uno Special Investment Facilitation Council (SIFC), un organismo ad alto potere che comprende leader civili e militari pakistani, per promuovere gli investimenti in Pakistan.
Dopo i tour a Pechino, Riyadh e Abu Dhabi, il governo Sharif punta a una serie di memorandum d’intesa firmati durante quei viaggi come indicatori di potenziali investimenti in arrivo in Pakistan.
Tuttavia, gli analisti avvertono che i tentativi di ottenere investimenti diretti esteri (IDE) funzioneranno solo se il Pakistan potrà promettere un panorama politico stabile e apportare riforme strutturali alla sua economia.
Quindi cosa ha ricavato il Pakistan dai viaggi di Sharif, e cosa deve fare per attrarre investimenti mentre si prepara a negoziare con il Fondo monetario internazionale (FMI) per entrare nel suo 24esimo programma di prestiti dal 1958?
5 miliardi di dollari dall’Arabia Saudita?
Dopo essere entrato in carica a marzo per la seconda volta, Sharif ha effettuato due visite in Arabia Saudita ad aprile. Questi tour sono stati seguiti da una serie di visite di alti funzionari sauditi, compresi i ministri della Difesa e degli Esteri, in Pakistan. All’inizio di maggio, anche una delegazione imprenditoriale saudita composta da 50 membri è volata sul posto per partecipare a una conferenza sugli investimenti.
Nei suoi due incontri con il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman in aprile, Sharif ha discusso le opportunità per rafforzare la cooperazione economica tra i due paesi ed ha esplorato la possibilità di un pacchetto di investimenti da 5 miliardi di dollari.
“Abbiamo identificato aree di cooperazione, sia a livello governo-governo che tra imprese, e queste sono state chiaramente identificate. Ora abbiamo una chiara via da seguire”, ha detto Sharif al notiziario televisivo Al Arabiya a maggio.
L’anno scorso, anche il primo ministro ad interim Anwaar-ul-Haq Kakar aveva affermato che l’Arabia Saudita aveva accettato di investire 25 miliardi di dollari in vari settori del Pakistan, senza fornire alcun dettaglio.
Ali Farid Khwaja, investitore e presidente di KTrade Securities, ha affermato che il Pakistan ha offerto possibilità di investimenti sauditi in sei diversi campi, tra cui un progetto di raffineria di petrolio, agricoltura, estrazione mineraria, settore energetico, tecnologia e aviazione.
“Non c’è dubbio che il Pakistan abbia bisogno di investimenti. Solo circa 18 mesi fa eravamo sull’orlo del default, ma grazie a questi dialoghi e all’impegno con i paesi amici, stiamo facendo loro sapere cosa possiamo offrire”, ha detto ad Oltre La Linea.
Un alto funzionario del governo pakistano che ha preso parte ai negoziati con le delegazioni saudite ha affermato che il Pakistan spera che Riyadh investa dal suo Fondo di investimento pubblico (PIF), il fondo sovrano del regno con un patrimonio stimato di oltre 900 miliardi di dollari. “Stanno ovviamente cercando opportunità di investimento e cercando di seguire la loro visione”, ha detto il funzionario in condizione di anonimato.
Sono in corso i negoziati sulla proposta di investimento di 5 miliardi di dollari, ha aggiunto il funzionario.
“In questo momento siamo nella fase di discussione, che è iniziata. Man mano che questi negoziati matureranno, le cose si chiariranno e vedremo come saranno gli accordi finali”, ha aggiunto.
E 10 miliardi di dollari dagli Emirati Arabi Uniti?
Sharif ha proseguito le sue visite in Arabia Saudita effettuando una visita di un giorno a fine maggio negli Emirati Arabi Uniti, un altro partner a lungo termine per il Paese, durante la quale ha incontrato il presidente Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan.
A seguito dell’incontro tra i leader, l’ufficio del primo ministro pakistano ha annunciato che gli Emirati Arabi Uniti si erano impegnati a investire 10 miliardi di dollari in Pakistan in vari campi.
Il Ministero degli Investimenti degli Emirati Arabi Uniti ha confermato l’impegno. Ma un mese dopo, sono disponibili pochi dettagli su quali settori gli Emirati Arabi Uniti potrebbero investire e se le due parti hanno concordato un calendario per gli investimenti.
L’elenco del MoU cinese
Ma è stata la visita di cinque giorni di Sharif in Cina nel mese di giugno, la prima di questo mandato, che secondo gli analisti è stata la più critica dei suoi soggiorni all’estero.
Era accompagnato dal capo militare, il generale Syed Asim Munir, e la leadership pakistana ha dialogato con il presidente cinese Xi Jinping, il premier Li Qiang e altri leader a Pechino.
La visita è avvenuta due mesi dopo che uomini armati avevano attaccato un autobus che trasportava ingegneri cinesi che stavano lavorando su un’importante centrale idroelettrica nel nord del Pakistan, uccidendo almeno cinque cittadini cinesi e un pakistano.
L’attacco è stato uno di una serie di battute d’arresto ai progetti costruiti nell’ambito dell’ambizioso corridoio economico Cina-Pakistan, un progetto da 62 miliardi di dollari lanciato dieci anni fa, quando il fratello maggiore di Sharif, Nawaz, lui stesso tre volte primo ministro, era il premier del paese. .
Negli ultimi 10 anni la dipendenza del Pakistan dalla Cina è cresciuta in modo significativo, poiché il rapporto, che un tempo era incentrato sui legami militari, si è espanso in grande stile nell’arena economica: il Pakistan deve alla Cina quasi 30 miliardi di dollari del suo totale debito estero. quasi 130 miliardi di dollari.
I manager economici del paese hanno sottolineato che, senza investimenti esteri significativi, il Pakistan non sarà in grado di raggiungere l’ambizioso tasso di crescita del 3,6%, che il paese si è prefissato per il prossimo anno fiscale.
Dopo il ritorno di Sharif da Pechino, sia il governo cinese che quello pakistano hanno rilasciato dichiarazioni su una maggiore attenzione alla sicurezza, oltre a creare una “versione aggiornata del CPEC” per aiutare meglio lo sviluppo economico e sociale del Pakistan.
Ma nonostante la firma di 23 protocolli d’intesa in vari settori durante la visita di Sharif, non c’è stato alcun accordo concreto al di là delle manifestazioni di intenti, su qualsiasi progetto a cui le due nazioni potrebbero dare priorità.
Cosa deve fare il Pakistan?
Sin dalla creazione del SIFC lo scorso giugno, il governo ha attribuito all’organizzazione il merito di aver contribuito a facilitare le opportunità di investimento dall’estero.
Gli ultimi dati disponibili della banca centrale rivelano che da luglio ad aprile di quest’anno, il Pakistan ha ricevuto 1,45 miliardi di dollari in investimenti, con un aumento di un misero 8,1% rispetto allo scorso anno.
Tuttavia, gli analisti affermano che mentre le tre recenti visite hanno mostrato il disperato bisogno del Pakistan di ottenere sostegno finanziario, sia sotto forma di depositi bancari che di progetti di investimento, la mancata realizzazione sostanziale dei progetti è dovuta al panorama instabile del Pakistan.
“La ragione della mancata materializzazione di eventuali investimenti o di tali progetti risiede nell’instabilità politica cronica del paese e nei problemi strutturali che affliggono l’economia del Pakistan”, ha detto ad Oltre La Linea Umer Karim, membro associato del King Faisal Center for Research and Islamic Studies. .
Anche l’analista economico Uzair Younus è d’accordo, affermando che la questione fondamentale per il Pakistan rimane la questione dell’ambiente più ampio all’interno del paese.
“In un momento in cui le imprese nazionali esitano a investire nell’economia, il capitale straniero sarà ancora più conservatore. Per attrarre flussi di capitale, il Pakistan deve intraprendere riforme olistiche e fornire una tabella di marcia credibile che stimoli gli investitori nazionali ed esteri. Finora, questo non sembra essere il caso sotto il governo Sharif”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista con sede a Washington.
La sfida per il governo Sharif deriva dall’instabilità politica del Paese dopo le elezioni, funestata da accuse di manipolazione e brogli.
I crescenti attacchi contro le forze dell’ordine negli ultimi 18 mesi hanno aggiunto un ulteriore livello di sfida alle forze armate del paese, che devono presidiare sia il confine orientale con l’acerrimo rivale India, sia il confine occidentale con l’Afghanistan.
Ma Khwaja di KTrade Securities, d’altro canto, ha dipinto un quadro più cautamente ottimista.
L’investitore con sede a Londra ha affermato che i tre principali finanziatori del Pakistan stanno evidentemente lavorando di concerto per un piano di investimenti più ampio nel paese.
“Si parla del Pakistan come di un paese in cui il software saudita arriva sull’hardware cinese, e ora i collegamenti stanno diventando più chiari”, ha detto.
L’economista di Karachi Khurram Husain, tuttavia, sottolinea che i tre paesi visitati da Sharif sono anche i maggiori creditori bilaterali del Pakistan.
“Il Pakistan è percepito da tutti gli investitori stranieri come un paese ad alto rischio, quindi lo stato è concentrato sulla ricerca di un modo per concludere grandi accordi da governo a governo. Il problema è che hanno bisogno di sostegno in denaro in questo momento, e questi accordi, anche se arrivassero, non porteranno molti soldi”, ha detto Husain ad Oltre La Linea.
L’analista ha aggiunto che la migliore via d’uscita dall’attuale difficoltà economica per il Pakistan sono le riforme interne, non il sostegno estero.
“Realisticamente, il Pakistan dovrebbe cercare di gestire il proprio profilo di debito estero piuttosto che cercare un maggiore sostegno in contanti da parte dei suoi creditori bilaterali”, ha aggiunto.
Tuttavia, Karim, con sede a Riyadh, ha affermato che le visite all’estero hanno sviluppato un aspetto politico in cui l’ottica viene utilizzata dai governi pakistani come “segni di fiducia e sostegno internazionale”, ma è necessario prestare attenzione agli investitori nazionali per rilanciare l’economia.
“Gli IDE rimangono certamente una componente importante dell’espansione e della crescita economica; tuttavia, il governo avrebbe potuto iniziare facilitando gli investitori e le imprese locali a sviluppare una tabella di marcia da offrire poi agli investitori stranieri”, ha affermato.