La stretta di mano è una tradizione onorata della politica keniota. Significa l’incontro di nemici apparentemente intrattabili in un accordo per condividere il bottino piuttosto che combattere su di loro. È sempre stato negoziato in segreto tra un partito con potere statale e un rivale che rivendica la legittimità popolare e ha sempre funzionato come uno stratagemma dall’élite politica per intaccare lo slancio popolare verso qualsiasi cambiamento che minaccia di rovesciare il rigido sistema di caste politiche del paese.
È un’eredità del colonialismo britannico. Le prime strette di mano sono state distribuite all’alba del dominio coloniale mentre i britannici hanno cooptato potenti locali e pretendenti come funzionari coloniali, dando loro l’opportunità di “mangiare” mentre esaurivano la loro gente. Poco prima di concedere l’indipendenza del Kenya nel 1963, gli inglesi giustificarono un’altra stretta di mano, questa volta con la persona che avevano accusato scurmente di guidare la ribellione Mau Mau e incarcerato per sette anni, Jomo Kenyatta. Nonostante gli abbia etichettato un “leader all’oscurità e alla morte”, hanno comunque tagliato un accordo con lui per lisciarsi il potere in cambio di una promessa di lasciare che mantengano la terra che hanno rubato.
Negli anni successivi all’indipendenza, la stretta di mano divenne la tattica di riferimento per la gestione della contestazione d’élite per il potere e il dissenso popolare. La sua cinica praticità – come ha affermato il giornalista veterano Charles Obbo: “Ogni politico ha la possibilità di mangiare. Ogni accordo è possibile. Nessun tradimento è impensabile” – è stato paradossalmente responsabile della prevenzione del successo del Kenya e di impedire al paese di scivolare nella violenza e nell’anarchia. La stretta di mano che ha concluso la violenza post-elettorale nel 2008 è un ottimo esempio. Ha fermato una conflagrazione scatenata da una disputa sulle elezioni presidenziali che avevano preso più di 1.300 vite e spostato centinaia di altri. Tuttavia, ha anche sellato il paese con un regime il cui primo ordine di affari è stato quello di istituire un falso schema di sussidi di mais che allineava le tasche di politici di ogni genere e ha lasciato un terzo della nazione affamato.
Uno dei due protagonisti in quel particolare episodio è stato Raila Odinga, probabilmente il praticante più prolifico della politica della stretta di mano. Un’opposizione permanente Doyen che non ha mai vinto ufficialmente un’elezione presidenziale-è stato un controverso candidato perdente in cinque delle ultime sei elezioni, alcune delle quali sono state rubate da lui-è comunque riuscito a eseguire un accordo di condivisione del potere con ciascuno degli ultimi quattro presidenti del Kenya.
Questi accordi sono sempre stati dichiarati nell’interesse nazionale, ma in realtà gli hanno permesso di sfruttare la sua popolarità per accedere alla depressione. Nel 2000, ha stretto la mano all’ex dittatore Daniel Arap Moi in quello che molti nel movimento di riforma che spingevano per una nuova costituzione hanno visto come un tradimento. La sua stretta di mano del 2008 era con il successore di Moi, Mwai Kibaki. Un decennio dopo, nel 2018, sulla scia di più violenze dopo l’ennesima elezione contestata, ci fu di nuovo con il presidente dell’allora incombente Uhuru Kenyatta.
Due settimane fa sono arrivate la notizia di un’altra stretta di mano, questa volta nella forma di un memorandum di comprensione (MOU) tra il partito del movimento Democratico Orange (ODM) di Raila e l’attuale presidente William Ruto United Democratic Alliance (UDA). Ci sono alcuni aspetti interessanti in questo particolare accordo.
Innanzitutto, Ruto, allora vicepresidente, è stata la principale vittima dell’accordo del 2018. All’epoca, era ampiamente percepito che Kenyatta stava aprendo la strada allo stato di installare Raila come suo successore come presidente in cambio di tranquillità nel suo secondo mandato. Nel processo, stava sacrificando le ambizioni di Ruto, nonostante avesse promesso di sostenerlo da quando si sono riuniti nel 2013 (questo è l’ennesimo racconto di una mano -handshake: i due sono stati incriminati dalla Corte penale internazionale per essere stata ai lati opposti della violenza del 2007). Tuttavia, Kenyatta alla fine non è riuscito a consegnare la sua fine dell’affare.
In secondo luogo, proprio come Kenyatta davanti a lui, Ruto aveva escluso nel 2023 una stretta di mano con Raila, che, dopo le elezioni del 2022, aveva condotto proteste settimanali per spingere un caso piuttosto dubbia per le elezioni che erano state ancora una volta rubate da lui. Nonostante inizialmente guadagnasse poca trazione, queste proteste erano sovralimentate dalla crisi del costo della vita, ma Ruto era ancora fermo.
Non è stato fino a quando le proteste guidate dalla gioventù dell’anno scorso, che hanno completamente messo da parte le élite politiche, hanno ceduto Ruto, portando i membri di ODM nel suo governo ampliato mentre sostengono l’offerta di Raila per la presidenza della Commissione dell’Unione Africana. In seguito al fallimento di quest’ultimo sforzo, il MOU ha ora formalizzato la stretta di mano.
Ancora una volta, l’accordo viene inquadrata come una risposta alle sfide nazionali piuttosto che come misura di autoconservazione. Odinga ha affermato che un colpo di stato militare era imminente se non avesse firmato – calo dal Ministero della Difesa – oltre a intimidire che era un’opportunità per attuare la relazione del National Dialogue Committee.
Quel rapporto, che è stato compilato all’indomani delle proteste della Gen Z, illustra come i politici usano le strette di mano per imporre le tasche mentre minano le cause popolari. In gran parte non è riuscito a impegnarsi con le questioni sostenute dai manifestanti e invece, come l’accordo nazionale e la costruzione di rapporti di iniziativa Bridges che hanno seguito rispettivamente le strette di mano del 2008 e 2018, ha proposto una serie di nuove posizioni pubbliche ben pagate per i politici, tra cui il primo ministro e il leader dell’opposizione come una panacea per i problemi politici del paese.
È improbabile che questa stretta di mano comprerà a Ruto la legittimità che brama, tuttavia. La credibilità di Raila come leader dell’opposizione è stata evidenziata da queste alloggi ripetuti, nessuno ha fatto più danni di quello del 2018. Oggi sembra meno la potenza politica di vecchio e più simile a un vecchio disperato di incassare in un’ultima volta. Il vero potere politico si è spostato in una nuova generazione che ha respinto forte la politica delle strette di mano e si stanno preparando per un’altra lotta.
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