Un duo di astronauti pionieristici ha fatto la storia diventando i primi civili privati a compiere una passeggiata spaziale, evento salutato dalla NASA come “un enorme passo avanti” per l’industria spaziale commerciale.
La missione Polaris Dawn di SpaceX, guidata dal miliardario della fintech Jared Isaacman, è partita martedì mattina dal Kennedy Space Center in Florida, addentrandosi nel cosmo più di qualsiasi altro essere umano negli ultimi cinquant’anni, a partire dal programma Apollo degli anni ’70.
Mentre la navicella spaziale Dragon dell’equipaggio di quattro membri orbitava a un’altitudine di 700 chilometri (434 miglia), giovedì mattina l’ossigeno puro ha iniziato a fluire nelle loro tute, segnando l’inizio ufficiale della loro passeggiata nello spazio, soprannominata “attività extraveicolare”.
Poco dopo, Isaacman aprì il portello e vi si arrampicò, aggrappandosi alle maniglie e ai piedi di una struttura nota come “Skywalker”, mentre una vista mozzafiato della Terra si apriva sotto di lui.
“È meraviglioso”, ha detto al centro di controllo della missione in California, dove le squadre hanno applaudito ai punti di controllo più importanti.
SpaceX batte la concorrenza
Si è trattato di un’altra pietra miliare per SpaceX, l’azienda fondata da Elon Musk nel 2002.
Inizialmente ignorata dall’industria in generale, nel frattempo è cresciuta fino a diventare una potenza che nel 2020 ha battuto il gigante aerospaziale Boeing nella consegna di un’astronave per trasportare gli astronauti della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale.
Prima dell’apertura del portello, l’equipaggio è stato sottoposto a una procedura di “pre-respirazione” per rimuovere l’azoto dal flusso sanguigno, prevenendo la malattia da decompressione. La pressione della cabina è stata quindi gradualmente abbassata per allinearsi al vuoto dello spazio.
Isaacman e la sua compagna di equipaggio Sarah Gillis, ingegnere di SpaceX, hanno trascorso alcuni minuti ciascuno eseguendo test di mobilità sulle tute di nuova generazione di SpaceX, dotate di display head-up, telecamere sul casco e sistemi di mobilità articolare avanzati, prima di rientrare.
La passeggiata spaziale si è conclusa dopo un’ora e 46 minuti, dopo la ripressurizzazione della cabina.
Sebbene rappresentasse una novità per il settore commerciale, la passeggiata spaziale non fu all’altezza delle audaci imprese degli albori dell’era spaziale.
I primi viaggiatori spaziali, come l’astronauta sovietico Alexei Leonov, si allontanarono dalla loro navicella spaziale legati a cavi, e alcuni astronauti selezionati dello Space Shuttle utilizzarono addirittura dei jetpack per volare completamente indipendenti.
