Questa settimana si è concluso a Ottawa, in Canada, il quarto round di colloqui sul trattato da parte del Comitato negoziale intergovernativo sull’inquinamento da plastica. Uno dei principali punti di contesa tra i negoziatori di 175 paesi è se limitare o meno la produzione di plastica, la maggior parte della quale è costituita da combustibili fossili e sostanze chimiche e che provoca inquinamento dopo l’uso, poiché non si biodegrada completamente o facilmente.
Nonostante diversi cicli di colloqui, il dilagante problema della plastica rimane irrisolto. Un ultimo ciclo di colloqui si terrà in Corea del Sud alla fine di quest'anno.
Nel mezzo delle lotte globali per frenare l’inquinamento da plastica, il mese scorso il Regno Unito ha dichiarato che avrebbe introdotto una legislazione per vietare le salviette umidificate che contengono plastica. È stato dimostrato che le salviette umidificate realizzate con plastica rilasciano microplastiche dannose nell’ambiente dopo essere state smaltite.
Tutti sanno che i sacchetti di plastica sono una rovina per l’ambiente, ma quali altri oggetti di uso quotidiano – noti anche come “plastica invisibile” – contengono inaspettatamente plastica o “microplastiche” dannose? Esiste una soluzione?
Cosa sono le plastiche invisibili e le “microplastiche”?
Si tratta di oggetti apparentemente non di plastica – come le salviettine umidificate – ma che, una volta smaltiti, rilasciano plastica nell’ambiente.
“La plastica invisibile è ovunque”, ha affermato Tony Walker, professore presso la School for Resource and Environmental Studies della Dalhousie University in Canada, che appartiene anche alla Coalizione degli scienziati per un trattato efficace sulla plastica.
“In termini di produzione globale di plastica, che include cose come il tavolo a cui sono seduto, la sedia su cui sono seduto, il mio computer – qualunque cosa tu dica, probabilmente contiene plastica di qualche tipo”.
Non tutta la plastica deve essere eliminata, soprattutto se viene utilizzata per realizzare mobili che potrebbero durare diversi decenni.
Gli articoli monouso contenenti plastica dovrebbero essere al centro dell’attenzione, ha aggiunto. Questi si aggiungono alle “tonnellate di plastica che si trovano nelle nostre discariche”, ha affermato, spesso rilasciando microplastiche dannose nell’ambiente.
Le microplastiche sono minuscole particelle di plastica che possono persino penetrare nel nostro cibo, ad esempio venendo scomposte e ingerite dai pesci quando entrano in mare. Walker ha aggiunto che anche la cosiddetta “plastica biodegradabile”, pubblicizzata come in grado di rompersi naturalmente una volta smaltita, può contenere microplastiche.
Quali oggetti inattesi potrebbero contenere plastica?
Alcuni altri oggetti di uso quotidiano che sorprendentemente contengono plastica sono:
- Gomma da masticare: Un ingrediente chiave utilizzato nella produzione della gomma da masticare – la “base di gomma” – contiene in realtà acetato di polivinile, una plastica che non si biodegrada una volta smaltita la gomma.
- Bustine di te: Per mantenere la loro forma mentre sono in acqua calda, la maggior parte delle bustine di tè sono rivestite con una plastica chiamata polipropilene. Lo stesso vale per molti filtri del caffè.
- Protezione solare: Diverse marche di creme solari utilizzano la microplastica come ingrediente nella loro formula.
- Lattine di alluminio: Molte lattine di alluminio che contengono soda hanno un rivestimento di plastica per impedire all'acido della soda di reagire con il metallo della lattina.
- Ricevute: Molte ricevute sono stampate su carta termica, rivestita con uno strato di plastica per conferirle una finitura lucida, rendendo la maggior parte delle ricevute cartacee non riciclabili.
- Articoli da toeletta e prodotti per il bucato: Alcune marche di dentifricio contengono minuscole perle o microsfere di plastica che agiscono come esfolianti. Questi non si degradano né si dissolvono in acqua. Le microsfere si trovano anche negli scrub per il viso, nei prodotti per il trucco e nei detersivi per bucato.
Cosa stanno facendo i paesi riguardo a questo problema?
Durante una sessione dell’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente nel marzo 2022, è stata adottata una risoluzione storica per redigere un trattato internazionale giuridicamente vincolante sull’inquinamento da plastica.
Secondo la risoluzione, un comitato negoziale intergovernativo (INC), comprendente rappresentanti di 175 paesi, ha tenuto colloqui con l'obiettivo di redigere un trattato entro la fine di quest'anno. Le sessioni precedenti si sono svolte in Uruguay, Francia e Kenya. La quarta sessione si è conclusa questa settimana in Canada e l'ultima si terrà tra novembre e dicembre in Corea del Sud.
Questa volta sono emersi importanti disaccordi sulla limitazione della quantità di plastica prodotta a livello globale.
Gli esperti ambientali affermano che è fondamentale raggiungere un accordo su questo tema. La produzione di plastica continua ad aumentare in tutto il mondo e, secondo le previsioni dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), la produzione annuale di plastica ricavata da combustibili fossili triplicherà entro il 2060 se non cambierà nulla.
Il capo di Greenpeace a Ottawa, Graham Forbes, ha affermato che sarà impossibile porre fine all’inquinamento da plastica senza ridurre massicciamente la produzione di plastica.
“Produzione globale attuale [of plastic] supera i 400 milioni di tonnellate [tonnes] ogni anno”, ha detto Walker. “Tuttavia, come pianeta ricicliamo in media solo il 9%. Ciò lascia il 91% di 400 milioni di tonnellate come rifiuti”.
Perché alcuni paesi non vogliono ridurre la produzione di plastica?
Ciò è dovuto principalmente a fattori economici, dicono gli esperti.
Alcuni “hanno un interesse acquisito nella produzione di prodotti in plastica o prodotti petroliferi”, ha spiegato Walker. Questi paesi credono che fermare la produzione di plastica danneggerebbe le loro economie, ha aggiunto.
I governi troveranno una soluzione?
Gli esperti chiedono ai paesi rappresentati all’INC di lavorare molto più duramente per raggiungere un consenso sulla produzione di plastica entro la fine di quest’anno.
Walker ha sottolineato che la plastica è un inquinante transfrontaliero, che attraversa fiumi e confini, il che significa che i paesi dovrebbero avere un interesse acquisito nell’affrontare questo problema. “La plastica si trova ora nell'atmosfera, nell'aria che respiriamo, quindi viaggia tra i continenti grazie alle correnti d'aria”, ha affermato Walker.
