Uno studio congiunto italo-australiano condotto su laghi e fiumi ha rilevato tracce dell’antidepressivo fluoxetina, spesso meglio conosciuto con il suo nome commerciale Prozac, che potrebbero avere effetti sui pesci d’acqua dolce.
Uno studio quinquennale condotto da scienziati della Facoltà di Scienze Biologiche della Monash University e del Dipartimento di Scienze Ecologiche e Biologiche dell’Università della Tuscia ha esaminato l’effetto dei residui farmaceutici sui pesci d’acqua dolce in Australia.
La fluoxetina, il terzo farmaco antidepressivo più popolare e il primo inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI, una forma di antidepressivo) ad avere successo commerciale, è uno dei principali farmaci ad essere stato scoperto.
Perché sono stati trovati antidepressivi nei laghi e nei fiumi?
Quando i pazienti assumono qualsiasi tipo di farmaco da prescrizione, il loro corpo non assorbe tutto il farmaco. Il residuo viene escreto nelle urine o nelle feci, che vengono poi scaricate nei bagni e finiscono nei corsi d’acqua e nei centri di trattamento dei rifiuti.
I residui rimangono nell’acqua e la vita acquatica nei nostri corsi d’acqua può assorbire questi inquinanti residui.
Secondo alcune stime, la “biodisponibilità” della fluoxetina è di circa il 70-72 percento. La biodisponibilità è la porzione di un farmaco o di un’altra sostanza che entra nel flusso sanguigno. Il restante 28-30 percento viene escreto come rifiuto.
Anche nei centri di trattamento dei rifiuti, dove le acque reflue vengono trattate per rimuovere i contaminanti, molti dei nostri moderni impianti di trattamento delle acque non sono stati progettati per filtrare le sostanze chimiche correlate ai prodotti farmaceutici.
Una volta che l’acqua trattata viene reimmessa nei corsi d’acqua, l’acqua contaminata dai farmaci può ancora essere assorbita dai pesci.
Inoltre, i farmaci inutilizzati o scaduti vengono spesso smaltiti in modo improprio nei bagni, aggravando ulteriormente il problema.
Cosa ha scoperto lo studio?
Nel 2016, i ricercatori hanno prelevato 3.600 guppy maschi (Poecilia reticulata) da Alligator Creek nel Queensland settentrionale per verificare se qualche pesce fosse stato contaminato dalla fluoxetina. Non hanno trovato alcuna contaminazione.
I ricercatori hanno poi preso 15 generazioni successive di guppy maschi, che vivono in media due anni, e li hanno esposti alla fluoxetina per un periodo di cinque anni.
I pesci sono stati assegnati in modo casuale a uno dei tre livelli di esposizione: nessuna fluoxetina (controllo), “basso” o “alto”. Il livello di trattamento “basso” corrisponde alla concentrazione tipica di fluoxetina riscontrata nelle normali acque superficiali. Il livello “alto” rappresenta la concentrazione comunemente riscontrata in corpi idrici pesantemente interessati da rifiuti umani.
I risultati hanno mostrato che i guppy maschi esposti anche a bassi livelli di fluoxetina hanno sperimentato un aumento delle dimensioni del gonopodio, una pinna anale modificata usata per inseminare le guppy femmine. Un gonopodio più lungo può aumentare le probabilità di successo dell’accoppiamento.
Tuttavia, i guppy maschi hanno anche mostrato una minore mobilità degli spermatozoi, il che ha portato a spermatozoi meno abili come “nuotatori” e a una minore fertilità tra i pesci.
Lo studio ha anche scoperto che i guppy maschi erano costretti a deviare l’energia per mantenere un gonopodio più grande a spese della loro salute generale. Come questo possa danneggiare la salute del pesce è ancora oggetto di studio, ha detto ad Oltre La Linea Giovanni Polverino, uno degli autori dello studio dell’Università della Tuscia.
“Il compromesso sta nel decidere come distribuire la tua energia tra le funzioni concorrenti [of the body]Ciò che abbiamo visto è che l’effetto dell’inquinante modifica questi compromessi perché c’è un cambiamento nella pinna anale [gonopodium]. Di conseguenza, deve esserci un cambiamento in qualcos’altro. Ciò che è meno ovvio è il modo in cui cambia questo compromesso.”
Quali altri contaminanti si possono trovare nell’acqua dolce?
Secondo uno studio congiunto del 2021 intitolato “Rimozione di prodotti farmaceutici dalle acque reflue: analisi delle attività di ricerca globali passate e presenti”, condotto dall’Università di Granada e dall’Università di Almeria in Spagna e dall’Università Francisco de Paula Santander in Colombia, nell’acqua dolce sono stati trovati numerosi prodotti farmaceutici, oltre alla fluoxetina.
Lo studio ha scoperto che, “Tra i prodotti farmaceutici, è importante evidenziare analgesici, regolatori lipidici, antibiotici, diuretici, farmaci antinfiammatori non steroidei, stimolanti, antisettici, betabloccanti, antimicrobici, nonché i loro metaboliti e prodotti di trasformazione. Questi contaminanti vengono introdotti nell’ambiente durante la loro produzione attraverso le acque reflue provenienti da aree urbane e ospedali”.
Oltre ai prodotti farmaceutici, anche gli ambienti acquatici possono essere inquinati da microplastiche e metalli pesanti come arsenico, ferro o rame provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue e dalle industrie chimiche ad alta intensità di lavorazione che rilasciano acque reflue contaminate da metalli.
Secondo uno studio del 2022, intitolato Pharmaceuticals in the Aquatic Environment, dell’Università di Danzica in Polonia, “Una varietà di inquinanti, come pesticidi, metalli pesanti, idrocarburi policiclici aromatici e, più recentemente, particelle di microplastica e prodotti farmaceutici, entrano nei corpi idrici attraverso attività antropiche [human activity] e minacciano la salute delle piante, degli animali e degli esseri umani a causa della loro tossicità acuta e del potenziale rischio di accumulo.”
Come possiamo fermare tutto questo?
Gli scienziati hanno affermato che i processi di trattamento delle acque dovranno essere modificati per poter filtrare i prodotti farmaceutici, e ciò implicherà il coinvolgimento dei governi.
La maggior parte dei centri di trattamento delle acque sono regolamentati a livello nazionale. Alcuni aderiscono anche agli standard stabiliti da organizzazioni internazionali come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Organizzazione Internazionale per la Standardizzazione (ISO), che stabiliscono standard per l’acqua pulita a livello globale.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere esattamente in che modo questi inquinanti possano danneggiare l’ambiente acquatico, gli esperti ritengono che il miglioramento degli standard di monitoraggio e conformità potrebbe ridurre l’impatto di tali sostanze chimiche negli ambienti di acqua dolce.
“Finora stiamo raccogliendo informazioni su quanto questo inquinamento sia dannoso per l’ambiente, e dobbiamo raggiungere la sfera politica dove si può fare qualcosa affinché questi inquinanti smettano di diffondersi nell’ambiente”, ha detto Polverino.
“Il nostro trattamento delle acque reflue è molto efficace per quanto riguarda particelle e temperatura, e pulisce l’acqua, ma non è in grado di pulire i prodotti farmaceutici”.
