Dopo quasi 30 anni, il Canada ha perso il suo status di “eliminazione” del morbillo, il che, per impostazione predefinita, ha fatto sì che anche l’intera regione delle Americhe perdesse il suo status.
In una dichiarazione rilasciata lunedì, l’Agenzia per la sanità pubblica del paese ha dichiarato che il Canada stava attraversando una “grande epidemia di morbillo multi-giurisdizionale” iniziata nell’ottobre dello scorso anno.
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Nell’ultimo anno, l’agenzia ha registrato casi in Alberta, Columbia Britannica, Manitoba, Nuovo Brunswick, Nuova Scozia, Ontario, Isola del Principe Edoardo, Quebec, Saskatchewan e Territori del Nordovest. Complessivamente sono stati segnalati 5.000 casi positivi alla malattia e la morte di due bambini prematuri.
“Il Canada può ristabilire il suo stato di eliminazione del morbillo una volta che la trasmissione del ceppo di morbillo associato all’attuale epidemia sarà interrotta per almeno 12 mesi”, ha affermato l’agenzia.
Ma Antony Black, docente di scienze della vita presso l’Università di Westminster in Inghilterra, ha detto ad Oltre La Linea che la perdita dello status di eliminazione da parte del Canada rappresenta un “importante passo indietro sulla strada verso il controllo di questa malattia grave e altamente infettiva”.
Ecco cosa sappiamo sulla perdita dello status di eliminazione:
Cos’è il morbillo?
È un virus altamente contagioso che può essere pericoloso per la vita se non catturato precocemente.
La malattia, che si diffonde attraverso l’aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce, inizia con sintomi simili al raffreddore, tra cui naso che cola, febbre alta e occhi irritati e arrossati.
Pochi giorni dopo l’infezione possono comparire piccole macchie bianche all’interno delle guance e sul retro delle labbra. Poi inizia un’eruzione cutanea sul viso e dietro le orecchie prima di diffondersi in tutto il corpo: il principale segno rivelatore della malattia, secondo le informazioni del NHS England.
Nel peggiore dei casi, il morbillo può causare polmonite e diventare pericoloso per la vita. I bambini e chiunque abbia un sistema immunitario indebolito sono i soggetti più a rischio.
Il morbillo è ampiamente prevenuto attraverso l’uso del vaccino MMR (morbillo, parotite e rosolia), che viene somministrato in due dosi ai bambini di uno e tre anni.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), due dosi di vaccino sono efficaci al 97% nel prevenire l’infezione da morbillo.
Perché il Canada ha perso lo status di morbillo?
La designazione di “eliminazione”, che il Canada ha dal 1998, indica che negli ultimi 12 mesi non sono state segnalate infezioni o focolai trasmessi a livello locale. Non è più così.
Mark Joffe, direttore medico dell’Alberta fino all’inizio di quest’anno, ha attribuito la colpa alla scarsa diffusione delle vaccinazioni e il mese scorso ha dichiarato all’agenzia di stampa Reuters che si sarebbe potuto fare di più nel paese per aumentare i tassi di immunizzazione.
“Se i tassi di vaccinazione fossero stati alti, questo non sarebbe mai accaduto. Potrebbe esserci stato [some spread]ma niente del genere”, ha detto Joffe.
Perché i tassi di vaccinazione stanno diminuendo?
Secondo l’OMS e il CDC statunitense, la ragione principale per cui il morbillo si sta diffondendo è che, in generale, sempre meno persone assumono vaccini in tutta la regione delle Americhe.
Un fattore che contribuisce ai bassi tassi di vaccinazione è la crescente sfiducia nei confronti degli operatori sanitari a seguito della pandemia di COVID-19, in cui si è diffusa la disinformazione anti-vaccini.
Secondo Black, la pandemia è diventata una “grande sfida per i sistemi sanitari di tutto il mondo”, le cui strutture erano sovraccariche, il che significa che le persone hanno perso l’opportunità di farsi vaccinare.
Anche l’esitazione nei confronti dei vaccini è aumentata in molti luoghi, ha spiegato Black.
“L’esitazione vaccinale esiste in diverse forme da oltre 200 anni, ma l’enorme successo dei vaccini COVID-19 nel frenare la pandemia di COVID-19 aveva dato qualche speranza che l’esitazione vaccinale sarebbe diminuita. Tuttavia, ciò non è accaduto”, ha affermato.
“Invece, assistiamo all’aumento della sfiducia nei confronti dei vaccini in generale. Le cause della sfiducia sono molte e complesse, ma una delle ragioni principali è la diffusione della disinformazione… ora è necessario che ci sia una spinta per contrastare questa sfiducia, ad esempio attraverso campagne di sensibilizzazione e sensibilizzazione sulla salute pubblica, oltre a rafforzare il sistema di registro dei vaccini canadese per consentire interventi migliori e più mirati”, ha aggiunto.
Uno dei miti più persistenti che guidano l’esitazione verso il vaccino MPR è stata l’affermazione che esso causi l’autismo. Questa convinzione derivava da uno studio del 1998, che da allora è stato screditato e ritirato. Non esiste alcuna prova scientifica di alcun legame tra il vaccino MPR e l’autismo.
In alcuni stati degli Stati Uniti e province canadesi, le esenzioni per l’obbligo di vaccinazione – che forniscono ragioni non mediche per il rifiuto dei vaccini, ad esempio per motivi personali o religiosi – stanno diventando più comuni. Ciò ha portato all’esistenza di gruppi di persone non vaccinate che sono più vulnerabili alle epidemie se esposte al virus.
Alcune comunità, come i mennoniti – cristiani anabattisti che hanno comunità negli Stati Uniti, Canada e Messico – hanno tassi di vaccinazione bassi, poiché i rami conservatori della comunità non credono nella medicina moderna. Numerosi focolai nell’ultimo anno sono stati ricondotti alle comunità mennonite.
Nel complesso in Canada, secondo i dati sulla sanità pubblica, l’immunizzazione contro il morbillo è diminuita anche durante l’inizio della pandemia di COVID-19, quando i lockdown hanno reso più difficile l’accesso all’assistenza sanitaria generale, ed è continuata anche successivamente.
Nel 2019, l’89,5% dei bambini in Canada ha ricevuto la prima dose di vaccino MMR. Ma nel 2023, quella cifra era scesa all’82,5%.
Negli Stati Uniti, durante l’anno scolastico 2024-2025, secondo il CDC, il 92,7% dei bambini ha ricevuto il vaccino.
In Messico, secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il 79,86% dei bambini ha ricevuto la prima dose di vaccino MMR.
Per raggiungere l’“immunità di gregge” contro il morbillo è necessario vaccinare almeno il 95% della popolazione. L’immunità di gregge significa che sono state vaccinate un numero sufficiente di persone per rendere troppo difficile la diffusione della malattia.
Gli esperti affermano che il modo più sicuro per mantenere l’immunità di gregge è attraverso i programmi di vaccinazione.
Quanto è efficace il vaccino contro il morbillo?
Secondo l’OMS, la vaccinazione contro il morbillo ha prevenuto circa 31,7 milioni di morti a livello globale tra il 2000 e il 2020.
Secondo le agenzie di sanità pubblica, il vaccino MMR, ampiamente utilizzato in tutto il mondo, fornisce circa il 97% di protezione contro il virus del morbillo.
Il vaccino viene normalmente somministrato ai bambini in due fasi: la prima dose a 12 mesi e la seconda a circa tre anni e quattro mesi di età (quando il bambino è vicino all’età prescolare), come parte dei programmi di immunizzazione di routine in paesi come il Regno Unito.
I casi innovativi nelle persone vaccinate sono rari e generalmente lievi.
Come è stata colpita l’intera regione delle Americhe?
Secondo l’Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS), parte della più ampia Organizzazione Mondiale della Sanità, la perdita del suo status da parte del Canada significa che “la Regione delle Americhe ha perso la verifica come esente dalla trasmissione endemica del morbillo”.
Una volta approvata la distribuzione del vaccino MPR nel 1963, in Canada furono avviati gli operatori sanitari e i programmi scolastici, spingendo affinché le famiglie ricevessero l’immunizzazione.
Nel 1998, il Canada aveva raggiunto lo status di debellatore del morbillo. Due anni dopo, anche gli Stati Uniti ottennero lo status di eliminazione.
Nel 2016, la regione delle Americhe è stata dichiarata libera dal morbillo, il che significa che ogni paese della regione ha raggiunto lo stato di eliminazione.
A seguito di un’epidemia in Venezuela e Brasile nel 2018, le Americhe hanno perso lo status di eliminazione regionale, per poi ripristinarlo l’anno scorso una volta che l’epidemia è stata tenuta sotto controllo.
Ora, la regione delle Americhe ha perso ancora una volta il suo status di eliminazione a causa dell’epidemia canadese. Mentre molti paesi della regione hanno ancora lo status di “eliminazione”, i casi di morbillo sono in generale in aumento.
Al 7 novembre, ha affermato l’OPS, si sono verificati 12.596 casi di morbillo in tutta la regione, di cui circa il 95% segnalato in Canada, Messico e Stati Uniti.
L’OPS ha affermato che si tratta di un “aumento di 30 volte rispetto al 2024”.
Sono stati registrati ventotto decessi: 23 in Messico, tre negli Stati Uniti e due in Canada.
Jarbas Barbosa, direttore dell’OPS, ha affermato che la perdita dello status di eliminazione da parte della regione è stata una “battuta d’arresto, ma è anche reversibile”.
“Fino a quando il morbillo non sarà eliminato in tutto il mondo, la nostra regione continuerà ad affrontare il rischio di reintroduzione e diffusione del virus tra le popolazioni non vaccinate o sottovaccinate. Tuttavia, come abbiamo dimostrato in precedenza, con l’impegno politico, la cooperazione regionale e la vaccinazione sostenuta, la regione può ancora una volta interrompere la trasmissione e rivendicare questo risultato collettivo”, ha affermato Barbosa.
Quali altri paesi della regione rischiano di perdere lo status di eliminazione?
Attualmente, secondo l’OPS, si stanno verificando epidemie attive in Messico, Stati Uniti, Bolivia, Brasile, Paraguay e Belize, che sono state “per lo più innescate da casi importati”.
Messico
Secondo i dati dell’OPS, al 31 ottobre il Messico aveva segnalato 5.019 casi di morbillo. I casi sono concentrati nello stato settentrionale di Chihuahua.
L’anno scorso sono stati segnalati solo sette casi in tutto il Messico. Un uomo di 31 anni non vaccinato di Ascension, Chihuahua, è morto a causa della malattia all’inizio di aprile di quest’anno e da allora sono stati segnalati almeno 14 decessi, secondo l’OPS.
NOI
Negli Stati Uniti, da gennaio, un’epidemia di morbillo ha portato a 1.681 casi confermati, secondo il CDC della scorsa settimana.
A febbraio, ha segnalato la sua prima morte di morbillo in un decennio, dopo che un bambino non vaccinato si era ammalato durante un’epidemia in Texas. Il bambino in età scolare è morto durante la notte dopo essere stato ricoverato in ospedale a Lubbock, nel nord-ovest del Texas, ha detto il dipartimento sanitario dello stato.
Di coloro che sono risultati positivi alla malattia, il 92% non era vaccinato o aveva uno stato di vaccinazione sconosciuto.
Demeter Daskalakis, ex funzionario del CDC, ha detto a Reuters che gli Stati Uniti hanno una scadenza, il 20 gennaio, per dimostrare di aver frenato l’epidemia se vogliono mantenere il loro status di eliminazione.
I casi di morbillo sono in aumento in altre parti del mondo?
SÌ. Tra la fine del 2023 e l’inizio del 2024 si è verificato un aumento dei casi di morbillo nel Regno Unito, in particolare in Inghilterra.
Nel complesso del 2024, ci sono stati 2.911 casi di morbillo confermati in laboratorio in Inghilterra, il numero più alto di casi registrati in un anno, dal 2012, secondo la UK Health Security Agency.
In confronto, ci sono stati solo due casi confermati di morbillo in tutto il Regno Unito nel 2021 e 54 un anno dopo.
C’è stato un altro aumento dei casi nell’aprile 2025 – in particolare a Londra e nel nord-ovest del paese – ha affermato l’agenzia, ma da allora i casi sono in calo. Nel 2025 finora ci sono stati 811 casi confermati di morbillo in Inghilterra.
Secondo i media australiani, l’Australia occidentale, dove dall’inizio di quest’anno sono stati registrati 54 casi di morbillo, sta attualmente vivendo la peggiore epidemia di morbillo dal 1997.
