Dallo scoppio della guerra a Gaza, oltre 200 siti del patrimonio culturale sono stati distrutti insieme a numerosi archivi, università e musei. Ci sono state segnalazioni di saccheggi di manufatti storici da parte dell'esercito israeliano e di alcuni di essi addirittura esposti alla Knesset.
La distruzione del patrimonio di Gaza ha conseguenze sociali, politiche ed emotive di vasta portata. È un attacco concertato all’esistenza della Palestina e del suo popolo.
Oltre a produrre un’amnesia culturale su cosa significhi essere palestinese, la distruzione del patrimonio simboleggia la negazione della storia palestinese e del diritto alla terra. La cancellazione israeliana della memoria palestinese è intenzionale. Si tratta di una strategia genocida, secondo la definizione data dall’avvocato ebreo-polacco Raphael Lemkin, che coniò il termine “genocidio” nel 1944. Questo tentativo di distruggere i legami fisici tra i palestinesi e la loro eredità ha lo scopo di cancellare la presenza palestinese e legittimare Colonialismo dei coloni israeliani.
La distruzione israeliana dei siti archeologici e il saccheggio dei manufatti a Gaza solleva anche interrogativi sulla presunta neutralità dell'archeologia nel nostro mondo. La realtà è che l’archeologia può essere profondamente politica.
La capacità di avanzare affermazioni nel presente basate su documenti materiali del passato conferisce all’archeologia un grande potere. Letteralmente, gli archeologi forniscono le prove fisiche necessarie per la realizzazione di narrazioni storiche. Gli archeologi hanno quindi l’obbligo morale di informare il pubblico della sua natura profondamente politica.
In questo contesto, il silenzio delle associazioni archeologiche di tutto il mondo su quanto sta accadendo a Gaza è stato assordante. In Europa, gli studiosi del patrimonio irlandesi e con sede in Irlanda hanno esercitato pressioni affinché l'Associazione europea degli archeologi (EAA) si esprimesse apertamente. All’inizio di marzo, l’EAA ha finalmente rilasciato una dichiarazione.
Ma il testo era deludentemente vago e milquetoast di fronte all’atrocità. Si riferiva ai genocidi di Gaza come alla “crisi Israele/Gaza” e utilizzava un linguaggio copiato dalla Convenzione del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO del 1972. In altre parole, parlava del patrimonio in termini di valore socioeconomico – la sua integrità o autenticità – piuttosto che riconoscere le ramificazioni politiche della distruzione del patrimonio in un contesto coloniale-coloniale.
L'incapacità dell'EAA di riflettere su come l'archeologia, e successivamente, la costruzione del patrimonio, si intreccia con il potere e la storia è pericolosa, poiché travisa la disciplina come puramente oggettiva.
Alcune persone potrebbero essere consapevoli del ruolo dell'archeologia nel colonialismo. Sempre meno, tuttavia, sanno come ha influenzato la politica del XX secolo, creando identità che si basano su passati scoperti e condivisi e su tradizioni inventate, come hanno sostenuto gli storici Eric Hobsbawm e Terence Ranger.
L'archeologia crea legami tra la terra e la sua gente attraverso il possesso del passato. Usato correttamente, ha il potere di illuminare il modo in cui le persone un tempo vivevano e si relazionavano con il nostro mondo. Usata in modo errato, diventa una tecnologia di oppressione, cooptata dai regimi di potere che desiderano sfruttare una versione o “visione” del passato per spodestarne e sostituirne altre.
Non è un caso che, come ha scritto l’antropologa palestinese-americana Nadia Abu El-Haj, Israele è noto per l’uso strategico dell’archeologia per legittimare il suo status di nazione storica nelle Terre Sante abramitiche piuttosto che di moderno stato-nazione fondato nel 1948. .
L’archeologia può essere un meccanismo per mantenere il potere e questo è il caso non solo in Israele-Palestina.
In Messico, dove ho condotto ricerche negli ultimi 15 anni, l’archeologia e l’antropologia sono state esplicitamente accusate di forjando patria, ovvero di forgiare la nazione. Durante il regno di Porfirio Diaz, il secondo presidente del Messico, il governo lottò per riunire la popolazione di coloni con i cittadini indigeni, che avevano sofferto della cancellazione linguistica e culturale durante la colonizzazione spagnola.
La soluzione proposta era quella di costruire un’ideologia nazionalista di meticciato o “miscela”, che celebrasse e rivendicasse le rovine monumentali e le tradizioni artistiche degli indigeni messicani come patrimonio dello stato messicano e quindi di tutti i messicani. Sebbene ciò abbia preservato l'eredità delle comunità indigene del Messico, ha anche portato all'esproprio e allo sfollamento. Poiché lo stato messicano rivendicava l’eredità indigena per tutti, mettere in discussione la legittimità della classe dirigente di discendenza spagnola divenne impossibile.
Gli archeologi sono studiosi ed esperti del passato che conoscono i modi in cui le prove archeologiche vengono utilizzate non solo per modellare la storia, ma anche per controllarla e trasformarla in un’arma. Ecco perché gli archeologi devono parlare apertamente di Gaza.
Una volta scomparse il patrimonio, le biblioteche e le università di Gaza, si può dire che non siano mai esistite. Con la “questione dei fatti” cancellata sia dalla memoria umana che dalla documentazione archeologica, sarà impossibile “provare” scientificamente la presenza palestinese.
Dobbiamo ricordare che l’archeologia è inseparabile dalla politica, poiché gioca un ruolo importante nella costruzione della storia, delle nazioni e dell’identità nazionale. Dobbiamo anche ricordare come la cancellazione totale del patrimonio spesso prefiguri la distruzione di persone, motivo per cui il genocidio culturale è classificato anche come crimine di guerra secondo il diritto internazionale.
La resistenza dell'EAA e di altre organizzazioni archeologiche professionali a rilasciare anche una dichiarazione limitata che riconosca i genocidi di Gaza – la pulizia etnica unita alla distruzione del patrimonio di Gaza – equivale a complicità ed è un rifiuto di riconoscere la responsabilità dell'archeologia. Spero che la continua pressione degli archeologi in Europa e nel mondo faccia cambiare loro idea.
Come antropologo del patrimonio, sono ossessionato dalla domanda se l’archeologia potrà mai fare del bene. Ecco un momento in cui potrebbe, se solo fosse disposto a fare i conti con il proprio passato.
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