Il 7 ottobre, la Coalizione Tahrir, un’unione di organizzazioni filo-palestinesi dell’Università del Michigan, ha pubblicato sui social media quella che si dice fosse una registrazione del presidente dell’università, Santa Ono.
Nel file audio si sente la voce di un uomo che parla delle pressioni di “gruppi potenti” e della minaccia di sospendere i finanziamenti federali se l’amministrazione universitaria non si concentrerà quasi esclusivamente sulla lotta all’antisemitismo.
Afferma: “Il governo potrebbe chiamarmi domani e dire, in modo molto sbilanciato, che l’università non sta facendo abbastanza per combattere l’antisemitismo. E potrei dire che non si sta facendo abbastanza per combattere l’islamofobia, e non è quello che vogliono sentirsi dire”.
Anche se la Coalizione Tahrir non ha spiegato come ha ottenuto la registrazione o quando e dove è stata fatta, né Ono, né l’università ne hanno contestato l’autenticità. Invece, l’amministrazione universitaria ha rilasciato una dichiarazione al quotidiano locale Metro Times, affermando: “L’Università del Michigan è fermamente impegnata a garantire che la nostra comunità rimanga un ambiente sicuro e solidale, dove tutti gli studenti – indipendentemente da razza, religione, etnia o altre identità – avere l’opportunità di imparare e prosperare.”
Il problema è che l’università non è impegnata nella sicurezza e nel sostegno degli studenti musulmani e arabi. Naturalmente, non avevamo bisogno della registrazione trapelata per saperlo, ma fornisce al grande pubblico una spiegazione del totale fallimento dell’università nel sostenere gli studenti emarginati.
Nell’ultimo anno, abbiamo assistito con shock al massacro di massa che si è verificato in Palestina – e, da settembre, in Libano. Israele ha ucciso più di 42.000 palestinesi, tra cui più di 16.000 bambini, e più di 2.300 libanesi, tra cui più di 120 bambini.
Per gli studenti palestinesi e libanesi il dolore è acuto. Abbiamo visto le nostre terre distrutte, la nostra gente massacrata, torturata e affamata. Eppure, mentre noi, insieme a molti alleati, abbiamo cercato di elaborare questo trauma e di difendere i diritti umani, siamo stati diffamati e messi a tacere nel campus. La nostra esistenza è stata ridotta a un problema, il nostro dolore è stato trasformato in un’arma, le nostre richieste di giustizia criminalizzate.
Lo stesso non si può dire degli studenti che hanno attivamente difeso il “diritto all’autodifesa” di Israele – un diritto che Israele non ha quando si tratta di resistenza da parte di una popolazione che sta occupando.
L’effetto di questo approccio “sbilanciato” è che oggi gli studenti musulmani e arabi si trovano ad affrontare crescenti molestie e discriminazioni, e i loro aggressori sono solo incoraggiati perché sanno che non ci saranno conseguenze per ciò che fanno.
L’ipocrisia dell’università è diventata evidente a me e ad altri studenti palestinesi quasi immediatamente dopo il 7 ottobre 2023. Il 9 ottobre, gli studenti della Michigan Law School hanno utilizzato il server aperto al pubblico diritto, una catena di posta elettronica che collega tutti alla facoltà di giurisprudenza, per descrivere I palestinesi come “animali” e i loro compagni di classe musulmani e arabi come “gioiscono[ing] negli omicidi di massa” e nel sostenere lo stupro. Questa lingua è stata segnalata all’amministrazione, che non ha intrapreso alcuna azione.
Quando il corpo studentesco del Michigan iniziò a organizzarsi e a protestare nel campus, la discriminazione dell’università contro gli studenti emarginati divenne ancora più evidente. Ha inviato ripetutamente la polizia del campus per disperdere le nostre proteste e sit-in, con studenti aggrediti fisicamente, spruzzati con spray al peperoncino e arrestati, mentre gli hijab delle studentesse venivano derubati.
Ha anche intensificato la sorveglianza. La presenza della polizia e il numero di telecamere di sorveglianza intorno alla sala araba del campus sono aumentati notevolmente.
L’amministrazione non ha mai rilasciato scuse né condanna per gli atti estremi di violenza della polizia contro gli studenti che protestavano contro un genocidio finanziato dall’università.
Inoltre, non ha funzionato poiché le accuse di antisemitismo hanno iniziato ad essere usate come armi contro di noi. Non è intervenuta per distinguere tra l’odio contro il popolo ebraico e la legittima critica e denuncia del genocidio di Israele. Non ha protetto il nostro diritto alla protesta e alla libertà di espressione. Invece, apparentemente ha accettato la falsa equivalenza tra antisemitismo e antisionismo.
Durante l’estate, il Dipartimento dell’Istruzione ha pubblicato un rapporto sul presunto “fallimento” dell’università nel reagire alle accuse di antisemitismo. Tra queste c’erano affermazioni secondo cui le proteste contro il genocidio avrebbero creato un “ambiente ostile” su cui l’università non ha indagato.
L’università cedette facilmente alle pressioni e modificò unilateralmente le politiche del campus per facilitare la repressione degli studenti impegnati nell’attivismo filo-palestinese. Non ha consultato i docenti o il corpo studentesco al riguardo.
L’amministrazione universitaria ha fatto di tutto per rispondere ai sentimenti degli studenti ebrei nel campus, ma non ha ancora detto una parola a noi palestinesi. C’è da chiedersi quanti altri palestinesi dovranno essere sterminati prima che Ono e il resto della leadership universitaria riconoscano la nostra sofferenza, o se ci considerino addirittura umani?
Gli studenti musulmani, arabi e palestinesi sentono sempre più che la nostra amministrazione è pienamente a suo agio nel vedere il nostro popolo massacrato e la nostra terra bombardata a tappeto.
Questo atteggiamento non è esclusivo dell’Università del Michigan. A livello nazionale, in soli sei mesi, più di 3.000 persone sono state arrestate nei campus universitari per aver difeso la Palestina. Le università che un tempo difendevano la libertà di parola sono diventate ambienti ostili per gli studenti musulmani e arabi e per i loro alleati.
L’effetto agghiacciante che ciò ha avuto è palpabile. Molti studenti musulmani e arabi ora si sentono insicuri nell’esprimere la propria identità o opinioni, temendo ripercussioni accademiche, legali e sulle prospettive di lavoro. Per gli studenti palestinesi, questo silenzio è particolarmente traumatico: ci viene negato il diritto di piangere pubblicamente o di chiedere giustizia.
Al nostro dolore si aggiunge il fatto che i nostri dollari per le tasse scolastiche sono investiti in aziende che sostengono la violenza contro musulmani e palestinesi all’estero. Nonostante le proteste, l’Università del Michigan mantiene gli investimenti in società legate a Israele, anche se si è affrettata a disinvestire da società legate alla Russia dopo l’invasione dell’Ucraina.
In risposta all’audio trapelato, il Council on American-Islamic Relations Michigan Chapter (CAIR-MI) ha presentato una denuncia all’Ufficio per i diritti civili del Dipartimento dell’Istruzione. La denuncia richiede un’indagine per verificare se l’Università del Michigan abbia rispettato “i suoi obblighi ai sensi del Titolo VI del Civil Rights Act, nonché i suoi obblighi ai sensi di una risoluzione di consenso stipulata dall’Università con l’Ufficio per i diritti civili nel giugno di quest’anno” .
Tuttavia, dato che la pressione sulle università affinché si concentrino sul benessere degli studenti ebrei proviene dallo stesso governo federale, è dubbio che questa denuncia possa produrre risultati significativi.
I commenti trapelati di Ono rivelano una più ampia abdicazione alla leadership morale da parte degli amministratori universitari a livello nazionale. Cedendo alle pressioni esterne, non riescono a proteggere tutti gli studenti allo stesso modo, inviando il chiaro messaggio che alcune vite contano più di altre.
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