Bangkok, Tailandia – Le riserve di gas naturale del Myanmar, una delle principali fonti di entrate per il Consiglio di amministrazione statale (SAC) al potere, sono destinate a diminuire drasticamente nei prossimi anni, ponendo una grave minaccia per i generali che già lottano per reprimere l’opposizione al loro governo.
Secondo la Banca Mondiale, le importazioni mensili di elettricità dalla Cina al Myanmar sono più che raddoppiate quest’anno, e le autorità militari del paese dopo il colpo di stato stanno portando avanti le discussioni sull’interconnessione della rete con Pechino e Vientiane.
La crisi energetica che affligge la SAC è stata aggravata dalle recenti offensive lanciate dalle forze della resistenza.
I gruppi di resistenza etnica nel nord dello Stato Shan, coordinandosi con le coalizioni anti-colpo di stato in tutto il paese, hanno cacciato i militari da vaste aree e hanno preso il controllo dei valichi di frontiera e delle rotte che trasportavano la maggior parte del commercio di confine con la Cina.
Il generale senior Min Aung Hlaing e le sue forze hanno risposto accumulando importazioni di diesel per mantenere le operazioni militari, aggravando le attuali carenze energetiche e facendo precipitare il paese in una crisi petrolifera sempre più profonda, secondo molteplici fonti a Yangon.
Alcune stazioni di servizio a Yangon hanno esaurito le scorte mentre altre hanno enormi code fino a tarda notte, ha detto un uomo d’affari della capitale commerciale.
“[The cost of] l’elettricità è aumentata da 8 a 10 volte dal colpo di stato. Dobbiamo usare i generatori e il prezzo del carburante è aumentato molto”, ha detto ad Oltre La Linea l’uomo d’affari, che ha voluto restare anonimo per ragioni di sicurezza.
“Né i militari né i distributori di benzina hanno alcun controllo su quello che sta succedendo. Il regime non sembra avere la minima idea di come una tale carenza possa danneggiare l’economia”, ha aggiunto.
Guillaume de Langre, esperto di energia ed ex consigliere del governo del Myanmar, ha affermato che nel paese c’è un crescente allarme per il calo della produzione di gas e per l’accaparramento delle importazioni di diesel da parte dei militari.
“Senza gas o diesel, gli ospedali non hanno modo di avere elettricità affidabile per mantenere refrigerati medicinali e campioni, ad esempio”, ha detto de Langre ad Oltre La Linea.
Ma è improbabile che la vicina Cina o il Laos esportino energia elettrica in Myanmar su larga scala prima che le riserve di gas del paese si esauriscano, avvertono gli esperti, costringendo la SAC a cercare fonti alternative di energia e di reddito – altrimenti rischierà di affrontare ulteriori dubbi di legittimità a seguito di una contrazione dell’economia di quasi il 20% dopo il colpo di stato.
Il Myanmar, che prima del colpo di stato era noto per imporre tasse tra le più basse al mondo, generava la quota maggiore delle entrate statali derivanti dalle esportazioni di gas offshore verso Thailandia e Cina.
Dopo che i militari hanno rovesciato il governo eletto di Aung San Suu Kyi nel febbraio 2021, le finanze statali sono peggiorate drasticamente a causa dell’esodo degli investitori e del boicottaggio fiscale da parte del pubblico.
La stretta sui finanziamenti potrebbe minare la capacità del SAC di mantenere le sue operazioni, compreso l’acquisto di armi, ed esacerbare i tagli di energia, generando potenzialmente una resistenza ancora maggiore al governo militare.
“Metà dell’elettricità del Myanmar proviene dal gas. La crisi incombente peggiorerà significativamente gli attuali tagli di energia. Le esportazioni di gas rappresentano anche la metà delle riserve valutarie, di cui l’esercito ha un disperato bisogno. L’energia rappresenta una crisi esistenziale per il Myanmar”, ha affermato de Langre.
“La crisi del gas era prevista, ma il governo civile stava lanciando piani per evitarla. Ma dopo il colpo di stato, il deprezzamento della valuta, i controlli sui capitali e la perdita di fiducia hanno cancellato tutti questi piani”.
Divario di potere
Il Myanmar si trova ad affrontare un enorme divario di potere a seguito del colpo di stato. Nel maggio 2021, il Myanmar ha prodotto circa 4000 MW di elettricità. Negli ultimi mesi la produzione di energia elettrica ha oscillato tra i 2500 e i 2600 MW.
A peggiorare le cose, i principali investitori che stavano sviluppando nuovi giacimenti di gas offshore, tra cui il colosso francese Total e l’australiano Woodside, si sono ritirati.
“Entro il 2030, si prevede che la produzione di gas sarà inferiore a un quinto dei livelli del 2022”, ha affermato la Banca Mondiale in un rapporto di settembre intitolato In the Dark: Power Sector Challenges in Myanmar.
“Nel medio e lungo termine, l’esaurimento del gas domestico e le difficoltà nel mobilitare investimenti in ulteriori fonti di generazione probabilmente peggioreranno la situazione del settore energetico”, aggiunge il rapporto.
Secondo il rapporto, la produzione di Yadana, il più grande giacimento di gas, ha iniziato a diminuire nel 2022, mentre quella di Shwe, nel Rakhine occidentale, dovrebbe diminuire nel 2026.
“Questa situazione influenzerà le esportazioni del Myanmar verso Thailandia e Cina, il reddito in valuta forte che rappresenta per la Myanma Oil and Gas Enterprise e la quantità di gas disponibile per il consumo interno”, afferma il rapporto.
Si prevede che la produzione nei giacimenti di gas Yadana, Zawtika e Shwe diminuirà rapidamente tra il 2025 e il 2030.
Il gigante tailandese del petrolio e del gas PTT Exploration and Production (PTTEP) produce gas nei giacimenti di Zawtika e Yadana, mentre Shwe è gestito dalla Posco International della Corea del Sud.
“Il boom del gas iniziato tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 sta giungendo al termine. In sostanza, ciò che ha fornito finanziamenti per miliardi e miliardi di dollari [for] lo stato del Myanmar e ora il regime degli ultimi 25 anni sta finendo”, ha detto de Langre.
“I giacimenti che forniscono gas alla Thailandia si esauriranno nei prossimi anni e questo sarà un aspetto determinante di ciò che accadrà alla SAC: in termini di rapporto tra la SAC e la Thailandia, e la capacità della SAC di finanziarsi e acquistare armi. Il denaro generato dalle esportazioni di gas è stato utilizzato anche per finanziare l’assistenza sanitaria, l’istruzione, le infrastrutture, ecc. Quindi ciò avrà un impatto sulla popolazione più ampia”.
Il SAC sta portando avanti la costruzione di tre dighe – Thahtay, Upper Yeywa, Upper Kengtawng – con l’obiettivo di renderle operative entro il 2026.
La Banca Mondiale ha avvertito che le risorse insufficienti e il conflitto armato hanno ritardato i progetti, citando immagini satellitari che mostrano un progresso interrotto nei cantieri.
“Le tre dighe, se verranno messe in funzione, produrranno complessivamente 443 MW. Gli impianti solari sono molto piccoli. Nessuno di questi colmerà il divario per portare il Myanmar al livello pre-colpo di stato nella produzione di elettricità”, ha affermato de Langre.
Dopo il colpo di stato, la SAC ha imposto una serie di misure che hanno reso il contesto imprenditoriale – già gravemente colpito dal conflitto – molto più difficile, compresi i controlli sui cambi e le restrizioni sulle importazioni recentemente allentati.
In mezzo all’esodo delle multinazionali, l’operatore energetico cinese VPower, sostenuto dallo stato, ha drasticamente ridotto le operazioni nel paese.
Nel suo rapporto intermedio di giugno visto da Oltre La Linea, la società sostenuta da CITIC Group Corporation Ltd ha affermato di “continuare i suoi sforzi per ridurre le sue attività e le sue operazioni in Myanmar e ridistribuire gradualmente le risorse verso altri potenziali progetti”.
In collaborazione con la società statale cinese China National Technical Import and Export Corporation, VPower, quotata a Hong Kong, gestiva cinque centrali elettriche, di cui quattro hanno cessato le attività quest’anno. Solo uno, un impianto da 109,7 MW a Myingyan, è ancora in funzione.
“Il persistente deprezzamento del kyat e la diminuzione delle riserve valutarie del paese rimangono le maggiori difficoltà per le imprese straniere”, ha affermato la società nel rapporto.
Il gruppo di attivisti Justice for Myanmar, citando documenti della Myanmar Investment Commission, ha accusato VPower di avere legami con il conglomerato militare Myanma Economic Holdings Limited (MEHL) e la società collegata all’esercito Star Sapphire.
Per Justice For Myanmar, VPower, che ha pubblicamente negato di avere legami militari, rappresenta “un caso di studio su come non fare affari in Myanmar”.
Sia MEHL che Star Sapphire sono stati sanzionati dal governo del Regno Unito.
“Dato che l’attività di VPower in Myanmar è di proprietà di una holding delle Isole Vergini britanniche, le autorità britanniche dovrebbero indagare su potenziali violazioni attraverso i pagamenti a queste società sanzionate”, ha detto ad Oltre La Linea Yadanar Maung di Justice For Myanmar.
Zachary Abuza, professore al National War College di Washington, ha affermato che la crisi energetica è stata l’ultimo esempio della cattiva gestione economica dell’amministrazione post-colpo di stato.
“Ciò indica anche una carenza di valuta estera per pagare le importazioni di carburante – ecco perché le aziende straniere non hanno fiducia – e la difficoltà nel regolare le transazioni in dollari USA a causa delle sanzioni statunitensi”, ha detto Abuza ad Oltre La Linea.
In mezzo alla spirale della crisi, Pechino sembra intervenire. Le importazioni di elettricità dalla Cina verso gli scali commerciali di frontiera sono cresciute in modo significativo quest’anno.
Secondo le stime della Banca Mondiale, nei primi sei mesi del 2023 la media mensile delle importazioni di elettricità dalla Cina attraverso le linee a media tensione è più che raddoppiata rispetto al 2022, passando da 74 GWh a 170 GWh al mese.
Sviluppare una maggiore capacità di import-export di energia con la Cina rimane fattibile, afferma il rapporto della Banca Mondiale, anche se i progressi sono stati lenti con le nuove interconnessioni e linee di trasmissione.
Da anni si discute di una linea di trasmissione per l’importazione di 1.000 MW di energia tra lo Stato Shan del Myanmar e la provincia cinese dello Yunnan.
Ma la Banca Mondiale ha affermato che ci sono progressi limitati nelle discussioni tra le due società sulla progettazione tecnica e sulle transazioni commerciali, e che la costruzione di una linea di trasmissione interconnessa ad alta tensione non è nemmeno iniziata.
“La linea di media tensione esistente proveniente dalla Cina non è collegata alla rete nazionale. Pertanto, l’elettricità importata dalla Cina ha importanza locale per le aree vicine al confine tra Cina e Myanmar, ma ha un impatto limitato in altre parti del paese”, ha detto ad Oltre La Linea un funzionario della Banca Mondiale coinvolto nelle discussioni.
Anche i piani per importare energia dal Laos, un piccolo paese senza sbocco sul mare del sud-est asiatico, sembrano andare avanti.
I ministeri dell’energia dei paesi hanno firmato un memorandum d’intesa nel 2018 per costruire una linea di interconnessione per importare 300 MW di energia attraverso lo Shan orientale e meridionale fino a Meiktila nel Myanmar centrale.
Ad aprile l’accordo è stato prorogato ed è stato firmato un avviso a procedere per condurre uno studio di fattibilità, con la capacità di importazione portata a 600 MW.
La SAC e il governo del Laos hanno annunciato che la linea di interconnessione raggiungerà le città orientali del Myanmar, Keng Tung e Meiktila, rispettivamente nel 2024 e nel 2026.
La Banca Mondiale ha valutato che la costruzione potrebbe essere impegnativa poiché il percorso di interconnessione proposto probabilmente passerà attraverso lo stato meridionale di Wa, colpito dal conflitto.
“Né la Cina né il Laos probabilmente aumenteranno in modo massiccio le esportazioni di elettricità verso il Myanmar nel prossimo futuro perché hanno bisogno di soddisfare la propria domanda interna. La sicurezza energetica viene prima di tutto”, ha affermato de Langre.
Il rivoluzionario governo di unità nazionale, istituito dai legislatori deposti, ha avvertito che non onorerà i contratti o i progetti firmati con il regime.
“Le continue interruzioni di corrente e la crisi del carburante dimostrano che la giunta non è riuscita a governare. Gli accordi commerciali con il regime, compresi i progetti energetici, non farebbero altro che prolungare il regno del terrore della giunta contro il popolo del Myanmar”, ha detto ad Oltre La Linea Sasa, ministro del governo di unità nazionale.
“La giunta non può garantire la stabilità necessaria ai cinesi e ad altri investitori energetici nel paese. È nell’interesse di entrambi i paesi sostenere l’emergere di un Myanmar democratico, stabile e federale. Puntiamo a ricostruire l’infrastruttura energetica della nazione e accoglieremo con favore gli investimenti responsabili in questo settore”, ha detto Sasa ad Oltre La Linea.
