Per 20 anni, questo piano di soccorso contro l’AIDS ha goduto di un ampio sostegno da parte degli Stati Uniti.  Cosa è cambiato?

Daniele Bianchi

Per 20 anni, questo piano di soccorso contro l’AIDS ha goduto di un ampio sostegno da parte degli Stati Uniti. Cosa è cambiato?

Washington DC – L’annuncio ha colto molti di sorpresa. Era il 2003 e l’allora presidente George W. Bush era davanti al Congresso degli Stati Uniti, esponendo i suoi obiettivi per l’anno successivo.

Tra questi i tagli al budget sono stati elevati. “Dobbiamo lavorare insieme per finanziare solo le nostre priorità più importanti”, ha detto Bush, un repubblicano, in una sala gremita.

Ma poi ha lanciato una bomba: ha chiesto al Congresso di approvare 10 miliardi di dollari in nuove spese per combattere l’AIDS in Africa.

“Signore e signori, raramente la storia ha offerto una maggiore opportunità di fare così tanto per così tante persone”, ha detto ai legislatori, che si sono alzati per applaudire la proposta.

Quella proposta alla fine divenne il Piano di emergenza presidenziale per la lotta contro l’AIDS, ampiamente noto come PEPFAR, uno dei programmi sanitari internazionali più grandi e ambiziosi nella storia degli Stati Uniti.

Negli ultimi 20 anni, PEPFAR ha ricevuto un ampio sostegno bipartisan. Ogni cinque anni è stato rinnovato senza incidenti – fino ad ora.

Il 30 settembre, il Congresso non ha rispettato la scadenza per autorizzare nuovamente il PEPFAR, mettendo a repentaglio il suo futuro.

I legislatori e i difensori della sanità temono che la disinformazione e la disfunzione del Partito Repubblicano possano mettere ulteriormente a repentaglio la missione salvavita del PEPFAR, mentre il Congresso fissa la prossima scadenza del bilancio, fissata per il 17 novembre.

“Non possiamo fare politica con un’assistenza così vitale per la salute pubblica e i diritti umani”, ha detto ad Oltre La Linea il deputato Ilhan Omar, un democratico.

Preoccupazioni per l’aborto

Mentre Bush inizialmente immaginava che il PEPFAR avrebbe fornito farmaci antiretrovirali ad almeno 2 milioni di persone, il Dipartimento di Stato americano stima che 20 milioni abbiano ricevuto cure dall’inizio del programma.

Nel complesso, l’amministrazione del presidente Joe Biden ha affermato che PEPFAR ha salvato 25 milioni di vite in tutto il mondo.

PEPFAR può continuare a operare ai suoi attuali livelli di finanziamento senza una nuova autorizzazione del Congresso, almeno a breve termine. Ma senza l’approvazione, i sostenitori avvertono che il programma rischia di essere ridimensionato o tagliato del tutto.

I repubblicani stanno già prendendo di mira il programma bloccando i finanziamenti, sulla base dell’accusa che il denaro potrebbe essere utilizzato per i servizi di aborto.

“Purtroppo, è stato ripensato, sfruttato dall’amministrazione Biden per conferire potere alle organizzazioni non governative internazionali pro-aborto”, ha detto a settembre alla Camera dei Rappresentanti un rappresentante repubblicano, Chris Smith.

I sostenitori di PEPFAR negano tale affermazione. “A PEPFAR è legalmente vietato finanziare servizi di aborto”, ha detto ad Oltre La Linea Keifer Buckingham, direttore della difesa della Open Society Foundations.

Ha fatto riferimento a leggi come l’emendamento Helms del 1973, che limita l’utilizzo dei fondi di assistenza esteri per “l’aborto come pianificazione familiare”.

George W Bush, in giacca e cravatta, tiene in braccio una bambina mentre visita l'Etiopia.

Un partito incoraggiato

Ma i critici sostengono che il Partito Repubblicano è stato incoraggiato dalla decisione del 2022 di ribaltare Roe v Wade, il caso della Corte Suprema che garantiva il diritto federale all’aborto.

Da quando la decisione è stata emessa, i repubblicani hanno cercato di ridurre ulteriormente l’accesso all’aborto, in alcuni casi ostacolando la legislazione di routine o non correlata.

Il senatore Tommy Tuberville, ad esempio, ha rifiutato di approvare nomine militari chiave – una procedura standard del Congresso – a causa delle preoccupazioni su una politica del Pentagono che consente il rimborso dei viaggi per l’assistenza sanitaria riproduttiva, compreso l’aborto.

Nel caso del PEPFAR, i critici repubblicani hanno espresso preoccupazione per il fatto che i documenti strategici dell’amministrazione Biden menzionino il coordinamento con le organizzazioni che promuovono “salute e diritti riproduttivi”, sebbene l’aborto in sé non sia esplicitamente menzionato.

I repubblicani hanno anche denunciato una decisione separata del 2021 di revocare la cosiddetta Politica di Città del Messico, che impediva ai finanziamenti federali di andare a qualsiasi organizzazione che consigliasse ai pazienti l’aborto.

Ma i sostenitori del PEPFAR credono che queste preoccupazioni siano fuorvianti.

La situazione attuale è “una conseguenza piuttosto sfortunata della crociata dell’estrema destra contro il diritto all’aborto e contro le persone LGBTQI+ qui negli Stati Uniti e in tutto il mondo”, ha detto Buckingham.

“Una piccola minoranza di gruppi esterni sta diffondendo bugie e retorica dannosa per ottenere punti politici”.

Il rappresentante Chris Smith siede dietro un pannello di legno con il suo nome e lo stato del New Jersey indicati su un pannello.  Porta gli occhiali e parla al microfono.

Un ritiro dalla scena mondiale

Vinay P Saldanha, direttore dell’ufficio di collegamento statunitense per il Programma delle Nazioni Unite sull’HIV e l’AIDS (UNAIDS), teme che il futuro incerto del PEPFAR segnali domande più ampie sulla leadership statunitense sulla scena mondiale.

“Se il PEPFAR non verrà nuovamente autorizzato dal Congresso degli Stati Uniti nei prossimi mesi, invierà un segnale allarmante agli alleati e ai partner dell’America in tutto il mondo che l’America corre il rischio di fare un passo indietro rispetto alla sua leadership globale sull’HIV e sulla salute”, ha detto ad Oltre La Linea. .

Gli analisti attribuiscono il cambiamento di politica ad uno spostamento all’interno del partito repubblicano, dall’era di Bush ad oggi.

Mentre Bush aveva un approccio aggressivo alla politica estera, conducendo due guerre all’estero, i repubblicani di oggi si stanno allontanando sempre più da molte questioni internazionali, secondo Stephen Zunes, professore di politica e politica estera all’Università di San Francisco.

“E’ emersa una sorta di tendenza isolazionista all’interno del Partito Repubblicano che vuole disimpegnarsi dal resto del mondo”, ha detto Zunes ad Oltre La Linea. “C’è stata la tendenza a cercare di ritirarsi dagli impegni, anche in qualcosa di così benigno come la salute pubblica. È piuttosto bizzarro.”

Zunes ha descritto il PEPFAR come un punto luminoso nell’eredità dell’amministrazione Bush, ricordata principalmente per le sue guerre in Afghanistan e Iraq.

“Hanno fatto molte cose orribili durante i loro anni in carica, ma questo ha salvato innumerevoli vite”, ha spiegato. “Ha fatto un’enorme differenza. E ancora una volta, all’epoca godeva di un enorme sostegno bipartisan”.

La ritrovata divisione del PEPFAR, ha aggiunto, suggerisce una trasformazione più ampia.

“È solo un’indicazione di quanto a destra si siano spinti i repubblicani”, ha detto Zunes. “L’impatto sulle vite umane sarà profondo, tanto quanto quello di qualsiasi guerra. E penso che sia illustrativo di quanto sia diventato estremo il Partito Repubblicano”.

La deputata Ilhan Omar sorride mentre si trova tra i colleghi al Congresso

Obiettivi sanitari a rischio

Questo spostamento più a destra nel Partito Repubblicano si è tradotto in altri ostacoli e ritardi politici.

All’inizio di quest’anno, nella Camera dei Rappresentanti, dove i repubblicani detengono una maggioranza ristretta, un pugno di membri intransigenti del partito si sono opposti alla legislazione sul bilancio e hanno bloccato l’elezione di un presidente della Camera, un ruolo vitale per le attività quotidiane del partito. Camera.

Ma i sostenitori hanno avvertito che se non si faranno presto progressi sul PEPFAR, l’incertezza potrebbe influenzare i principali obiettivi sanitari internazionali.

Esistono farmaci per prevenire la trasmissione dell’AIDS e gruppi come l’ONU e l’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno fissato il 2030 come scadenza per porre fine all’epidemia di AIDS.

Ma in un rapporto di ottobre del Centro per gli studi strategici e internazionali, la collega Katherine E Bliss ha indicato che l’obiettivo potrebbe non essere raggiungibile senza il sostegno del PEPFAR.

“Se il PEPFAR non viene nuovamente autorizzato o se gli Stati Uniti tagliano i finanziamenti insieme ad altri flussi di finanziamento per l’HIV, ciò può creare un divario nella fornitura di servizi per le persone che vivono con l’HIV o a rischio di HIV”, ha affermato Bliss.

“Allora ci sono buone probabilità che potremmo vedere una recrudescenza del virus”.

Per il rappresentante Omar, che presiede il gruppo di lavoro sulla politica africana degli Stati Uniti, i vantaggi del rinnovo del PEPFAR sono chiari.

“Abbiamo visto con i nostri occhi come il PEPFAR sia stato determinante nel salvare milioni di vite in Africa fornendo un supporto fondamentale nella lotta contro l’HIV/AIDS”, ha detto ad Oltre La Linea.

La sua perdita, ha aggiunto, “sarebbe avvertita in tutta l’Africa e in tutto il mondo”.

Daniele Bianchi

Daniele Bianchi, nativo di Roma, è il creatore del noto sito di informazione Oltre la Linea. Appassionato di giornalismo e di eventi mondiali, nel 2010 Daniele ha dato vita a questo progetto direttamente da una piccola stanza del suo appartamento con lo scopo di creare uno spazio dedicato alla libera espressione di idee e riflessioni. La sua mission era semplice e diretta: cercare di capire e far comprendere agli altri ciò che sta effettivamente succedendo nel mondo. Oltre alla sua attività di giornalista e scrittore, Daniele investe costantemente nell'arricchimento della sua squadra, coinvolgendo professionisti con le stesse passioni e interessi.