Kiev, Ucraina – Ogni volta che Svitlana Matvienko sente il lamento delle sirene antiaeree, scende nel vicino centro commerciale sotterraneo.
Lì, un barista con cui conosce di nome le offre un grande cappuccino, e Matvienko ticchetta sul suo minuscolo laptop argentato, seduto accanto a diverse dozzine di altre persone in attesa della fine del raid aereo.
“Sono come un cagnolino di Pavlov, ma le sirene mi fanno sbavare per il caffè”, ha detto ad Oltre La Linea il 52enne esperto di marketing freelance con un senso di umorismo autoironico che aiuta gli ucraini ad affrontare la guerra.
La folla intorno a lei è minuscola rispetto all’anno scorso, quando centinaia di persone affollavano lo stesso centro commerciale di Metrograd, spesso rimanendo per la notte con i loro bambini che piangevano e gli animali domestici che strillavano.
Per Matvienko, il raid aereo del 15 dicembre è stato l’ennesimo esercizio multimilionario dell’inutilità dello sforzo bellico della Russia, con tutti i missili da crociera e i droni kamikaze abbattuti e nessuna vittima riportata.
E quando le è stato chiesto cosa attende lei e tutta l’Ucraina nel 2024, la piccola madre di due figli, dai capelli rossi, ha indicato in alto, come se il suo indice ben curato potesse perforare il soffitto verso il cielo grigio e le sirene ululanti, e ha detto: “Molto di più di questo.”
Quest’anno è stato difficile e un po’ deludente per molti ucraini.
La controffensiva tanto attesa nelle regioni orientali e meridionali si è arrestata mentre il bombardamento russo dei centri urbani ha ripreso a seminare il panico e a distruggere centrali elettriche e impianti di riscaldamento centrale.
“Poiché la controffensiva estiva non ha avuto risultati degni di nota, gli ucraini sono tornati a sentire il pericolo e la minaccia che sembravano essersi attenuati man mano che si abituavano alla guerra in corso”, Svitlana Chunikhina, vicepresidente dell’Associazione degli psicologi politici, un gruppo di Kiev, ha detto ad Oltre La Linea.
“Dobbiamo adattarci nuovamente alla guerra, correggere le aspettative e le strategie di vita tenendo conto di stime più realistiche”, ha affermato.
Il fiasco della controffensiva sembra deludente rispetto alle montagne russe emotive dello scorso anno, quando le truppe russe inorridirono l’Ucraina avanzando da tre direzioni – solo per ritirarsi da Kiev e dalle regioni settentrionali e subire una serie di umilianti sconfitte a est e a sud.
Quest’inverno la situazione sembra essersi invertita.
“Ora è il momento di passare alla difesa” lungo la linea del fronte a forma di mezzaluna che attraversa l’Ucraina orientale e meridionale per più di 1.000 km (600 miglia), afferma l’analista di Kiev Igar Tyshkevich.
“Per la campagna invernale, la logica dell’Ucraina è quella di mantenere il fronte. Occupatevi del Mar Nero, mantenete i porti aperti, lavorate sul campo politico per garantire la ricezione degli aiuti militari con l’avvicinarsi della primavera”, ha detto ad Oltre La Linea.
Secondo alcuni massimi esperti militari ucraini, il personale e gli arsenali di Kiev sono troppo esauriti per passare all’offensiva il prossimo anno.
“Non abbiamo le risorse per l’operazione del prossimo anno”, ha detto ad Oltre La Linea il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo di stato maggiore delle forze armate ucraine.
I sondaggi mostrano che il numero di ucraini che credono che la guerra dovrebbe continuare finché l’Ucraina non riconquisterà tutti i territori perduti, inclusa la penisola di Crimea che la Russia ha annesso nel 2014, sta diminuendo, anche se in modo insignificante.
Secondo un sondaggio Gallup pubblicato in ottobre, il 60% crede nell’imminente trionfo militare di Kiev, rispetto al 70% dell’anno scorso. E quasi un terzo degli intervistati – il 31% – pensa che i colloqui di pace con la Russia dovrebbero iniziare “il più presto possibile”, rispetto al 26% dell’anno scorso, secondo il sondaggio.
La maggior parte dei sostenitori dei negoziati immediati provengono dall’Ucraina meridionale (41%) e orientale (39%), dove quest’anno si sono svolte la maggior parte delle ostilità, secondo il sondaggio.
Nel frattempo, la guerra di Israele a Gaza ha eclissato la guerra Russia-Ucraina nei media occidentali e nelle stanze del potere mentre gli aiuti all’Ucraina sono diminuiti o sono stati sospesi.
Gli aiuti hanno tenuto a galla Kiev dall’inizio della guerra nel febbraio 2022 e, secondo l’analista di Kiev Aleksey Kusch, saranno il fattore chiave per modellare il futuro e la stabilità dell’economia ucraina.
“In teoria, l’Ucraina può resistere da sola da sei mesi a un anno. Ma ciò richiederà il congelamento di una serie di articoli di bilancio”, ha detto ad Oltre La Linea.
Solo entro il 2025 l’Ucraina raggiungerà un “fattore di sicurezza” se alcuni rifugiati ritorneranno e Kiev otterrà investimenti considerevoli, ha affermato.
Più di sei milioni di persone hanno lasciato l’Ucraina lo scorso anno, soprattutto verso la Polonia e altri paesi dell’Europa orientale, e altri otto milioni sono stati sfollati all’interno di una nazione grande quanto la Francia.
Un altro contributo chiave alla crescita economica sarà lo sblocco dei porti ucraini sul Mar Nero e sul Mar d’Azov per riprendere completamente la spedizione di grano e acciaio, uno scenario che richiederà a Kiev di continuare ad attaccare la marina russa, ha detto Kusch.
Quest’anno, l’economia ucraina ha mostrato piccoli segnali di ripresa dopo la caduta libera del 2022, quando il prodotto interno lordo si è ridotto di un terzo. Quest’anno il PIL sarà cresciuto del 2% – e potrebbe aumentare di un altro 3,2% nel 2024, ha affermato il Fondo monetario internazionale in ottobre.
Ha affermato che la crescita “più forte del previsto” della domanda interna riflette l’adattamento all’invasione e ha invertito la previsione di una contrazione del 3% per il 2023.
Un’altra fonte di cauto ottimismo è la prospettiva dell’adesione dell’Ucraina alla NATO e all’Unione Europea – qualcosa che salvaguarderebbe il paese dalla Russia politicamente ed economicamente.
Nel vertice di luglio, gli stati membri della NATO hanno concordato di semplificare il percorso dell’Ucraina verso l’adesione, anche se non hanno specificato quando potrebbe aderire. E a metà dicembre, l’Unione Europea ha deciso di aprire i negoziati per l’adesione di Kiev, nonostante le obiezioni dell’Ungheria riguardo al “maltrattamento” degli ungheresi nell’Ucraina occidentale.
La stragrande maggioranza degli ucraini ritiene che la loro nazione aderirà alla NATO (69%) e all’UE (73%) entro un decennio, secondo il sondaggio Gallup.
Nel 2024, anche l’Ucraina non vedrà un cambio di leadership. Tutti i partiti politici presenti nella Verkhovna Rada, la camera bassa del parlamento ucraino, hanno concordato a metà novembre di rinviare le votazioni presidenziali e parlamentari fino alla fine della guerra.
Hanno detto che troppi ucraini vivono nelle zone occupate dalla Russia o sono fuggiti all’estero per votare.
Il presidente Volodymyr Zelenskyy rimane la figura politica più popolare del paese con un indice di gradimento del 62%, secondo un sondaggio dell’Istituto di sociologia di Kyiv pubblicato all’inizio di dicembre. La sua popolarità è scesa dallo sbalorditivo 84% nel dicembre 2022, in gran parte a causa del fallimento della controffensiva e degli scandali di corruzione nell’esercito.
Il suo unico possibile rivale politico è Valery Zaluzhny, il comandante in capo delle forze armate ucraine, il cui punteggio è salito allo stratosferico 88%, secondo il sondaggio.
Ma in rarissime interviste il generale a quattro stelle non ha mai espresso alcuna ambizione politica.
“Gli ascolti sono alti perché lui tace”, ha detto ad Oltre La Linea una fonte a lui vicina. “Tutti lo vedono come una figura paterna super affidabile, il protettore, ma nessuno conosce le sue preferenze politiche.”
