Secondo i nuovi dati dell’Australian Institute of Marine Science (AIMS), il recente sbiancamento di massa, due cicloni e le inondazioni hanno lasciato parti della Grande Barriera Corallina con “una significativa mortalità dei coralli”.
Le indagini in acqua di 19 barriere coralline tra Lizard Island e Cardwell da agosto a ottobre hanno rilevato una mortalità dei coralli fino al 72% su 12 barriere coralline, come ha dimostrato la ricerca martedì.
In una sezione settentrionale della barriera corallina, nel settore Cooktown-Lizard Island, più di un terzo della copertura di coralli duri è andato perduto, il “più grande declino annuale” in 39 anni di monitoraggio governativo, ha affermato l’AIMS.
Gli scienziati hanno affermato che lo sviluppo è stato il risultato dell’estate australe, dei cicloni tropicali Jasper e Kirrily, nonché di un’inondazione di acqua dolce tra dicembre 2023 e marzo 2024.
Gli scienziati dell’agenzia stanno attualmente raccogliendo dati sulle barriere coralline nella regione meridionale della Grande Barriera Corallina.
“Questi risultati iniziali mostrano la vulnerabilità della barriera corallina agli eventi di sbiancamento, che stanno aumentando in frequenza, impronta e intensità a causa dei cambiamenti climatici. La sua resilienza è stata messa a dura prova”, ha affermato Manuel Gonzalez Rivero, direttore del programma di ricerca ad interim dell’AIMS.
La barriera corallina, un organismo vivente, si estende per circa 2.300 km al largo della costa nord-orientale dell’Australia ed è considerata uno degli habitat più ricchi di specie sulla terra. Ospita centinaia di coralli, più di 1.600 specie di pesci, 133 specie di squali e razze e 30 specie di balene e delfini, tra le altre creature.
Ma ripetuti eventi di sbiancamento di massa hanno minacciato di privare l’attrazione turistica della sua meraviglia, trasformando i banchi di coralli, un tempo vibranti, in una malsana tonalità di bianco.
Lo sbiancamento si verifica quando la temperatura dell’acqua aumenta e il corallo espelle alghe microscopiche, note come zooxantelle, per sopravvivere. Se le alte temperature persistono, il corallo può diventare bianco e morire.
Quest’anno era già stato confermato come il quinto sbiancamento di massa della barriera corallina negli ultimi otto anni. Ma l’ultima indagine ha anche scoperto che un tipo di corallo in rapida crescita – noto come Acropora – ha subito il più alto tasso di morte. Questo corallo cresce velocemente, ma è uno dei primi a sbiancare.
Il capo ricercatore Mike Emslie ha dichiarato all’emittente pubblica ABC che l’estate scorsa è stata “uno degli eventi più gravi” nella Grande Barriera Corallina, con livelli di stress da caldo che hanno superato gli eventi precedenti.
“Questi sono impatti gravi. Queste sono perdite gravi”, ha detto.
“Si avvicina a un punto critico”
Richard Leck, responsabile degli oceani per il World Wide Fund for Nature (WWF)-Australia, ha affermato che i sondaggi iniziali hanno confermato le sue “peggiori paure”.
“La Grande Barriera Corallina può riprendersi, ma ci sono limiti alla sua resilienza”, ha affermato. “Non può essere martellato ripetutamente in questo modo. Ci stiamo rapidamente avvicinando a un punto critico”.
Leck ha aggiunto che l’area esaminata è “relativamente piccola” e teme che quando il rapporto completo sarà pubblicato l’anno prossimo si potrebbero osservare “livelli simili di mortalità”.
Ha affermato che ciò ha rafforzato la necessità dell’Australia di impegnarsi per obiettivi di riduzione delle emissioni più forti di almeno il 90% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2035 e di abbandonare i combustibili fossili.
Il Paese è uno dei maggiori esportatori di gas e carbone al mondo e solo di recente ha fissato obiettivi per diventare carbon neutral.
