Stanno svanendo le speranze che circa 2.000 persone sepolte da una frana nella provincia di Enga in Papua Nuova Guinea possano essere ritrovate vive, ha detto un funzionario delle Nazioni Unite.
“Non è una missione di salvataggio, è una missione di recupero”, ha detto Niels Kraaier dell'UNICEF Papua Nuova Guinea. “È molto improbabile che siano sopravvissuti”.
L'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia ha successivamente affermato che circa il 40% delle persone colpite erano bambini di età inferiore ai 16 anni che erano stati “profondamente traumatizzati” da quanto accaduto e che stava intensificando i suoi sforzi di soccorso.
Gli sforzi di salvataggio sul luogo della frana sul Monte Mungalo sono stati guidati dai residenti locali, molti dei quali hanno perso l'intera famiglia nella frana, che ha spazzato via un'intera comunità collinare intorno alle 3 del mattino di venerdì (18:00 GMT di giovedì).
Una coppia è sopravvissuta alla calamità in “un miracolo”. Sono stati recuperati solo sei corpi, mentre il Centro nazionale per i disastri della Papua Nuova Guinea stima che almeno 2.000 persone debbano ancora essere ritrovate.
La frana ha anche spazzato via orti e strade, ostacolando gli sforzi di salvataggio e lasciando gli abitanti del villaggio preoccupati di trovare abbastanza cibo mentre cercano i loro cari.
“La gente sta scavando con le mani e le dita”, ha detto martedì all’agenzia di stampa AFP l’amministratore provinciale di Enga Sandis Tsaka.
“Intere famiglie” sono state “sepolte sotto le macerie”, ha detto Tsaka, aggiungendo che la comunità collinare composta da case, attività commerciali, chiese e scuole è stata “completamente spazzata via”.
“È la superficie della luna. Sono solo rocce”, ha detto.
“Ho 18 membri della famiglia sepolti sotto il terreno su cui mi trovo”, ha detto Evit Kambu, un residente del villaggio.
Crescono i timori anche per i villaggi vicini mentre il terreno continua a spostarsi.
“Ogni ora puoi sentire la rottura delle rocce – è come una bomba o uno sparo e le rocce continuano a cadere”, ha detto Tsaka.
Le autorità locali stanno ora cercando di evacuare 7.900 persone per evitare ulteriori perdite di vite umane, ha aggiunto.
Tsaka è intervenuto martedì mattina in un incontro online di emergenza organizzato dalle Nazioni Unite con i governi stranieri e ha chiesto assistenza immediata per affrontare i rischi di frana, gestire la risposta e garantire la rapida consegna delle forniture.
Ha riconosciuto che PNG, uno dei paesi più poveri dell'Asia-Pacifico, non era attrezzato per affrontare la portata della tragedia.
Non è chiaro quante persone vivessero nella comunità collinare nella fitta foresta pluviale tropicale quando si è verificata la frana.
L'ultimo censimento ufficiale risale a 24 anni fa.
Secondo quanto riferito, la popolazione della piccola comunità lungo la strada è aumentata negli ultimi mesi e anni, ha detto ad Oltre La Linea Glenn Banks, professore di geografia alla Te Kunenga Ki Purehuroa: Massey University in Nuova Zelanda.
Le persone si erano trasferite nella zona nella speranza di trovare oro nelle miniere a cielo aperto e nelle discariche di rifiuti della vicina miniera d'oro di Porgera, ha detto Banks, la cui ricerca si concentra sull'estrazione mineraria in Papua Nuova Guinea.
Ha aggiunto che la mina si trovava a circa 20-30 km dalla frana, il che significa che aveva avuto “un effetto diretto” sulla “stabilità del terreno lungo la strada”.
Il numero di persone che vivono nella zona potrebbe anche essere aumentato dopo che decine di persone sono state uccise nei combattimenti tribali a febbraio, ha osservato Banks.
Secondo l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM), più di 25.000 persone sono state sfollate a causa dei combattimenti tribali nella provincia di Enga, tra cui almeno 5.453 persone sfollate solo nei mesi di febbraio e marzo di quest’anno.
Le frane diventano sempre più frequenti
La provincia di Enga è una delle numerose regioni montuose degli altipiani della PNG che fanno parte della terza foresta pluviale più grande del mondo dopo quella amazzonica e quella del bacino del Congo.
Gli abitanti della Papua Nuova Guinea, che da tempo coltivano patate dolci, manioca, banane e taro in montagna, devono sempre più fare i conti con i cambiamenti climatici, nonché con il disboscamento e il disboscamento da parte delle compagnie internazionali minerarie, del legname e dell’olio di palma.
I fitti alberi delle foreste tropicali hanno contribuito a prevenire le frane perché le loro radici tenevano insieme il terreno, ha affermato Alan Collins, professore di geologia all'Università di Adelaide.
“La deforestazione può rendere più frequenti le frane distruggendo questa rete biologica”, ha affermato.
Le piogge possono anche indebolire le rocce e destabilizzare il terreno, ha aggiunto Collins.
Secondo il World Risk Index 2022, la Papua Nuova Guinea è classificata come il 16° paese più a rischio al mondo per i cambiamenti climatici e i rischi naturali, anche se è responsabile solo di circa lo 0,11% delle emissioni globali di gas serra.
Le montagne della provincia di Enga sono instabili anche a causa della loro vicinanza ai bordi delle placche continentali australiana e del Pacifico, ha aggiunto Collins.
“Anche se questa frana non sembra essere stata innescata direttamente da un terremoto, i frequenti terremoti causati dalla collisione delle placche creano pendii ripidi e alte montagne che possono diventare molto instabili”, ha detto.
