Gli arabi e i musulmani americani e circa il 60% di tutti gli americani desiderano da mesi che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden faccia pressione su Israele affinché accetti un cessate il fuoco immediato nella guerra a Gaza. La Casa Bianca li ha quasi ignorati.
Così, nelle elezioni presidenziali di quest’anno, gli arabi e i musulmani americani hanno deciso di mostrare la loro forza politica utilizzando il loro potere elettorale negli stati indecisi. A dicembre, i leader delle comunità di nove potenziali Stati indecisi si sono incontrati a Dearborn, nel Michigan, con lo slogan “Abbandona Biden, cessate il fuoco adesso”. Hanno promesso di non votare per Biden alle elezioni presidenziali di novembre a meno che non cambi le sue politiche che consentono gli attacchi genocidi di Israele contro Gaza, privano i palestinesi di condizioni di vita dignitose e ignorano in gran parte le opinioni di importanti comunità minoritarie negli Stati Uniti.
La campagna ha rapidamente attirato sostegno nel Michigan e in altri stati con grandi comunità arabo-americane, insieme alle critiche dei sostenitori di Biden che temevano che la campagna per fare pressione sul presidente potesse inavvertitamente garantire la vittoria di Donald Trump.
Gli arabi e i musulmani americani hanno intensificato la loro campagna a febbraio, quando articoli umilianti apparsi sulla stampa mainstream hanno contribuito a mobilitare ancora più membri della comunità.
Il 2 febbraio, il Wall Street Journal (WSJ) ha pubblicato un editoriale di Steven Stalinsky, intitolato Welcome to Dearborn, America’s Jihad Capital, in cui si affermava che “gli imam e i politici della città del Michigan si schierano con Hamas contro Israele e l’Iran contro gli Stati Uniti. ” L’articolo additava l’intera comunità come pericolosi estremisti.
Lo stesso giorno, un editoriale del New York Times di Thomas Friedman ha metaforicamente paragonato i paesi e gli attori politici del Medio Oriente agli animali della giungla, compresi i ragni e le vespe.
Qualunque cosa mirassero a ottenere questi – e altri articoli e vignette offensive –, hanno inavvertitamente spinto gli arabi-americani ad impegnarsi in una politica elettorale ad alto rischio. La città di Dearborn, Michigan, additata per nome e denigrata nell’articolo del WSJ, divenne il punto zero per questo sforzo.
La comunità del Michigan si è mobilitata a livello nazionale con altre comunità emarginate che la Casa Bianca ha spesso ignorato – in particolare afroamericani, ispanici, ebrei progressisti, lavoratori, donne, studenti universitari e altri. Si sono uniti perché condividono le preoccupazioni sulla politica estera, nonché sulle priorità interne della Casa Bianca e sul suo impegno opportunistico ed egoistico dei cittadini.
Gli attivisti chiedono un cessate il fuoco immediato a Gaza e l’attuazione delle restrizioni legali esistenti sugli aiuti incondizionati e sulle armi che gli Stati Uniti hanno fornito a Israele per decenni. Sono stufi di essere ignorati da una Casa Bianca che dà per scontati i loro voti, così come dal Partito Democratico che hanno contribuito a promuovere attraverso le campagne di registrazione degli elettori dalla metà degli anni ’80. Sono anche incredibilmente frustrati dai media mainstream, spesso razzisti, che li travisano, li umiliano e li ignorano.
Questa settimana ho chiesto al sindaco di Dearborn Abdullah Hammoud perché la sua città si unisce ad altre comunità americane scontente per avere un impatto sulla politica nazionale e sulla politica estera ai massimi livelli. Ha detto: “È tutta una questione di fiducia e rispetto tra funzionari e cittadini. Dobbiamo porre fine alla discrepanza che vediamo oggi tra i funzionari eletti e i valori dei cittadini. Non esistono giustificazioni o qualificazioni possibili per un genocidio o per l’uccisione di bambini e civili su così vasta scala. Proprio nessuno.”
Nella nostra conversazione e nelle sue dichiarazioni pubbliche, Hammoud ha spiegato in che modo la politica estera e la copertura mediatica degli Stati Uniti influiscono direttamente sui cittadini comuni.
“È una questione personale per noi, poiché alcune delle nostre famiglie hanno vissuto l’occupazione o le guerre israeliane, o hanno fatto volontariato nei campi profughi”, ha detto. “Quando le decisioni di politica estera hanno un impatto diretto sul benessere dei residenti di Dearborn, è irresponsabile abbandonare le difficili conversazioni politiche che possono portare a salvare la vita di uomini, donne e bambini innocenti”.
Hammoud è stato chiaro riguardo alle richieste della sua comunità: “Vogliamo fatti, non parole”.
Ma finora gli arabi e i musulmani americani hanno ricevuto soprattutto parole. Preoccupato per la campagna “Abandon Biden”, lo staff della campagna presidenziale si è rivolto ai leader locali per incontrarsi, ma questi hanno rifiutato. Hanno insistito nel voler parlare con i politici alla Casa Bianca. E ha funzionato.
Biden inviò rapidamente nel Michigan diversi membri del suo staff, tra cui Jon Finer, principale vice consigliere per la sicurezza nazionale; Tom Perez, consigliere senior del presidente e direttore dell’Ufficio per gli affari intergovernativi; e Samantha Power, capo dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID).
Ma dopo gli incontri ancora una volta non è cambiato nulla. La comunità araba e musulmana-americana ha ricevuto più belle parole e nessuna azione.
Così, mentre Biden manteneva il flusso di armi e denaro per l’assalto israeliano a Gaza, i leader della comunità, inclusa la deputata statunitense Rashida Tlaib, hanno deciso di alzare la posta. Hanno lanciato la campagna “Ascolta il Michigan” che chiede alle “persone di coscienza” di elencarsi come “non impegnate” nelle primarie presidenziali di martedì 27 febbraio. Ciò segnala a Biden e al partito che devono ascoltare le preoccupazioni dei cittadini e guadagnano i loro voti, altrimenti rischiano di perdere nelle elezioni statali e presidenziali.
I leader e gli attivisti delle comunità osano farlo perché godono di un’influenza senza precedenti derivante dalla dimensione e dalla distribuzione degli elettori arabi e musulmani-americani in stati indecisi come il Michigan, dove le elezioni sono molto combattute. Il Michigan ospita più di 300.000 arabo-americani. Trump ha vinto lo Stato con meno di 11.000 voti nel 2016 e Biden nel 2020 con 154.000 voti, compresi molti espressi da arabo-americani. Biden ha vinto anche con 10.500 voti in Arizona, che ospita 60.000 arabo-americani, e con 11.800 voti in Georgia, dove vivono 57.000 arabo-americani.
Il veterano attivista arabo-americano James Zogby, co-fondatore e presidente dell’Arab American Institute, mi ha detto che questa esplosione di azione si basa su 40 anni di rafforzamento delle capacità della comunità in tutto il paese. Cattura la mentalità degli arabo-americani che “si sta spostando dalla paralisi e dalla disperazione dei primi anni ’80 alla sensazione odierna di poter controllare il nostro destino”.
Gli altri partner della coalizione informale per cambiare la politica americana aggiungono peso. La grande United Autoworkers Union del Michigan ha chiesto un cessate il fuoco immediato a Gaza, ricordando come si era opposta anche all’apartheid in Sud Africa. Anche la Chiesa episcopale metodista africana ha chiesto un cessate il fuoco immediato e ha definito gli attacchi a Gaza “genocidio di massa”.
Anche gruppi progressisti, come Our Revolution del senatore americano Bernie Sanders, hanno aderito alla campagna “Listen to Michigan”.
Il sindaco Hammoud mi ha detto che le coalizioni di comunità minoritarie hanno sempre lavorato insieme su cause condivise a livello locale. Ma, ha aggiunto, “non ho mai visto un cambiamento di paradigma sulla questione palestinese come quello che vediamo oggi, con l’80% dei democratici e il 50% dei giovani che sostengono il cessate il fuoco che chiediamo”.
Un arabo-americano che ha prestato consulenza alla Casa Bianca negli ultimi anni mi ha anche detto che la ritrovata influenza politica della comunità “è inaspettata, sconosciuta e senza precedenti”.
In effetti lo è, e le primarie di martedì nel Michigan dovrebbero rivelare esattamente quanto impatto potrebbe avere – e se riuscirà a mitigare la guerra americana all’estero riconoscendo i suoi cittadini in patria che prendono sul serio che il loro sistema di governo è ancorato al “consenso dei governati”. .
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