Il 27 novembre, poche ore dopo l’entrata in vigore dell’accordo di cessate il fuoco tra Israele e Libano, una coalizione di fazioni dell’opposizione siriana ha lanciato la più grande operazione militare degli ultimi anni. Guidati da Hayat Tahrir al-Sham (HTS), hanno attaccato le posizioni del regime siriano nella provincia di Aleppo, avanzando rapidamente mentre i loro avversari si ritiravano.
In pochi giorni sono riusciti a prendere il controllo della seconda città più grande della Siria, Aleppo, e dell’intero governatorato di Idlib, raggiungendo la periferia di Hama.
Questa inaspettata campagna dell’opposizione siriana ha riacceso un conflitto a lungo considerato “congelato”. Ha anche distrutto la percezione che il leader siriano Bashar al-Assad abbia ottenuto la vittoria e possa aprire la strada a rinnovati negoziati di pace.
Perché l’opposizione ha avuto successo
Per quasi 10 anni, una coalizione di forze russe, Hezbollah e gruppi legati all’Iran ha aiutato al-Assad a mantenere il controllo della maggior parte della Siria, ad eccezione del nord.
Negli ultimi due anni, questa coalizione è stata degradata a causa di una serie di sviluppi, tra cui l’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022 e la guerra israeliana al Libano di quest’anno.
Nel 2023, dopo la ribellione del leader mercenario Yevgeny Prigozhin e la sua successiva morte, la Russia ordinò alle sue forze del Gruppo Wagner, che avevano svolto un ruolo fondamentale nelle battaglie di terra, di lasciare la Siria. Quest’anno, Mosca è stata costretta a ritirare alcune delle sue unità aeree dalla Siria, che da tempo forniva la necessaria copertura aerea alle forze del regime siriano. La flotta di aerei russi attualmente di stanza nella base Hmeimim a Latakia si è ridotta rispetto al suo picco prima dell’inizio della guerra in Ucraina.
Anche le forze Hezbollah dispiegate in Siria sono diminuite. La guerra con Israele ha inflitto pesanti perdite al gruppo, poiché molti dei suoi vertici e il suo leader, Hassan Nasrallah, sono stati uccisi. Di conseguenza, il gruppo ha dovuto ritirare verso il Libano buona parte delle sue forze schierate nelle campagne di Aleppo e Idlib. Anche la presenza militare iraniana in Siria è stata indebolita dai frequenti attacchi israeliani.
Anche le forze del regime siriano sono state degradate negli ultimi 14 anni di guerra. Le defezioni e le perdite in combattimento sono diminuite significativamente, mentre la crisi finanziaria ha limitato la capacità di Damasco di pagare salari regolari.
Quando l’opposizione ha lanciato il suo attacco, si è trovata di fronte ad un esercito completamente esausto che aveva perso la voglia di combattere. Il morale era crollato, soprattutto con l’assenza di alleati a terra e dell’aeronautica russa in cielo; si ritirarono rapidamente.
Al contrario, la performance dell’opposizione è migliorata significativamente negli ultimi anni, poiché è diventata meglio organizzata e più disciplinata, soprattutto HTS. È stato anche meglio attrezzato grazie alla produzione locale, al sequestro di armi dalle posizioni del regime e dei suoi alleati e all’ottenimento di armi da soggetti esterni.
Ora c’è un’opportunità per la pace
L’avanzata dell’opposizione siriana è stata sorprendente per molti, probabilmente perché per anni Assad si è comportato da vincitore nella guerra civile siriana. Da quando le sue forze hanno ripreso il controllo su gran parte del paese nel 2018, comprese le tre zone di de-escalation nel sud, nella campagna di Damasco e nel nord di Homs, si sono rifiutate di fare qualsiasi concessione o addirittura di impegnarsi in negoziati seri, sia attraverso gli Stati Uniti Processo di Ginevra sponsorizzato dalle nazioni o processo di Astana sponsorizzato dalla Russia.
Anche la normalizzazione delle relazioni con i paesi arabi ha rafforzato la fiducia in se stesso di al-Assad. Proprio l’anno scorso è stato invitato a partecipare al vertice arabo di Riad che ha posto fine a 12 anni di isolamento arabo. Tutto ciò aveva convinto il regime che avrebbe potuto riconquistare la sua appartenenza e legittimità nella comunità delle nazioni e garantire aiuti economici per la ricostruzione senza dover fare alcuna concessione, né ai paesi arabi né all’opposizione siriana.
Inoltre, ritenendo di avere il sopravvento, al-Assad ha rifiutato diverse offerte di Turkiye per risolvere il problema dei rifugiati siriani e portare avanti il processo politico.
La rapida avanzata dell’opposizione ha infranto le illusioni di vittoria che il regime e i suoi alleati avevano cullato. L’opposizione ora controlla gran parte della Siria settentrionale, inclusa Aleppo, dove risiede circa un quinto della popolazione siriana. Con il suo peso economico, industriale, umano e politico, Aleppo potrebbe diventare un punto cruciale per l’opposizione siriana e una risorsa importante in qualsiasi potenziale negoziato.
La situazione sul campo di battaglia riflette anche le nuove realtà geopolitiche. I principali alleati di Assad, Iran e Russia, stanno perdendo influenza a causa delle condizioni regionali e internazionali, mentre Turkiye, il principale alleato regionale dell’opposizione, è in aumento.
Di conseguenza, ora c’è una finestra di opportunità per avviare un vero processo politico che potrebbe porre fine al conflitto che dura da 14 anni, che ha lasciato centinaia di migliaia di siriani morti, milioni di sfollati e il paese a brandelli.
Allo stato attuale delle cose, la Russia e l’Iran non hanno le truppe e la potenza di fuoco per invertire la tendenza. Per salvare al-Assad questa volta non hanno altra alternativa che impegnarsi in un processo politico.
Anche la futura amministrazione statunitense potrebbe incoraggiare questo approccio. Sebbene in precedenza il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si fosse allontanato dalla Siria, descrivendola come una terra di “sabbia e morte” e ordinando il ritiro delle truppe statunitensi nel nord-est controllato dai curdi, questa volta la guerra siriana potrebbe offrirgli un’opportunità per un rapido successo in politica estera e per mantenere la sua promessa di “porre fine alle guerre”.
La Siria è un obiettivo a portata di mano, e l’Iran e la Russia potrebbero essere ansiosi di concludere un accordo con Trump. Riuscire dove i suoi predecessori democratici hanno fallito potrebbe rappresentare un incentivo sufficiente per il nuovo presidente degli Stati Uniti a sostenere con il suo peso la negoziazione di un accordo di pace.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
