Gli Stati Uniti hanno vinto per l’ottava volta consecutiva il titolo olimpico nella staffetta 4×400 metri femminile, assicurandosi la 14a medaglia d’oro di atletica leggera del Paese ai Giochi di Parigi.
Un quartetto statunitense costellato di stelle, tra cui la due volte campionessa olimpica dei 400 metri ostacoli Sydney McLaughlin-Levrone e la medaglia d’oro nei 200 metri Gabby Thomas, ha completato sabato la gara in 3 minuti e 15,27 secondi.
L’Olanda ha vinto l’argento con un tempo di 3:19.50, mentre la Gran Bretagna ha conquistato il bronzo con un tempo di 3:19.72.
“Gli Stati Uniti hanno così tanta profondità”, ha detto McLaughlin-Levrone dopo la vittoria. “Ogni donna, dalle prove alla finale, avrebbe fatto il suo lavoro.
“Sono grato che siamo stati tutti in grado di farlo e di vincere una medaglia d’oro”.
E nella finale della staffetta 4×400 metri maschile, gli Stati Uniti hanno avuto di nuovo la meglio, ma di misura: Rai Benjamin ha avuto la meglio sul botswano Letsile Tebogo in un’emozionante ultima frazione tra due vincitori individuali di medaglie d’oro, mentre la Gran Bretagna ha conquistato il bronzo.
Gli Stati Uniti hanno eliminato Quincy Wilson, il sedicenne che aveva avuto grosse difficoltà nelle batterie, e non hanno convocato il campione individuale dei 400 metri Quincy Hall, aggiungendo invece il campione dei 400 metri ostacoli Benjamin per correre l’ultima frazione.
Chris Bailey li ha eliminati ma ha ceduto il terzo posto a Vernon Norwood, che ha dato spettacolo nelle manche e si è ripetuto in finale, mandando in testa Bryce Deadmon.
Tuttavia, Anthony Pesela del Botswana ha colmato il divario, dando vita a un finale emozionante.
Tebogo, il campione dei 200 metri, convocato all’ultimo minuto per correre la prima frazione per il Botswana nelle batterie di venerdì, si è seduto sulla spalla di Benjamin e sembrava pronto a superarlo entrando nel rettilineo finale.
Tuttavia, la resistenza di Benjamin alla velocità sul giro singolo si è fatta notare, tanto che è riuscito a tenere dietro il rivale e a vincere con un tempo record olimpico di 2:54.43.
Il Botswana, medaglia di bronzo a Tokyo, ha conquistato l’argento con il record africano di 2:54.53, mentre la Gran Bretagna ha conquistato il bronzo con il record europeo di 2:55.83.
Kerr vince il jump-off e conquista l’oro
Nelle gare di lancio, il qatariota Mutaz Barshim ha vinto il bronzo nella finale maschile di salto in alto, perdendo l’oro vinto a Tokyo quattro anni fa contro il neozelandese Hamish Kerr.
Kerr ha detto di essere “sotto shock” dopo un raro oro nell’atletica per il suo paese.
Ha assaporato la gloria dopo un emozionante spareggio con l’americano Shelby McEwen.
Entrambi gli atleti hanno raggiunto il loro record di 2,36 metri nella gara regolare, ma non sono riusciti a distinguersi nel conteggio dei salti sbagliati.
Hanno optato per un jump-off, e Kerr ha superato i 2,34 metri quando l’americano è caduto dopo che l’asticella era stata abbassata da 2,38 a 2,36 metri.
“Ero semplicemente sotto shock. Sia io che Shelby eravamo un po’ stanchi dopo tutti i salti che avevamo fatto”, ha detto Kerr.
“Sapevo di avere una buona predisposizione e sapevo che se fossi riuscito a farcela prima piuttosto che dopo, avrei potuto semplicemente finire la gara e iniziare a riprendermi”.
C’era un accenno di déjà vu allo Stade de France, quando Barshim aveva condiviso l’oro olimpico con l’italiano Gianmarco Tamberi ai Giochi di Tokyo, colpiti dal COVID, tre anni fa.
“Questo evento ha un posto speciale nella storia del salto in alto”, ha affermato Kerr.
“Avere esattamente lo stesso scenario questa volta, ma scegliere di fare il jump-off, ha messo in pace alcune di quelle persone che volevano lanciarsi, quindi siamo entrambi molto felici di contribuire a quella storia”.
La discussione che Kerr e McEwen hanno avuto con i funzionari è stata breve e concisa. Entrambi gli atleti volevano continuare e non ci sarebbe stato alcun oro condiviso.
“Siamo buoni amici, buoni avversari e buoni saltatori quando saltiamo insieme”, ha detto McEwen di Kerr.
“Ha detto che voleva affrontarsi e io ero completamente d’accordo.
Barshim ha ottenuto il suo miglior salto di 2,34 metri, ma Tamberi, alle prese con calcoli renali, ha avuto una serata da dimenticare, piazzandosi 11° su 12 atleti con un salto migliore di 2,22 metri.
Per Barshim si è trattato della quarta medaglia alla quarta Olimpiade, ma il qatariota ha insistito sul fatto che non gareggerà a Los Angeles nel 2028.
“Mi vedrete con i popcorn, qualche chilo in più e a guardare i ragazzi. Questa è sicuramente la mia ultima Olimpiade”, ha detto la trentatreenne tre volte campionessa del mondo che ha vinto l’argento olimpico nel 2012 e nel 2016.
Le sue quattro medaglie, ha aggiunto, sono state “l’eredità che voglio lasciare alle spalle. Ho così tanto da dare, forse ora è il mio momento di dare alla prossima generazione e, si spera, vedrete il prossimo campione”.
Russell batte il favorito di casa nei 100 metri a ostacoli
In precedenza, l’atleta statunitense Masai Russell aveva realizzato una corsa spettacolare per vincere il titolo olimpico nei 100 metri a ostacoli con un finale a sorpresa, battendo la promessa di casa Cyrena Samba-Mayela e la campionessa di Tokyo Jasmine Camacho-Quinn.
Russell ha fatto segnare 12,33 secondi mentre il presidente francese Emmanuel Macron guardava Samba-Mayela (12,34) consegnare alla Francia la prima medaglia di atletica dei Giochi di Parigi con l’argento. La portoricana Camacho-Quinn (12,36) ha preso il bronzo.
“Fin dall’inizio sapevo che sarei stato un po’ esitante quando è partito il colpo”, ha detto Russell.
