Dopo aver lavorato nell’industria all’aperto per tre anni a Smith, che produce caschi e occhiali, Cassie Abel ha capito che non c’erano molti marchi costruiti esclusivamente pensando alle donne. Nel 2016, ha fondato Wild Rye, un marchio di abbigliamento per esterni rurale dell’Idaho per le donne.
Costruire la sua attività era un lavoro di passione e includeva grandi rischi, come sfruttare la sua casa per il capitale. Fu solo nel 2021 che divenne redditizia. Ora, la sua attività deve affrontare un’altra minaccia esistenziale: le tariffe elevate aumenteranno i suoi costi e non è sicura per quanto tempo possa mantenere in vita la sua attività.
Abel si aspetta $ 700.000 di ordini di acquisto in arrivo a luglio, che comprende la formazione di autunno completa del marchio, che ha ordinato a dicembre dai fornitori in Cina. Dice che Wild Rye, che importa due volte l’anno, sarà ora soggetta a $ 1,2 milioni in tariffe per la sua prossima spedizione.
“Non ho i soldi per pagare queste tariffe. Queste tariffe sono dovute all’ingresso nel paese. Non avrò tempo di vendere questo prodotto prima che le tariffe siano fatte. Potremmo essere fuori servizio nei prossimi quattro mesi”, ha detto Abel.
Da quando è entrato in carica, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha imposto una tariffa del 145 percento sulla Cina e il 10 percento su tutti gli altri paesi. Il presidente ha affermato che le tariffe incentivano le imprese per riportare la produzione statching. Ma ciò ha lasciato centinaia di piccole imprese come Abel’s Amblabling per trovare il modo di gestire la tassa pesante.
Il segretario al tesoro degli Stati Uniti Scott Bessent ha detto a un gruppo di giornalisti durante un briefing della Casa Bianca la scorsa settimana, “L’obiettivo qui è di riportare indietro i lavori industriali di alta qualità negli Stati Uniti. Il presidente Trump è interessato ai lavori del futuro, non ai lavori del passato.
I suoi commenti fecero ulteriore pressione sui datori di lavoro come Wild Rye. Per resistere alla tempesta causata dalle tariffe dell’amministrazione Trump, Abel ha superato le assunzioni, ha messo in pausa aumenti salariali per i suoi 11 dipendenti a tempo pieno e ha bloccato lo sviluppo di nuovi prodotti. Ha detto che dovrà aumentare i prezzi sui suoi prodotti per l’autunno, che va dal 10 al 20 percento.
Il 29 aprile, lei e centinaia di membri della comunità di abbigliamento all’aperto hanno incontrato i leader di Washington per spingere per assistenza. Abel ha detto che i democratici non erano sicuri di cosa potessero fare nel controllo repubblicano della Camera dei rappresentanti e del Senato, mentre la leadership repubblicana temeva la punizione se andassero contro il presidente.
“Lo stavo ascoltando [concern] da entrambi i lati del corridoio. C’è frustrazione, è come se fosse difficile trovare un percorso in avanti. Tutti capiscono che le piccole imprese si sbricioleranno e tutti si sentono come se non ci sia un playbook per questo “, ha detto Abel ad Oltre La Linea.
La Camera di commercio degli Stati Uniti ha anche spinto la Casa Bianca per ritagliarsi eccezioni per le piccole imprese come Wild Rye, che l’amministrazione Trump ha rapidamente respinto.
Nessuna alternativa statunitense comparabile
Abel afferma di aver iniziato come marchio made in USA, ma non era finanziariamente sostenibile.
“Ciò ha quasi tornato il business prima di lanciare perché gli Stati Uniti semplicemente non hanno la capacità o la capacità di produrre abbigliamento tecnico”, ha detto Abel.
La maggior parte dei prodotti tessili come vestiti e scarpe che acquistano gli americani non sono realizzati negli Stati Uniti. Gli Stati Uniti importano circa il 97 percento di vestiti, principalmente da paesi asiatici tra cui la Cina, che è stata colpita duramente dalle tariffe del 145 percento, ma anche dal Vietnam e dal Bangladesh.
Ma non è solo l’industria dell’abbigliamento che deve affrontare questa sfida. È l’intera comunità delle piccole imprese, definita come un’azienda con 500 dipendenti o meno – una parte dell’economia che impiega circa 61,7 milioni di americani, che rappresenta il 45,9 per cento della forza lavoro degli Stati Uniti e rappresenta il 43,5 per cento del prodotto interno lordo degli Stati Uniti (PIL).
L’economia più ampia ha già sentito onde d’urto dalle tariffe che avranno un impatto sulle piccole imprese. Il PIL degli Stati Uniti è sceso nel primo trimestre, secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, dello 0,3 per cento dopo un aumento del 2,4 per cento nel quarto trimestre del 2024. Secondo l’ADP, la crescita del lavoro è inciampata a 62.000, una metrica più immediata rispetto al rapporto di lavoro del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, che è in ritardo di un mese e mostra 177.000 posti di lavoro aggiunti.
La fiducia dei consumatori ha toccato un minimo di 13 anni e i consumatori stanno tirando indietro la spesa tra i timori di ulteriori costi in aumento, il che, a sua volta, significa che un minor numero di persone potrebbe acquistare prodotti che vanno dall’abbigliamento all’aperto ai tè e alle spezie a origine singola.
‘In un posto difficile’
Nel 2014, Chitra Agrawal ha fondato Brooklyn Delhi, un marchio di cibo ispirato alla cucina indiana a Brooklyn, New York, con suo marito Ben Garthus.
Nell’ultimo decennio, hanno creato una gamma di prodotti, tra cui 14 diversi condimenti e salse a fuoco lento, che sono iniziate come fatte a mano e da allora sono cresciute in un’azienda su larga scala che distribuisce a grandi rivenditori come Whole Foods e Kroger, nonché servizi di kit di pasti come Hellofresh e Blue Apron.
Poiché il suo è un marchio specializzato, l’approvvigionamento di alcuni ingredienti da altre parti del mondo non è solo parte del fascino del marchio, è anche una necessità.
“Stiamo realizzando questi autentici prodotti indiani che richiedono ingredienti che non sono coltivati o disponibili su larga scala negli Stati Uniti. In un certo senso ci mette in un luogo difficile”, ha detto Agrawal ad Oltre La Linea.
Agrawal ha affermato che il 65 percento al 70 percento degli ingredienti che usa provengono dall’esterno degli Stati Uniti, principalmente dall’India, e una manciata del Messico e dello Sri Lanka, oltre a vetro dalla Cina.
Come Agrawal, Anjali Bhargava affronta una sfida simile. Il fondatore di Anjali’s Cup, un marchio che produce spezie e tè singoli da tutto il mondo, fonti zenzero dal Vietnam, curcuma dalla Thailandia e tè dall’India, ingredienti che, a suo avviso, rendono il marchio così speciale.
Nel 2024, gli Stati Uniti erano il più grande importatore di zenzero e diverse varietà di tè, tra cui nero e verde, secondo Tridge, una società globale di analisi dei dati di approvvigionamento alimentare.
“Dovrò pagare le tariffe su quelle cose se si tratta, se voglio continuare a realizzare quei prodotti. [Not being able to make these products] non è negoziabile per me “, ha detto Bhargava.
Dice che per tagliare i costi, sta cercando di trovare alternative domestiche per gli aspetti della sua produzione, come l’imballaggio, una grande spesa. Pre-tariffs, ha importato lattine dalla Cina. Una volta che le sue scorte si esauriscono, potrebbe dover interrompere da quattro a sei degli 11 prodotti che offre perché non può permettersi il costo aggiuntivo per le importazioni.
“Fondamentalmente, per mantenere il business in movimento, sono costretto a intraprendere una revisione completa della mia confezione al dettaglio [which can be produced stateside]il che significa riprogettare, ri-fotografo e ciò comporta un costo ”, ha aggiunto Bhargava.
Dice che dovrà allontanarsi dalle scatole, che importa dalla Cina ed esplora altri tipi di opzioni di imballaggio come le buste. I costi di una tantum inaspettati da $ 10.000 a $ 20.000 mangeranno nei suoi margini già sottili, afferma Bhargava. È l’unica dipendente a tempo pieno, ma assume liberi professionisti e esternali in altre attività per compiti che vanno dalle confezioni alla consegna.
I prezzi aumentano
A differenza delle aziende più grandi, è molto più difficile per le piccole imprese assorbire le tariffe.
“Abbiamo visto che è difficile per le piccole imprese bilanciare tali costi in quanto hanno margini molto piccoli. Sono quelli che verranno colpiti più duramente”, ha dichiarato Alexis D’Amato, direttore degli affari governativi per le piccole imprese, un gruppo di difesa per le piccole imprese.
“Stanno preparando per l’impatto su come mangeranno questi costi o li trasmetteranno al consumatore, cosa che nessuno vuole fare”, ha aggiunto D’Amato.
L’allevamento dei prezzi in risposta alle pressioni del mercato non garantisce che diminuiranno quando i costi diminuiscono. All’inizio della pandemia covid-19, le interruzioni della catena di approvvigionamento hanno costretto i produttori ad aumentare i prezzi. Ma anche dopo la facilità con i costi, i negozi di alimentari hanno mantenuto i prezzi alti perché i consumatori hanno continuato a pagarli e nessuna politica o forza di mercato hanno costretto riduzioni.
Quel peso pesa su Agrawal.
“Una volta apportato quel cambiamento e dire ad un certo punto, voglio ripristinare quegli aumenti dei prezzi, non vi è alcuna garanzia che sullo scaffale, i prezzi diminuiranno. È molto difficile quando stai lavorando con i negozi di alimentari per far cadere di nuovo i prezzi. Dobbiamo davvero stare molto attenti a questa mossa. Stiamo ancora contemplandolo”, ha detto Brooklyn’s Agrawal.
Ma queste incombenti preoccupazioni hanno portato i consumatori e le imprese a importare merci prima che le tariffe iniziano, per fare scorta di articoli chiave che possono aiutarli a evitare di allevare i prezzi, almeno per qualche tempo.
Nel primo trimestre, le importazioni statunitensi sono aumentate del 41,3 per cento, anche da imprenditori come Sean Mackowski, proprietario di Tallon Electric, una società che produce pedali di chitarra a Columbus, Ohio.
“Abbiamo fatto il fatto di fare scorta molto. Penso che tutti abbiano fatto del loro meglio per arrampicarsi, sperando che ciò collisca il divario a questo per andare via. Ma se arriviamo alla fine di quel ponte, dovremo trovare un modo diverso o inizieremo a correre fuori dalle cose”, ha detto Mackowski ad Oltre La Linea.
