La tempesta tropicale Idalia ha lasciato una scia di inondazioni e devastazione negli Stati Uniti sudorientali, dove le autorità e i residenti stanno valutando i danni e iniziando gli sforzi di bonifica.
La tempesta si è abbattuta sulla Carolina del Sud e del Nord mentre si dirigeva verso l’Oceano Atlantico giovedì, un giorno dopo essere approdata sulla costa del Golfo della Florida.
Mercoledì mattina Idalia si è schiantato a terra come un potente uragano di categoria 3 a Keaton Beach, nella regione settentrionale del Big Bend in Florida, sferzando la costa con venti sostenuti fino a 201 chilometri all’ora (125 miglia all’ora) e piogge torrenziali.
Ad un certo punto, la tempesta ha lasciato fino a 500.000 clienti senza elettricità in Florida e in altri stati degli Stati Uniti poiché ha abbattuto pali e linee elettriche.
Ma Idalia è stata meno catastrofica di quanto temuto, con danni alla proprietà, perdite di vite umane e interruzioni di corrente impallidibili rispetto all’ultimo grande uragano che ha colpito la Florida quasi un anno fa, l’uragano Ian.
Giovedì la Casa Bianca ha approvato una dichiarazione di emergenza per la Carolina del Sud, consentendo l’assistenza del governo federale allo stato.
A Charleston, un’ondata proveniente da Idalia ha superato la diga che protegge il centro, inviando acqua oceanica profonda fino alle caviglie nelle strade e nei quartieri dove le carrozze trainate da cavalli passano davanti a case da milioni di dollari e a un famoso mercato all’aperto.
I dati preliminari hanno mostrato che l’alta marea di mercoledì sera ha raggiunto poco più di 2,8 metri (9,2 piedi), più di 0,9 metri (tre piedi) sopra la norma e la quinta lettura più alta nel porto di Charleston da quando furono tenute le registrazioni per la prima volta nel 1899.
Anche le bande dell’Idalia portarono tornado di breve durata. Uno di loro ha ribaltato un’auto nella periferia di Goose Creek, nella Carolina del Sud, provocando lievi ferite, hanno detto le autorità. Non è stato segnalato alcun danno grave.
Nella Carolina del Nord, il governatore Roy Cooper, che ha dichiarato un’emergenza a livello statale all’inizio di questa settimana mentre Idalia si avvicinava, aveva avvertito i residenti nelle contee costiere e interne orientali di prepararsi per forti piogge e inondazioni localizzate e li aveva esortati a stare lontani dalle strade coperte dall’acqua.
“La pulizia in Florida… è appena iniziata poiché la regione del Big Bend ha subito il peso maggiore di questa tempesta ieri mattina”, ha detto giovedì pomeriggio ad Oltre La Linea da Charleston la corrispondente di NBC News Wendy Woolfolk.
“A questo punto, stanno ripulendo tutta la regione. Abbiamo almeno 312.000 clienti senza elettricità dalla Florida fino alla Carolina del Nord”.
Il capo della Federal Emergency Management Agency, Deanne Criswell, era in Florida giovedì per valutare i danni insieme al governatore Ron DeSantis.
“La comunità è resiliente e lavoreremo duro per garantire che le persone ottengano ciò di cui hanno bisogno”, ha detto DeSantis durante una conferenza stampa.
Criswell ha detto durante il briefing che avrebbe visitato la zona con il governatore e che DeSantis e il presidente degli Stati Uniti Joe Biden sono rimasti in stretto contatto. Sabato Biden dovrebbe visitare la Florida.
La polizia stradale dello stato ha riferito che due automobilisti erano morti in diversi incidenti legati alla pioggia mercoledì prima che Idalia toccasse terra. Un’altra morte a causa della tempesta è stata segnalata in Georgia, dove un uomo è rimasto ucciso mentre rimuoveva i detriti, hanno riferito notizie locali.
Jeff Jelletts, coordinatore dei disastri territoriali per il quartier generale meridionale dell’Esercito della Salvezza ad Atlanta, in Georgia, ha detto ad Oltre La Linea che un’ondata di tempesta legata a Idalia ha inondato case e abbattuto alberi e linee elettriche.
Jelletts ha affermato che è stata dispiegata una massiccia squadra di risposta, ma che in generale le agenzie di soccorso in caso di catastrofe sono state messe a dura prova dalle condizioni meteorologiche estreme. “Anche prima di questo uragano, abbiamo avuto tornado, inondazioni e incendi”, ha detto.
“Penso che una delle cose che stiamo cercando di fare sia costruire la resilienza in modo che i più poveri tra noi abbiano alcuni di quegli strumenti di preparazione necessari per superare questi eventi”.
“I temporali si stanno intensificando”
Parlando ai giornalisti della Casa Bianca mercoledì pomeriggio, Criswell della FEMA ha affermato che il paese ha assistito a un aumento degli eventi meteorologici gravi, comprese tempeste che si intensificano più rapidamente a causa delle temperature dell’acqua più calde.
“Queste tempeste si stanno intensificando così velocemente che i nostri funzionari locali per la gestione delle emergenze hanno meno tempo per allertare, evacuare e mettere in salvo le persone”, ha affermato.
“Questo è qualcosa che dobbiamo prendere in considerazione mentre costruiamo i nostri piani di preparazione, mentre le nostre comunità locali costruiscono i loro piani di preparazione e il modo in cui comunicheranno e prepareranno le loro comunità per i tipi di tempeste che dovranno affrontare in futuro.”
Tuttavia, Idalia sembrava essere molto meno distruttiva di quanto inizialmente temuto.
Il suo percorso lo ha portato lontano dalle grandi regioni urbane della Florida, colpendo solo colpi di striscio verso Tampa Bay e altre zone più popolate mentre la furia della tempesta si è concentrata sulla sezione rurale del Big Bend. Probabilmente i danni sarebbero stati ingenti.
A Horseshoe Beach, nel centro di Big Bend, Jewell Baggett ha frugato tra le macerie e i detriti della casa distrutta di sua madre, trovando alcune foto e le pentole e le padelle di sua madre.
Suo nonno costruì la casa decenni fa ed era sopravvissuta a quattro tempeste precedenti, ha detto.
“E ora non c’è più”, ha detto. “Non e ‘rimasto niente. Qualche piccolo ninnolo qua e là.”
A partire da giovedì a mezzogiorno, il centro della tempesta si stava spostando verso est al largo della costa della Carolina del Nord, a circa 135 km (85 miglia) a sud-est di Cape Lookout, trasportando venti a 105 chilometri all’ora (65 miglia all’ora).
Si prevedeva che Idalia si incurvasse verso est e nell’Atlantico giovedì notte.
