Abu Abbas sapeva di più sulle paludi irachene di molti altri, avendo vissuto lì tutta la sua vita.
Così, quando il governo iracheno dell’ex dittatore Saddam Hussein prosciugò le zone umide dell’Iraq meridionale all’inizio degli anni ’90, Abu Abbas fu testimone della devastazione.
Poi, un decennio dopo, quando i giovani con picconi e piccole pompe dell'acqua cominciarono ad abbattere gli argini che tenevano l'acqua fuori dalle ex zone umide dopo la caduta di Saddam Hussein, fu tra coloro che osservarono l'acqua rientrare nelle paludi.
Da allora le cose non sono andate bene. Le paludi sono in difficoltà a causa del cambiamento climatico e della cattiva gestione. Eppure l'ottimismo di Abu Abbas è rimasto.
All'inizio dell'anno scorso, mentre giaceva a letto con la sua salute precaria, ha ricevuto la visita di suo nipote, Jassim Al-Asadi.
“Qual è lo stato delle paludi?” ha chiesto Abu Abbas.
“Le cose sono miserabili”, rispose Jassim.
Prima che Jassim potesse continuare, Abu Abbas lo interruppe.
“Non abbiate paura per le paludi”, ha detto. “Sopravviveranno, anche se l’acqua è salata, finché ci saranno persone come te che le difenderanno”.
Un tempo le paludi erano tra le zone umide più grandi del mondo e nel 1973 coprivano 10.500 kmq (4.050 miglia quadrate), un'area grande all'incirca quanto il Libano.
Ospitavano una vasta gamma di flora e fauna e verso la metà del XX secolo ospitavano una popolazione umana stimata in 500.000 persone.
Le grandi città di Ur, dove la maggior parte degli studiosi biblici credono sia nato Abramo, e Uruk, la città più grande del mondo nel 3200 a.C., si trovavano adiacenti alle paludi.
Mentre la maggior parte delle zone umide si trova in Iraq, una sezione più piccola conosciuta come Hawr al-Azim si trova in Iran.
Durante la sua vita, Abu Abbas osservò i cicli naturali di creazione e distruzione delle zone umide mentre le inondazioni e la siccità colpivano i mezzi di sussistenza tradizionali basati sulla pesca, la caccia, la produzione di canne e l’agricoltura.
Allo stesso tempo, ha sperimentato il crescente impatto delle attività umane sulle paludi: guerre, dighe a monte, sviluppo petrolifero e inquinamento agricolo.
