Bhadohi, India: Surya Mani Tiwari ha trascorso notti insonni da quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha schiaffeggiato l’India con tariffe del 50 %.
I tappeti di esportazione di 78 anni per un valore di oltre 1 miliardo di rupie ($ 11,4 milioni) da Bhadohi nello stato dell’India settentrionale dell’Uttar Pradesh negli Stati Uniti ogni anno. Ma le tariffe, il più alto livello finora, hanno portato gli affari a una sosta.
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“Siamo completamente dipendenti dagli Stati Uniti per la nostra attività e non abbiamo altri mercati. Le tariffe hanno fermato la nostra produzione e nessuna spedizione è stata spedita negli Stati Uniti negli ultimi un mese”, ha detto Tiwari ad Oltre La Linea. “È la peggiore fase della mia carriera di 50 anni nel settore dei tappeti e l’industria morirà una morte dolorosa se la situazione non migliorerà nei prossimi due mesi.”
Tiwari è tra le diverse centinaia di esportatori di tappeti a Bhadohi, popolarmente conosciuta come la città del tappeto dell’India, che stanno fissando un completo crollo delle loro attività da quando Trump ha annunciato le tariffe sull’India – inizialmente il 25 percento che ha preso a calci il 7 agosto, e un ulteriore 25 percento dal 27 per cento a causa delle importazioni dell’India di petrolio russo che ha affermato che ha commesso la guerra in ukraina.
L’industria dei tappeti prevalentemente con sede all’esportazione dell’India produce telai, artigianato, annodati, persiani e vari altri tipi di tappeti che hanno una domanda elevata negli Stati Uniti, anche per moquette da parete a parete nelle case e nelle imprese.
L’industria con un fatturato di 160 miliardi di rupie ($ 1,83 miliardi) impiega oltre 2,5 milioni di persone in tutto il paese, la maggior parte dei quali sono tessitori, secondo il Consiglio per la promozione delle esportazioni (CEPC).
Bhadohi è l’epicentro del business dei tappeti e controlla una quota dell’80 % del fatturato totale. Ospita circa 1.200 esportatori che raddoppiano anche come produttori. Circa 1,4 milioni di persone, il 5-6 per cento delle quali sono donne, dipende da questo business per il loro sostentamento.
“Siamo stati rovinati con tariffe così elevate come l’industria dei tappeti funziona completamente alle esportazioni con una presenza domestica molto trascurabile”, ha detto il direttore della CEPC Piyush Baranwal ad Oltre La Linea. “Gli Stati Uniti sono il mercato principale per la nostra attività e contribuiscono a circa il 60 % della quota del fatturato totale. Diversi milioni di persone guadagnano il loro sostentamento attraverso tappeti, che è come un’industria di cottage qui.”
La produzione era già in declino da quando Trump ha annunciato tariffe reciproche il 2 aprile, ma i produttori e gli esportatori speravano ancora che le discussioni bilaterali tra Nuova Delhi e Washington, DC avrebbero portato un’aliquota fiscale competitiva.
“Speravamo che le discussioni aiuteranno a risolvere il problema, ma non è venuto fuori nulla di fruttuoso, il che è stato molto deludente. Le dure tariffe hanno praticamente messo l’industria su un ventilatore in quanto non è possibile pagare tasse così elevate quando il margine non è superiore all’8 al 10 % per i grossisti”, ha detto Baranwal.
Sfrutta la quota di mercato
Sanjay Gupta, un esportatore di tappeti e partner di Global Overseas, ha sottolineato che l’industria, nonostante il suo modesto turnover, genera lavoro su larga scala. Funziona come un’industria di cottage in cui gli esportatori esternalizzano i tessitori che lavorano dalle loro case.
“I tessitori sono una forza importante qui”, ha detto. “Le tariffe improvvise avranno importanti ripercussioni, in quanto potrebbe innescare la migrazione su larga scala dei disoccupati in altri stati e sarebbero difficili da riportarle in futuro. Ho perso circa il 40 percento della mia attività”, da quando sono state annunciate le tariffe reciproche in aprile, ha detto, ha detto, e a sua volta ha tagliato le commissioni per i tessitori.
Gli esportatori temono anche che i concorrenti dell’India nel settore dei tappeti, come Turkiye e Pakistan, che hanno tassi tariffari più bassi al 15 percento e al 19 %, rispettivamente, strappano il loro mercato negli Stati Uniti.
“Sarebbe sempre più difficile detenere la nostra quota di mercato negli Stati Uniti, poiché altri paesi con tariffe più basse cercheranno sicuramente di aumentare il loro dominio. Potremmo perdere un grosso pezzo del nostro mercato statunitense se non viene fatta alcuna risoluzione tempestiva”, ha detto al MD Zakir Hussain, 31 anni, un esportatore di moquette e produttore, Oltre La Linea.
La perdita di affari si è anche diffusa a intermediari come MD Zamir Ahmed, 40 anni, che fornisce filato di cotone ai produttori. “Abbiamo sofferto negli ultimi cinque anni da quando i fornitori di filati hanno iniziato a gestire direttamente i produttori e divorato i nostri profitti. Il piccolo mercato che abbiamo ancora posseduto è terminato con queste tariffe.”
Perdite di lavoro
Sin dall’annuncio delle tariffe, i licenziamenti sono iniziati nel settore dei tappeti a causa del calo degli ordini. I tessitori che vengono pagati quotidianamente sulla base del loro lavoro sono quasi senza lavoro e hanno iniziato a migrare verso altri stati.
Raza Khan, presidente della All India Carpet Manufacturers Association (AICMA), ha detto ad Oltre La Linea che circa 100.000 persone sono diventate senza lavoro e il numero potrebbe raggiungere 700.000, o metà della popolazione di tessitori di Bhadohi, nei prossimi due mesi se la situazione non cambia.
Fatima Samir, 30 anni, madre di tre figlie, che lavora su tappeti vincolanti – il processo di finitura dei bordi grezzi di un tappeto – viene pagato 60 rupie ($ 0,68) per un’ora di lavoro. Anche quella somma misera è stata ridotta ora, costringendola a tenere la figlia più giovane fuori dalla scuola a causa della crisi finanziaria. Suo marito, un tessitore di tappeti, è emigrato in un’altra città in aprile, dove ha trovato lavoro in una fabbrica di imbottigliamento analcolico, quando gli ordini a Bhadohi hanno iniziato a rallentare.
Anche se sta mandando denaro a casa, le spese extra per la gestione di due case hanno colpito la famiglia, lasciando Samir preoccupato per il futuro delle sue figlie.
“Sto cercando di dare una buona istruzione alle mie figlie e non voglio che siano coinvolti in questo lavoro umile. Ma il lavoro in diminuzione mi preoccupa. Chissà cosa accadrà in futuro?” ha detto.
Imtiaz Ansari, 50 anni, produttore di moquette ed esportatore, ha detto ad Oltre La Linea di aver già ridimensionato i giorni lavorativi dei suoi dipendenti.
“Abbiamo ridotto le ore di lavoro dei nostri dipendenti a soli tre giorni in una settimana a causa della crisi attuale. Potremmo dover iniziare a ridimensionarli se la situazione rimane la stessa. Oltre 4.000 tessitori che dipendono da noi hanno smesso di ottenere il lavoro per l’ultimo mese. Oltre il 90 percento degli ordini ora sono in attesa e gli ordini in attesa sono ora completati.”
Obaidulla Asri, 45 anni, giornalista locale che ha scritto sull’industria dei tappeti Bhadohi per diversi anni, ha avvertito che le cose potrebbero peggiorare.
I produttori prendono in prestito denaro dalle banche per fare i tappeti per i quali hanno ricevuto ordini, ma vengono pagati solo da due a tre mesi dopo la consegna.
“I produttori qui lavorano sui prestiti bancari e hanno crediti di vecchia data con i loro acquirenti statunitensi. La fame di ordini avrà un impatto mortale non solo sul settore e sulla sua forza lavoro, ma anche sull’intera economia della città, poiché le imprese locali qui dipendono dalle entrate straniere che provengono dalle vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. Le vendite di tappeti. [drop in those sales] ha già ridotto la capacità di acquisto della popolazione locale ”e puoi vederlo nei negozi e nei mercati vuoti, ha detto.
