Hong Kong, Cina – Mimi Lau, residente a Hong Kong, si reca regolarmente a Shenzhen per pranzare con gli amici o fare shopping in uno dei tanti centri commerciali esclusivi della megalopoli cinese.
Per Lau, che vive nei Nuovi Territori di Hong Kong, vicino al confine con la Cina continentale, Shenzhen non solo è una corsa in autobus più breve rispetto alla maggior parte delle famose aree dello shopping e dei ristoranti della sua città natale, ma è anche molto più economica.
“È così facile, soprattutto dal porto della baia di Shenzhen. Basta attraversare [the border]. Controllano la tua carta d'identità di Hong Kong e quella della terraferma, e hai un'enorme rete di trasporti proprio al confine: taxi e autobus. Puoi chiamare il tuo Didi”, ha detto Lau ad Oltre La Linea, riferendosi alla popolare risposta cinese a Uber.
“È comodissimo e non devi portare contanti con te. Tutto è pagamento elettronico”.
Lau non è sola nel suo entusiasmo per Shenzhen, una metropoli tentacolare di oltre 17 milioni di persone la cui trasformazione da sonnolento villaggio di pescatori è decollata di pari passo con le riforme economiche cinesi degli anni '80.
Secondo i dati del governo, i residenti di Hong Kong hanno effettuato 53 milioni di viaggi oltre il confine con Shenzhen nel 2023, il primo anno intero dalla revoca delle restrizioni alle frontiere dell’era Covid.
Nel mese di marzo, la città ha registrato un record di 9,3 milioni di partenze, principalmente verso la Cina continentale, lasciando praticamente vuoti la vita notturna e i centri commerciali durante il periodo delle vacanze di Pasqua.
Per molti abitanti di Hong Kong, l'attrazione di Shenzhen è una gamma superiore di opzioni per lo shopping, i ristoranti e l'intrattenimento a una frazione del prezzo.
Yvonne Koh, residente a Hong Kong, ha detto che a lei e ai suoi amici piace visitare Shenzhen per gite di un giorno piene di massaggi, pasti a prezzi accessibili e attività divertenti come le corse di go-kart.
“È semplicemente molto sicuro e tutto è così conveniente”, ha detto Koh ad Oltre La Linea.
Hong Kong, ex colonia britannica che conserva uno stile di vita decisamente più capitalistico rispetto alla Cina continentale, è da tempo più ricca di altre parti della Cina, anche se il divario si è ridotto grazie alla rapida ascesa della seconda economia mondiale.
Secondo l’Hong Kong Trade Development Council, l’economia di Hong Kong è quasi il doppio di quella di Shenzhen su base pro capite, il che conferisce ai residenti della città un potere di spesa superiore oltre confine.
Ma recentemente gli abitanti di Hong Kong hanno scoperto che i loro soldi vanno ancora più in là grazie al tasso di cambio favorevole tra il dollaro di Hong Kong, che è ancorato al dollaro statunitense, e lo yuan cinese.
Allo stesso tempo, la ripresa della Cina dalla pandemia, più lenta del previsto, ha reso i prezzi ancora più attraenti per i visitatori.
Con il maggiore potere d’acquisto in Cina, i residenti di Hong Kong stanno spendendo una quota crescente del loro reddito oltre confine in qualsiasi cosa, dai servizi medici più economici alla caccia agli affari presso la nuova Costco di Shenzhen, secondo Chim Lee, analista cinese senior presso l’Economist Intelligence Unit.
“Oltre al turismo in uscita verso la terraferma [and overseas]i residenti stanno anche spendendo di più per le necessità quotidiane come generi alimentari e occhiali da vista”, ha detto Lee ad Oltre La Linea.
“I prezzi più bassi nel continente – aiutati dalla relativa forza del dollaro USA…, la crescente familiarità con le app lifestyle del continente e un migliore servizio clienti hanno facilitato questa tendenza”, ha aggiunto.
Anche viaggiare a Shenzhen è più facile che mai, con molteplici linee di metropolitana e autobus tra cui scegliere. Con il treno ad alta velocità, la prima fermata oltre confine è a soli 15 minuti di distanza.
Sebbene il viaggio richieda ai visitatori di passare attraverso l'immigrazione, il processo è solitamente rapido al di fuori delle principali festività.
La Cina non sta solo cercando di attirare i nativi di Hong Kong oltre confine.
Alla fine dello scorso anno, Pechino ha allentato i requisiti di visto per i residenti stranieri a Hong Kong, una parte considerevole della popolazione della città. Ora possono richiedere un visto di sei giorni per entrare nella provincia del Guangdong, dove si trovano Shenzhen e Guangzhou. Recentemente anche il pagamento di beni e servizi, a lungo fonte di frustrazione per i turisti stranieri, è diventato più semplice.
Gli stranieri ora possono collegare la propria carta di credito all'app di pagamento Alipay e spendere fino a 2.000 dollari senza registrare la propria carta d'identità, anche se alcune funzioni rimangono inaccessibili senza registrazione.
Tuttavia, Hong Kong conserva alcuni vantaggi rispetto alla terraferma.
Anche se la distinzione tra Hong Kong e la Cina continentale si è offuscata a causa di un’ampia repressione della sicurezza nazionale nel territorio semi-autonomo, la città ha ancora molti più diritti e libertà rispetto alla terraferma.
Anche la Cina continentale non dispone di una rete Internet aperta e le sue app hanno la reputazione di essere invasive della privacy degli utenti, portando i visitatori abituali come Lau a tenere un telefono separato per i viaggi lì.
“C’è un po’ di apprensione psicologica una volta attraversato il confine. Sai che devi modificare le impostazioni sulla tua carta SIM. Non riceverai più Facebook e WhatsApp”, ha detto.
“[But to] sii onesto, il prezzo, o il rapporto qualità-prezzo offerto per quella sospensione temporanea della connessione a un mondo libero, ne vale la pena.
Il boom degli abitanti di Hong Kong diretti a Shenzhen segna un’importante inversione di rotta al confine, dove il traffico si muoveva principalmente nella direzione opposta.
Migliaia di cinesi nuotarono fino a Hong Kong, allora ancora colonia britannica, per sfuggire ai tumulti della Rivoluzione Culturale negli anni ’60 e ’70.
Dopo il ritorno di Hong Kong alla sovranità cinese nel 1997, la città è diventata un'attrazione per la Cina continentale alla ricerca di maggiori opportunità economiche e di un ambiente sociale e politico più aperto.
Hong Kong attirava ogni anno milioni di turisti cinesi che potevano accedere a marchi e prodotti non disponibili sulla terraferma.
Il COVID-19 ha bloccato il traffico transfrontaliero poiché sia la terraferma che Hong Kong hanno imposto alcune delle restrizioni più severe al mondo ai viaggi e alla libertà di movimento.
Nessuno dei due ha abbandonato completamente le restrizioni “COVID-zero” fino alla fine del 2022, molto tempo dopo che la maggior parte del mondo aveva riaperto. Entrambe le economie hanno faticato a tornare ai livelli pre-pandemici a causa delle loro sfide uniche.
Decine di migliaia di residenti di Hong Kong e numerose aziende hanno lasciato la città da quando sono state emanate le radicali leggi sulla sicurezza nazionale a seguito delle massicce proteste a favore della democrazia nel 2019.
La città fatica anche ad attirare turisti a sud del confine, in parte a causa della forza del dollaro di Hong Kong.
Un tempo motore dell'economia al dettaglio di Hong Kong, i turisti dalla terraferma si riversano sempre più in luoghi come la Tailandia e Singapore, che offrono l'ingresso senza visto, a differenza di Hong Kong.
I turisti cinesi sono stati attratti anche dal Giappone, dove la debolezza dello yen ha portato ad un’impennata del turismo internazionale.
In molte parti di Hong Kong, compresi i luoghi alla moda come Central e Sai Ying Pun, le vetrine dei negozi e i ristoranti sbarrati sono una vista comune.
Lee dell'Economist Intelligence Unit ha affermato di essere cautamente ottimista riguardo al futuro poiché il dollaro di Hong Kong si indebolirà insieme al dollaro USA mentre la Federal Reserve taglierà i tassi di interesse nei prossimi mesi.
Anche i grandi rivenditori come Sam's Club, che ha una sede a Shenzhen, si stanno adattando a una Hong Kong più sensibile ai prezzi con i piani in corso da parte del marchio statunitense per lanciare un servizio di shopping e consegna online per la città, ha riferito il South China Morning Post. segnalato.
Questa è una buona notizia per i residenti di Hong Kong che preferiscono ancora fare acquisti a livello locale e potrebbero evitare la terraferma per motivi personali.
Jenny, una residente di Hong Kong che ha chiesto di usare solo il suo nome, ha detto che non va a Shenzhen perché può fare la maggior parte delle stesse cose a Hong Kong.
Ha detto che l’entusiasmo per i viaggi verso la terraferma è dovuto principalmente ai social media, ma sta anche offuscando la distinzione tra Cina e Hong Kong, qualcosa che il governo è ansioso di fare.
“Penso che sia ragionevole fare qualche viaggio in Cina se stai cercando qualcosa che non puoi fare a Hong Kong, come ad esempio paesaggi o escursioni davvero meravigliosi”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Ma se stai facendo alcune cose della routine quotidiana come guardare film o cenare, e scegli di andare in Cina… significa accettare che si tratta davvero di un paese. La linea, il confine, la separazione qui stanno diventando sfumati”.
