Negli ultimi mesi, la regione di Ayeyarwady in Myanmar è stata in gran parte libera dal conflitto e dalla violenza che hanno travolto gran parte del paese da quando i militari hanno preso il potere nel febbraio 2021.
Il delta, circondato dal Golfo del Bengala, è isolato dalle altre parti del Myanmar dove le forze anti-colpo di stato si sono espanse, ed è privo di un confine terrestre con un paese vicino, il che rende più difficile garantire gli approvvigionamenti dall’estero.
All’interno di un hangar, una folla è schiacciata attorno a un ring in cui le braccia si agitano, i calci volano, le ginocchia si schiacciano nelle costole e, occasionalmente, una testa viene violentemente spinta in faccia a un avversario. Questo è Lethwei.
Il brutale sport nazionale del Myanmar è soprannominato “l’arte dei nove arti” per ogni parte del corpo che può essere impiegata nell’attacco: pugni, piedi, gomiti, ginocchia e, unicamente, teste.
A differenza di altre arti marziali della regione, il Lethwei è a mani nude, con solo una sottile garza avvolta attorno ai pugni dei combattenti per proteggere le loro mani.
La rete energetica assediata del paese non può fornire energia dalla rete, quindi un generatore ronza per tutto il giorno.
Alimenta alcune strisce luminose appese sopra l’anello e un sistema audio, che si diffonde sotto le grida distorte dell’annunciatore dell’anello ogni volta che arriva un colpo.
I Power Punch, una squadra di combattenti di Yangon, hanno compiuto un viaggio di due ore e mezza fino a raggiungere questa piccola città per prendere parte alla competizione.
I loro incontri sono un’opportunità per combattere di fronte a un vasto pubblico, costruire la propria reputazione e quella della propria palestra sul ring e guadagnare premi in denaro.
La squadra esce con una vittoria, due pareggi e una sconfitta. I guadagni non sono sostanziali e alcuni di loro hanno solo un paio di settimane per guarire le ferite prima del prossimo incontro nella capitale del Myanmar, Naypyidaw.
Sayar Hein, ex combattente e ora proprietario e allenatore del Power Punch, l’esperienza di un incontro competitivo è fondamentale per i giovani combattenti, anche se non vincono.
“Parliamo sempre con i combattenti dopo i combattimenti per determinare se si sono comportati bene e per correggere eventuali errori”, ha detto.
